Ομοσπονδιακός δικαστής διέταξε την Τρίτη το Πεντάγωνο να άρει προσωρινά την απαίτησή του να συνοδεύονται όλοι οι δημοσιογράφοι που επισκέπτονται το κτίριο από επίσημη συνοδό, ενώ οι New York Times κάνουν μήνυση για την ανατροπή του κανόνα. Η απόφαση ήταν άλλη μια επίπληξη στις προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να περιορίσει τους δημοσιογράφους που καλύπτουν το στρατιωτικό συγκρότημα.
Σε μια προκαταρκτική απόφαση, ο δικαστής Paul L. Friedman του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια είπε ότι η πολιτική συνοδείας παραβίαζε την Πρώτη Τροποποίηση.
«Αυτό το Δικαστήριο έχει μιλήσει επανειλημμένα για την κρίσιμη σημασία της προστασίας των ελευθεριών της Πρώτης Τροποποίησης και αυτό το διαχρονικό μήνυμα επαναλαμβάνεται», έγραψε.
Η απόφαση είναι μια προκαταρκτική νίκη για τους Times. Απαγορεύει στο Υπουργείο Άμυνας να επιβάλει κανόνα σχετικά με τη συνοδεία δημοσιογράφων εφημερίδων στο Πεντάγωνο. Δεν είναι σαφές πότε και άλλα μέλη του Τύπου του Πενταγώνου θα λάβουν την ίδια ανακούφιση.
Οι Times αμφισβήτησαν τις προσπάθειες του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ να περιορίσει την πρόσβαση των δημοσιογράφων στα κτίρια και στους υπαλλήλους του τμήματός του.
Τον Οκτώβριο, το τμήμα υιοθέτησε μια πολιτική που του επιτρέπει να ανακαλεί τα δελτία τύπου από δημοσιογράφους που θεωρεί «κινδύνους για την ασφάλεια» εάν ζητήσουν ορισμένες πληροφορίες από στρατιωτικό προσωπικό που δεν είναι εξουσιοδοτημένο να μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης.
Σε μια αγωγή του Δεκεμβρίου, οι Times αμφισβήτησαν τους κανόνες ως αντισυνταγματική παραβίαση της Πρώτης Τροποποίησης και ο δικαστής Friedman τάχθηκε στο πλευρό του ειδησεογραφικού οργανισμού σε μια απόφαση του Μαρτίου. Μια εργάσιμη ημέρα αργότερα, το Πεντάγωνο εξέδωσε μια αναθεωρημένη σειρά κανόνων που περιελάμβανε απαίτηση συνοδείας. Πριν από αυτή την αλλαγή, οι δημοσιογράφοι μπορούσαν να κυκλοφορούν σε ορισμένα σημεία του κτιρίου χωρίς συνοδεία. Το Πεντάγωνο ασκεί έφεση κατά της απόφασης του Μαρτίου.
Σε μια δοκιμαστική απόφαση τον Απρίλιο, το εφετείο επέτρεψε στο Πεντάγωνο να διατηρήσει τον κανόνα της συνοδείας κατά τη διάρκεια της δίκης, εν μέρει επειδή ο δικαστής Friedman δεν ασχολήθηκε με την πολιτική συνοδείας στην αρχική δικαστική υπόθεση.
Στη συνέχεια, τον Μάιο, οι Times κατέθεσαν μια δεύτερη αγωγή ζητώντας να ανατρέψει την απαίτηση συνοδείας με το σκεπτικό ότι ήταν αντίποινα και αντίθετη με την ελευθερία του Τύπου.
Η απόφαση της Τρίτης σημαίνει ότι το δικαστήριο άκουσε τώρα επιχειρήματα σχετικά με την πολιτική συνοδείας και διαπίστωσε προσωρινά ότι παραβιάζει ανεξάρτητα το Σύνταγμα, έγραψε ο δικαστής Friedman.
Το Πεντάγωνο υποστηρίζει ότι η πολιτική συνοδείας του είναι κρίσιμης σημασίας για την εκπλήρωση των υποχρεώσεών του προστασία της εθνικής ασφάλειαςκαι ότι οι ασυνόδευτοι ρεπόρτερ μπορούν «να διατηρούν σταθερή φυσική παρουσία στην περιοχή των διαβαθμισμένων εγκαταστάσεων του Πενταγώνου», σύμφωνα με τη δήλωση δικαστική δήλωση ενός υπαλλήλου. Ανέφερε ότι οι δημοσιογράφοι χρησιμοποίησαν τα προνόμιά τους στην περιαγωγή για να συλλέξουν ευαίσθητες πληροφορίες.
Η Sarah Welch, δικηγόρος του υπουργείου Δικαιοσύνης που εκπροσωπεί το Πεντάγωνο, είπε ότι ο κανόνας της συνοδείας δεν «παρεμβαίνει» στις δραστηριότητες συλλογής ειδήσεων και ότι «δεν υπάρχει δικαίωμα Πρώτης Τροποποίησης στην πιο βολική μορφή πρόσβασης».
Σε μια ακρόαση του Ιουνίου για την πολιτική, ένας δικηγόρος των Times αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς του Πενταγώνου και είπε ότι η ομάδα δημοσίων υποθέσεων του στρατού επωφελήθηκε από τις αλληλεπιδράσεις με τους δημοσιογράφους.
«Η πραγματική αξία είναι να μπορείς να μιλάς με ανθρώπους και να χτίζεις σχέσεις και αυτό είναι αμφίδρομος», είπε ο Theodore J. Boutrous Jr., δικηγόρος Gibson Dunn που εκπροσωπεί τους Times.
