Για τον μέσο ποδοσφαιρόφιλο, η διαδρομή εννέα μιλίων από το Μανχάταν μέχρι το στάδιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Νιου Τζέρσεϊ είναι τόσο ελκυστική όσο ένα ταξίδι στον οδοντίατρο.
Πρέπει να περιμένετε για ώρες σε μαυρισμένες στάσεις ασφαλείας κοντά στο σταθμό Penn πριν στριμωχτείτε σε κίτρινα σχολικά λεωφορεία ή τρένα NJ Transit γεμάτα με ιδρωμένους αγνώστους για να ταξιδέψετε στα Meadowlands.
Αλλά καθώς τα πλήθη συγκεντρώνονταν γύρω από το σταθμό ένα απόγευμα, μια πιο πολιτισμένη σκηνή εκτυλίχθηκε κάτω από τη σκιερή είσοδο του κτηρίου Solow, του περίφημου ακριβού πύργου γραφείων στην Πέμπτη Λεωφόρο.
Τέσσερις άνδρες με πανομοιότυπα βυσσινί κοστούμια, άψογα λευκά καπέλα και παπούτσια τένις στέκονταν στο πεζοδρόμιο, φρουρώντας ένα ζευγάρι βαν Mercedes-Benz Sprinter. Οι μόνες ορατές ενδείξεις για τον σκοπό του πληρώματος ήταν αχνό κέντημα πάνω από το στήθος τους που έγραφε «Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026» και ένα μυστηριώδες γράμμα «Q» επικολλημένο στο παρμπρίζ των αυτοκινήτων.
Οι άνδρες ήταν ιδιωτικής ασφάλειας εξουσιοδοτημένοι από τη FIFA, το παγκόσμιο κυβερνητικό όργανο του ποδοσφαίρου, να φέρουν στελέχη και πελάτες του κρατικού επενδυτικού ταμείου 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων του Κατάρ στο στάδιο για να παρακολουθήσουν τον Ισημερινό να παίζει τη Γερμανία, σύμφωνα με τρία άτομα που ενημερώθηκαν για τον ρόλο τους και μια πρόσκληση που εξετάστηκε από τους New York Times.
Οι άνδρες οδήγησαν την ομάδα πέρα από τις στάσεις ασφαλείας στους δρόμους με στροφές γύρω από το στάδιο σε ένα ιδιωτικό δωμάτιο και στη συνέχεια αντιστράφηκαν αυτή τη διαδρομή για το ταξίδι της επιστροφής με διακριτική, κλιματιζόμενη άνεση.
Οι δημοκρατικοί σοσιαλιστές κερδίζουν τις εκλογές σε όλη τη χώρα, οι δισεκατομμυριούχοι αντιμετωπίζουν τον πρώτο πιθανό κρατικό φόρο επί του πλούτου τους και φαίνεται ότι κάθε μεγιστάνας της τεχνολογίας με φαντασία χτίζει ένα ιδιωτικό καταφύγιο για το τέλος της ημέρας.
Αλλά στο Παγκόσμιο Κύπελλο, οι υπερπλούσιοι μπορούν να είναι και πάλι ο εαυτός τους. Το τουρνουά του φετινού καλοκαιριού είναι μια ανάπαυλα για τον πολυεκατομμυριούχο που δεν έχει χρήματα, ένα μέρος όπου τα χρήματα μπορούν ακόμα να αγοράσουν μια καλή στιγμή, αν και ίσως όχι ένα τρόπαιο. Μην κοιτάξετε πέρα από την εθνική ομάδα των ΗΠΑ, της οποίας ο μισθός του προπονητή επιδοτήθηκε κατά πολλά εκατομμύρια δολάρια από τον Kenneth Griffin, τον δισεκατομμυριούχο hedge funder. Η εμπορική του εταιρεία, Citadel Securities, έχει γραφείο στο Νιου Τζέρσεϊ και δαπάνησε προσωπικά ένα ανείπωτο ποσό χωριστά για εισιτήρια σε άλλες τοποθεσίες για υπαλλήλους. Ο ίδιος παρακολούθησε το τουρνουά στο Σιάτλ την περασμένη Δευτέρα, ακριβώς στην ώρα του για να δει την επένδυσή του να καταστρέφεται από το Βέλγιο στη φάση των 16.
“Αυτό είναι το Super Bowl για τους υπερπρονομιούχους”, είπε ο Hans D. Roerik, ένας ιδιώτης επενδυτής που απέκτησε γεύση για το ποδόσφαιρο αφού οι βασιλείς της Μέσης Ανατολής του δώρησαν μια σουίτα στον τελευταίο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αυτή τη φορά πέταξε μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Μεξικού για να παρακολουθήσει τους αγώνες. «Η ανισότητα είναι έντονη αυτή τη στιγμή».
Σε συνεντεύξεις, περισσότεροι από δώδεκα λάτρεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Wall Street, ως επί το πλείστον ανώνυμοι δεδομένου του ευρύτερου πολιτιστικού κλίματος γύρω από τον ακραίο πλούτο, περιέγραψαν ένα παιχνίδι στα παρασκήνια για να εξασφαλίσουν τις καλύτερες θέσεις και την πιο βολική μεταφορά αεροπορικώς, ξηράς ή θαλάσσης.
Μεγάλο μέρος της δράσης επικεντρώνεται στο Teterboro, ένα ιδιωτικό αεροδρόμιο στο βόρειο Νιου Τζέρσεϊ που ευνοείται από τους χρηματοδότες και βρίσκεται μόλις έξι μίλια οδικώς από το στάδιο. Για 6.000 δολάρια, η Blade Air θα πετάξει έξι άτομα εκεί σε μια πτήση τεσσάρων λεπτών με ελικόπτερο από το Μανχάταν. Σύμφωνα με δύο εργαζόμενους, ήταν μια αγαπημένη διαδρομή για τους ποδοσφαιρόφιλους της Bank of America και της Goldman Sachs, οι οποίοι πήγαιναν στους αγώνες απευθείας από το πάτωμα των συναλλαγών.
Αλίμονο, θα χρειαστείτε ακόμα ένα προσωπικό αυτοκίνητο με ετικέτες FIFA, που ξεκινούν από χιλιάδες δολάρια, για να κάνετε το δεύτερο μισό του ταξιδιού με στυλ και να αποβιβαστείτε κοντά στο στάδιο. Η Uber και άλλες υπηρεσίες αυτοκινήτων δεν μπορούν να φτάσουν σε απόσταση ενός μιλίου.
Σύμφωνα με την Blade Air, για 10.000 δολάρια μπορείτε να αγοράσετε ένα μεγαλύτερο ελικόπτερο και να πετάξετε στο Teterboro από το Hampton, ένα ταξίδι που εξαντλήθηκε τις ημέρες των αγώνων.
Αυτές οι τιμές είναι τρεις φορές υψηλότερες από ό,τι εκτός του Παγκοσμίου Κυπέλλου, δήλωσε ο Rob Wiesenthal, διευθύνων σύμβουλος της Blade Air, ο οποίος τις απέδωσε σε υψηλότερες χρεώσεις κατά τη διάρκεια του τουρνουά. Μια εκπρόσωπος του Teterboro αρνήθηκε να σχολιάσει.
Ένας κορυφαίος δικηγόρος συγχωνεύσεων και εξαγορών εκμεταλλεύτηκε τη στιγμή χρεώνοντας 10.000 δολάρια για να νοικιάσει το υπόστεγο του στο Teterboro στους πελάτες της εταιρείας του που πετούν για τους αγώνες. Ο δικηγόρος, ο οποίος μίλησε ανώνυμα για να αποφύγει να στενοχωρήσει τον εργοδότη του μιλώντας δημόσια για ιδιωτική συμφωνία, πάρκαρε το αεροπλάνο του στη Μασαχουσέτη για ένα μήνα.
Ωστόσο, θα πρέπει ακόμα να προμηθευτείτε εισιτήρια για τον αγώνα.
Η πιο ακριβή σουίτα στο στάδιο του Νιου Τζέρσεϊ, στο δεύτερο επίπεδο στο κέντρο, κοστίζει 8 εκατομμύρια δολάρια. Εάν γεμίσετε κάθε θέση στο σπίτι και για τα οκτώ παιχνίδια, θα πληρώσετε περίπου 19.230 $ για το καθένα.
Ο Hemant Taneja, ένας δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας, πλήρωσε περισσότερα από 50.000 δολάρια για 26 εισιτήρια για τον αγώνα στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνια. Η αγορά του ήταν μια μορφή φιλανθρωπίας, έγραψε σε ένα email.
«Τα δώσαμε σε πολλούς ανθρώπους που εργάζονται για εμάς και αγαπούν το ποδόσφαιρο, αλλά δεν θα μπορούσαν να παίξουν ποδόσφαιρο μόνοι τους. Είναι μια εμπειρία ζωής για αυτούς», είπε.
Οι καλεσμένοι του μπορούσαν να παρακολουθήσουν τι συνέβαινε από την ένατη σειρά. Αλλά έπρεπε να αγοράσουν τη δική τους μπύρα για 24 δολάρια το ποπ.
Για τους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου οι πρώτες θέσεις στις δευτερεύουσες αγορές εισιτηρίων κοστίζουν περίπου 100.000 δολάρια η καθεμία, ο κ. Taneja αγόρασε μόνο δύο, είπε.
Παίρνει τη γυναίκα του.
Ο ανταγωνισμός μεταξύ των εργαζομένων μεγάλων χρηματοοικονομικών εταιρειών για θέσεις είναι τόσο έντονος που μια επενδυτική τραπεζίτης έπρεπε να γράψει ένα μακρύ σημείωμα για να πείσει το αφεντικό της να την αφήσει να χρησιμοποιήσει μερικά από τα εισιτήρια της εταιρείας για ένα παιχνίδι πρώιμου γύρου.
Κατέληξε με ένα επιπλέον εισιτήριο αφού το τμήμα συμμόρφωσης του διεθνούς πελάτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι θέσεις – 11 σειρές πάνω από το γήπεδο – ήταν τόσο ακριβές που ενδέχεται να παραβαίνουν τους ξένους κανόνες κατά της δωροδοκίας του οργανισμού τους.
Ο Paul Weiss, μια διάσημη δικηγορική εταιρεία της Νέας Υόρκης, έλαβε δεκάδες δωρεάν εισιτήρια για να κάνει φιλανθρωπικό έργο για τοπικές επιτροπές τουρνουά, είπαν δύο άτομα που γνωρίζουν τις εσωτερικές λειτουργίες της εταιρείας. Μια εκπρόσωπος της εταιρείας δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με τα εισιτήρια.
Η εργασία pro bono έχει γίνει αλεξικέραυνο για τον Paul Weiss, ο οποίος επικρίθηκε σε ορισμένους νομικούς κύκλους πέρυσι για τη σύναψη συμφωνίας με την κυβέρνηση Trump που απαιτούσε από την εταιρεία να κάνει pro bono νομική εργασία για λογαριασμό του Trump.
Τουλάχιστον η δωρεάν ανάθεση του Παγκοσμίου Κυπέλλου είχε ως αποτέλεσμα αυτό που ένας συνεργάτης του Paul Weiss περιέγραψε ως “πραγματικά καλά” μέρη.
