Ο David S. Doty, ο ομοσπονδιακός δικαστής που προήδρευσε σε μια σειρά υποθέσεων που αφορούσαν παίκτες της National Football League που οδήγησαν σε μια συμφωνία ορόσημο το 1993 που οδήγησε σε δωρεάν πρακτορεία, ανώτατα όρια μισθών και κατανομή εσόδων που διαμόρφωσαν το σύγχρονο NFL, πέθανε στις 27 Ιουνίου στην Edina της Μινεσότα. Ήταν 96 ετών.
Ο θάνατός του στον ξενώνα επιβεβαιώθηκε από την κόρη του Laura Mary Doty. Ζούσε στη Μινεάπολη, όπου εργαζόταν για το Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Μινεσότα, και εξακολουθούσε να κουβαλούσε σημαντικό φόρτο εργασίας μέχρι τον Φεβρουάριο, όταν έπεσε ενώ προπονούνταν.
Για σχεδόν δύο δεκαετίες μετά τον διακανονισμό του 1993, ο δικαστής Doty, ένας ειλικρινής και σχολαστικός πρώην πεζοναύτης, επέβλεψε έναν διακανονισμό ομαδικής δράσης με το όνομα Reggie White, τον σταρ στρατηγό που ήταν ο κύριος ενάγων για μια ομάδα παικτών που αναζητούσαν δωρεάν αντιπρόσωπο.
Κατά τη διάρκεια εκείνων των ετών, το πρωτάθλημα μερικές φορές έσκαγε υπό την επίβλεψη του δικαστή Doty, προτιμώντας να επιλύει τις διαφορές στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Αλλά θεωρήθηκε δίκαιος, αν και συχνά αποφάσιζε υπέρ των παικτών και μερικές φορές έδειξε λίγη υπομονή με ορισμένες από τις θέσεις των ιδιοκτητών. Ένας πρώην δικηγόρος του NFL, ο Frank Hawkins, είπε σε συνέντευξή του ότι ο δικηγόρος των παικτών Τζέφρι Κέσλερ είχε το “πλεονέκτημα του γηπεδούχου δικαστηρίου” στο δικαστήριο του δικαστή Doty.
Ωστόσο, ο ρόλος του διαιτητή στην επίλυση διαφορών παρείχε την απαραίτητη σταθερότητα που τελικά βοήθησε τους ιδιοκτήτες και τους παίκτες να βγάλουν πολύ περισσότερα χρήματα.
«Η Doty δημιούργησε ένα σύστημα βεβαιότητας που επέτρεψε στο NFL να αναπτυχθεί εκθετικά», είπε σε συνέντευξή του ο Bob Boland, πρώην πράκτορας παικτών του NFL που τώρα διδάσκει αθλητικό δίκαιο στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Seton Hall. «Είναι μια τεράστια ιστορία επιτυχίας».
Τα ετήσια έσοδα του NFL έχουν αυξηθεί σε περίπου 23 δισεκατομμύρια δολάρια από 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 1993, και η μισθοδοσία της ομάδας έχει εκτιναχθεί σε περισσότερα από 300 εκατομμύρια δολάρια από περίπου 35 εκατομμύρια δολάρια το 1994.
Η μακρά διαχείριση των εργασιακών σχέσεων του πρωταθλήματος από τον δικαστή Doty ώθησε τον James Rosenbaum, πρώην δικαστή περιφερειακού δικαστηρίου από τη Μινεσότα, να πει στο Public Radio της Μινεσότα το 2011 ότι του άξιζε να είναι στο Pro Football Hall of Fame.
«Είχε σημαντικό αντίκτυπο σε ένα μεγάλο άθλημα περισσότερο από οποιονδήποτε παίκτη που έχει παίξει ποτέ στο πρωτάθλημα», είπε ο δικαστής Ρόζενμπαουμ. «Αν υπάρχει συνείδηση σε αυτό το σύστημα, θα τον βάλουν τελικά στην αίθουσα».
Ο δικαστής Ντότι μπήκε στη μάχη μεταξύ ιδιοκτητών πρωταθλημάτων και παικτών σε μια κρίσιμη στιγμή. Οι παίκτες έκαναν απεργία δύο φορές —το 1982 και το 1987— για να προσπαθήσουν να αποκτήσουν ελεύθερη αντιπροσωπεία, κάτι που πέτυχαν οι παίκτες της Major League Baseball τη δεκαετία του 1970 και οι παίκτες του NBA το 1988.
Μια ομάδα σκληροπυρηνικών ιδιοκτητών επέμενε ότι η ελεύθερη αντιπροσωπεία θα κατέστρεφε το πρωτάθλημα και κατέφυγε ακόμη και στην πρόσληψη απεργοσπαστών κατά τη διάρκεια μιας απεργίας το 1987. Οι νομικές μάχες και η πιθανότητα διακοπής εργασίας έκαναν τα τηλεοπτικά δίκτυα επιφυλακτικά να πληρώσουν μεγάλα ποσά για δικαιώματα μετάδοσης, τη μεγαλύτερη πηγή εσόδων του πρωταθλήματος.
Ο Paul Tagliabue, πρώην εξωτερικός σύμβουλος του πρωταθλήματος που έγινε επίτροπός του το 1989, ήξερε ότι το NFL δεν θα ευημερούσε μέχρι να γίνουν εταίροι οι δύο πλευρές. Έλαβε ενεργό μέρος στις εργατικές διαπραγματεύσεις, αφαιρώντας κάποια εξουσία από τους ιδιοκτήτες.
Το 1990, οι δικηγόροι των παικτών υπέβαλαν αγωγή κατά του NFL, με τον Freeman McNeil να είναι ο κύριος ενάγων. Οι παίκτες προσπάθησαν να φέρουν την υπόθεση στο Νιου Τζέρσεϊ, αλλά το NFL τη μετέφερε στη Μινεάπολη επειδή ο δικαστής Ντότι εξέταζε μια προηγούμενη υπόθεση free πρακτορείου που αφορούσε επιθετικό τάκλιν Μάρβιν Πάουελ. (Σε εκείνη την περίπτωση, ένας δικαστής αποφάνθηκε κατά του NFL, αλλά η απόφασή του ανατράπηκε μετά από έφεση.)
Αφού η κριτική επιτροπή τάχθηκε στο πλευρό του McNeil, οι παίκτες κατέθεσαν άλλη μια υπόθεση για λογαριασμό εκατοντάδων άλλων παικτών, αυτή τη φορά με τον White ως κύριο ενάγοντα. Μέχρι το τέλος του 1992, ορισμένοι ιδιοκτήτες αρνούνταν να κάνουν παραχωρήσεις σε ένα ευαίσθητο θέμα που εμπόδιζε και τις δύο πλευρές να καταλήξουν σε συμφωνία.
Ο δικαστής Doty κάλεσε τους δικηγόρους των παικτών στο δωμάτιό του και τους έδειξε έναν φάκελο που, όπως είπε, περιείχε την απόφασή του για την υπόθεση, προσθέτοντας ότι θα τον εκδώσει την επόμενη μέρα εάν οι δύο πλευρές δεν καταλήξουν σε συμφωνία.
Δεν είπε ποια ήταν η απόφαση, θυμήθηκε ο δικηγόρος των παικτών, κ. Κέσλερ, σε συνέντευξή του, «αλλά είπε ξεκάθαρα στους ιδιοκτήτες του NFL ότι δεν θα ήταν ευχαριστημένοι με την απόφαση».
Υποψιαζόμενος ότι η εκκρεμή συμφωνία μπορεί να προσφέρει στους ιδιοκτήτες καλύτερο αποτέλεσμα από την απόφαση του Judge Doty, ο ιδιοκτήτης της Giants Wellington Mara τάχθηκε στο πλευρό του ιδιοκτήτη Tagliabue και Steelers Dan Rooney και είπε στον δικαστή ότι θα υποβάλουν την προτεινόμενη συμφωνία στην πλήρη ιδιοκτησία για ψηφοφορία. Λίγες μέρες αργότερα, στις αρχές Ιανουαρίου 1993, οι ιδιοκτήτες συμφώνησαν να επεκτείνουν σημαντικά την ελευθερία των παικτών με αντάλλαγμα ένα αυστηρό ανώτατο όριο αποδοχών για τις ομάδες. Τα έσοδα του πρωταθλήματος τελικά θα κατανεμηθούν εξίσου μεταξύ των μερών.
Ο δικαστής Doty επέβλεψε τη διευθέτηση και αποφάνθηκε επί των διαφορών μέχρι το 2011. Η ισχύς του στο NFL ώθησε την Washington Post να γράψει ένα άρθρο εκείνη τη χρονιά ρωτώντας, “Είναι ο David S. Doty ο πιο ισχυρός άνδρας στο επαγγελματία ποδόσφαιρο;”
Ο Ντέιβιντ Σίνγκλετον Ντότι γεννήθηκε στις 30 Ιουνίου 1929 στην Ανόκα της Μινεσότα, ένα προάστιο της Μινεάπολης. Ο πατέρας του, Walter, ήταν μηχανικός και η μητέρα του, Miriam (Singleton) Doty, ήταν διευθύντρια σπιτιού και καλλιτέχνης μερικής απασχόλησης.
Ο Ντέιβιντ έπαιξε γκαρντ και τάκλιν στην ομάδα ποδοσφαίρου του γυμνασίου του και στη συνέχεια δοκίμασε για το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα ως αμυντικός μπακ και μπακ. Μια μέρα, λόγω σωματικής ταλαιπωρίας, πήγε σπίτι στους γονείς του, άρρωστος και που είχε ανάγκη από μπάνιο. Ενώ ήταν στο μπάνιο, αποκοιμήθηκε ενώ διάβαζε το κόκκινο βιβλίο για την τριγωνομετρία.
“Η μητέρα μου έρχεται και νομίζει ότι είμαι νεκρός”, είπε στους New York Times το 1992. “Είμαι ξαπλωμένος εκεί και το νερό είναι κόκκινο, σαν να είναι γεμάτο αίμα. Μου είπε τότε: “Πρέπει να πάρεις μια απόφαση”. Είτε γίνεσαι αστέρι του ποδοσφαίρου είτε επικεντρώνεσαι αποκλειστικά στην εκπαίδευσή σου.» Δεν ήταν μια πολύ δύσκολη απόφαση».
Αποφοίτησε το 1952, στη συνέχεια εισήλθε στο Σώμα Πεζοναυτών, όπου υπηρέτησε μέχρι το 1958 και ανήλθε στο βαθμό του πλοιάρχου. Αφού έλαβε το πτυχίο του στη Νομική από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα το 1961, εργάστηκε για 26 χρόνια στο ιδιωτικό ιατρείο στο St. Paul και στη Minneapolis, όπου ειδικεύτηκε στο εργατικό δίκαιο. Το 1987, ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν τον όρισε για την ομοσπονδιακή έδρα.
«Για να αναλάβω αυτή τη δουλειά, έκανα μείωση μισθού 400% στο δικηγορικό μου γραφείο στη Μινεάπολη», είπε στους Times. «Νόμιζα ότι αυτό ήταν το τέλειο μέρος για να υπηρετήσω και πολύ νωρίς, ως παιδί, είχα την ιδέα ότι ο καλύτερος τρόπος για να ζήσω τη ζωή μου ήταν να προσπαθώ να βοηθήσω άλλους ανθρώπους».
Η επίβλεψη του διακανονισμού του NFL ήταν η πιο διάσημη νομική κληρονομιά του δικαστή Doty. Αλλά προήδρευσε σε μια μεγάλη ποικιλία υποθέσεων. Τον Ιανουάριο, χειρίστηκε περίπου δώδεκα υποθέσεις που αφορούσαν άτομα που συνελήφθησαν κατά τη διάρκεια της εκστρατείας επιβολής της μετανάστευσης της κυβέρνησης Τραμπ στη Μινεάπολη, γνωστή ως Operation Metro Surge.
Η σύζυγος του δικαστή Doty, Mary Frances (Wagner) Doty, πέθανε το 2015. Εκτός από την κόρη του, έχει επιζήσει από τη σύντροφό του, Anita S. Dakor. δύο γιους, John και Robert? τέσσερα εγγόνια? και δύο δισέγγονα.
Δεδομένης της δημοτικότητας του ποδοσφαίρου, οι αποφάσεις του δικαστή Doty έχουν τεθεί υπό έλεγχο. Το 2008, αποφάσισε ότι ο υπερασπιστής Μάικλ Βικ, που φυλακίστηκε επειδή διεύθυνε ρινγκ για κυνομαχίες, θα μπορούσε να κρατήσει το μεγαλύτερο μέρος του μπόνους των 20 εκατομμυρίων δολαρίων, με αποτέλεσμα η Daily News να δημοσιεύσει τον τίτλο «Ο δικαστής ρίχνει τον Βικ ένα κόκαλο».
Ο Γκρεγκ Σίμπσον, ένας δικηγόρος απασχόλησης στη Μινεάπολη, ο οποίος διαφωνούσε υποθέσεις ενώπιον του δικαστή Ντότι, τον αποκάλεσε αποφασιστικό και απτόητο από την κριτική.
«Δεν τον ένοιαζε ποιανού το βόδι φαγώθηκε και δεν φοβόταν ότι η έφεση θα ανατραπεί», είπε ο κ. Simpson σε συνέντευξή του. «Είχε πολύ κοινή λογική».
