Σε μια προσπάθεια να ξαναφτιάξει το κορυφαίο ειδησεογραφικό πρόγραμμα της χώρας, ο Bari Weiss, αρχισυντάκτης του CBS News, παρουσίασε μια ανανεωμένη έκδοση του “60 Minutes” την Πέμπτη, αντικαθιστώντας τον εκτελεστικό παραγωγό της εκπομπής με έναν δημοσιογράφο τεχνολογίας και απολύοντας δύο ανταποκριτές on-air.
Η κ. Weiss όρισε τον Nick Bilton, πρώην αρθρογράφο και σκηνοθέτη τεχνολογίας των New York Times, ο οποίος έχει σκηνοθετήσει και παράγει ντοκιμαντέρ για το HBO και το Netflix, ως την επιλογή της να παρουσιάσει το 58χρονο σόου της Κυριακής. Ο κ. Bilton, ο οποίος δεν έχει εργαστεί ποτέ στις παραδοσιακές ειδήσεις, θα αντικαταστήσει την Tanya Simon, η οποία εργάστηκε στην εκπομπή για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Το CBS News απέλυσε επίσης τη Cecilia Vega, την πρώτη Λατίνο ανταποκρίτρια του προγράμματος, και τη Sharyn Alfonsi, της οποίας η ιστορία για τα βασανιστήρια στις φυλακές του Ελ Σαλβαδόρ κυκλοφόρησε ξαφνικά πέρυσι από την κ. Weiss, η οποία ζήτησε περισσότερα ρεπορτάζ. Μεταδόθηκε ολόκληρο αργότερα.
Η κ. Weiss, μια δημοσιογράφος χωρίς τηλεοπτική εμπειρία, έχει κάνει σημαντικές αλλαγές στο CBS από τότε που διορίστηκε στη δουλειά πέρυσι από τον κληρονόμο της τεχνολογίας David Ellison. Διόρισε τον Tony Dokoupil να διευθύνει το “CBS Evening News”, προσέλαβε νέο προσωπικό on-air και κάλεσε προσωπικά μερικούς καλεσμένους για συνεντεύξεις, μια απόκλιση από τον κανόνα του κλάδου.
Αλλά η αναμόρφωση του «60 Minutes» είναι μακράν το μεγαλύτερο στοίχημα της θητείας της κυρίας Weiss. Το πρόγραμμα συνεχίζει να παρακολουθείται από εκατομμύρια ανθρώπους κάθε Κυριακή βράδυ και η τηλεθέασή του είναι αυξημένη κατά 9% αυτή τη σεζόν σε σύγκριση με πέρυσι, σύμφωνα με τη Nielsen.
Η δουλειά της κυρίας Βάις στο «60 λεπτά» οδήγησε σε εσωτερική αναταραχή. Η απόφασή της να πραγματοποιήσει την ομιλία της κυρίας Αλφόνσι πυροδότησε αντιπαραθέσεις, αν και τελικά αντιμετωπίστηκε με πρόσθετα σχόλια από την κυβέρνηση Τραμπ. Η κ. Αλφόνσι είπε στους Times αυτή την εβδομάδα ότι το CBS δεν διαχωρίζει πλέον τη συντακτική ανεξαρτησία από τα εταιρικά συμφέροντα.
Ο 49χρονος Bilton θα ξεκινήσει τη θητεία του σε μια πολιτεία που ήδη ανησυχεί για το πόσο θα μπορούσαν να αλλάξουν οι μακροχρόνιες παραδόσεις των “60 Minutes”. Σε μια κοινή συνέντευξη με την κ. Weiss την Πέμπτη, είπε ότι η εμπειρία του στον κινηματογράφο ντοκιμαντέρ και στην τηλεόραση ταιριάζει με το ιδρυτικό πνεύμα του προγράμματος, το οποίο αποκάλεσε «το πιο σημαντικό εμπορικό σήμα ειδήσεων στην αμερικανική ζωή».
«Κοιτάξτε τον Don Hewitt και πώς του ήρθε αυτή η ιδέα», είπε ο κ. Bilton, αναφερόμενος στον δημιουργό του προγράμματος. “Λάτρευε τα ντοκιμαντέρ, αλλά δεν είχε την υπομονή να παρακολουθήσει τις δίωρες εκδοχές. Έτσι κατέληξε στη σειρά ντοκιμαντέρ μικρού μήκους “60 Minutes”.
Ο κ. Bilton είπε ότι η πρόσφατη αναταραχή πάνω από τα 60 Minutes ήταν “απλώς θόρυβος”, αποδίδοντάς την σε συνήθεις συνέπειες που προκαλούνται από διακοπές σε μια παλαιού τύπου επιχείρηση. Πρόσθεσε ότι το «τελικό αποτέλεσμα» των αλλαγών θα είναι «ειλικρινά εκπληκτικό».
Η κ. Weiss είπε ότι την τράβηξε ο κ. Bilton λόγω της καριέρας του, λέγοντας ιστορίες σε πολλές πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένου του έντυπου, πίσω από την κάμερα και σε βιβλία μη μυθοπλασίας. Είπε ότι η κάλυψη της τεχνολογίας του έχει δώσει εμπειρία στον τρόπο πλοήγησης σε βιομηχανίες όπως οι ραδιοτηλεοπτικές εκπομπές που υφίστανται βαθιές αλλαγές.
«Πρόβλεψε με συνέπεια ότι η τεχνολογική επανάσταση που βιώνουμε αλλάζει τον τρόπο που καταναλώνουμε ιστορίες και πληροφορίες», είπε η κ. Weiss. «Ήταν αυτός που είδε το τσουνάμι πριν το κύμα χτυπήσει εμάς τους υπόλοιπους».
Ο κ. Bilton, ο οποίος θα μετακομίσει στη Νέα Υόρκη από το Λος Άντζελες, είναι μια αντισυμβατική επιλογή για τη δουλειά του «60 Minutes»: Οι προκάτοχοί του προέρχονταν όλοι από παραδοσιακά τηλεοπτικά δελτία ειδήσεων.
«Όταν παίρνεις έναν μυστικό και τον βάζεις σε μια εταιρεία, τίποτα δεν αλλάζει», είπε ο κ. Bilton. “Δεν λέω ότι θα αλλάξουμε εντελώς και ριζικά την παράσταση. Λέω ότι υπάρχουν όλες αυτές οι προσεγγίσεις και ιδέες που μπορούμε να κάνουμε και στις οποίες θα ήθελα πραγματικά να βουτήξω. Και νομίζω ότι χρειάζεστε αυτό το εξωτερικό όραμα για να μπορέσετε να το κάνετε αυτό.”
Είπε ότι ήταν πολύ νωρίς για λεπτομέρειες για τα σχέδιά του για το «60 Minutes», αλλά είπε ότι θα δώσει έμφαση στο να λέει ιστορίες πέρα από την εβδομαδιαία εκπομπή και να πειραματίζεται με νέες φωνές εκτός των παραδοσιακών ειδήσεων εκπομπής.
Ο κύριος Μπίλτον είχε μια ποικίλη καριέρα. Αφού εργάστηκε ως σχεδιαστής στους The Times, ο κ. Bilton έγινε αρθρογράφος τεχνολογίας της εφημερίδας το 2009 και έφυγε το 2016 για να ενταχθεί στο Vanity Fair ως ανταποκριτής. Έκτοτε, έχει δουλέψει σε ντοκιμαντέρ, έχει γράψει και σκηνοθετήσει το Fake Famous του HBO, για επίδοξους επηρεαστές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και υπηρέτησε ως παραγωγός στο The Inventor: Bloodlust in Silicon Valley, σε σκηνοθεσία Alex Gibney για την ντροπιασμένη ιδρύτρια του Theranos, Elizabeth Holmes.
Ο κ. Bilton πρόκειται επίσης να δημοσιεύσει ένα αληθινό βιβλίο εγκλήματος για ένα συνδικάτο εγκληματικότητας της Χαβάης. με τον Dwayne “The Rock” Johnson. (Έγραψε και το σενάριο για την κινηματογραφική του μεταφοράσκηνοθεσία Μάρτιν Σκορσέζε).
Το «60 Minutes» βρίσκεται στο επίκεντρο ενός συνεχιζόμενου δράματος για το μέλλον του CBS News.
Ο Πρόεδρος Τραμπ μήνυσε το CBS πριν από τις εκλογές του 2024 για μια συνέντευξη που έδωσε το πρόγραμμα με την Καμάλα Χάρις, η οποία έτρεχε εναντίον του. Ο ιδιοκτήτης του δικτύου, η Paramount, πλήρωσε τελικά 16 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει την υπόθεση, κάτι που πολλοί δικηγόροι θεώρησαν επιπόλαιο. Οι εντάσεις εντός του δικτύου σχετικά με το πώς να απαντήσουμε στον κ. Τραμπ συνέβαλαν επίσης στην παραίτηση του εκτελεστικού παραγωγού του «60 Minutes» Μπιλ Όουενς πριν ενταχθεί η κυρία Βάις.
Για δεκαετίες, το 60 Minutes ήταν κάτι σαν αυτοκρατορικός θεσμός για το CBS News. Μερικοί από τους εκτελεστικούς παραγωγούς της σειράς είχαν απευθείας γραμμή με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της εταιρείας και οι ανταποκριτές της, που προσδιορίστηκαν ονομαστικά στην αρχή της εκπομπής, εργάζονταν σε γραφεία χωριστά από το υπόλοιπο δίκτυο.
Η κα Σάιμον, η οποία είχε ακόμη ένα χρόνο στο συμβόλαιό της με το CBS, έγραψε σε ένα αποχαιρετιστήριο σημείωμα την Πέμπτη ότι το «60 Minutes» είναι «ένας θεσμός που βασίζεται στην ανεξαρτησία, την ανθεκτικότητα και την αυστηρή αναζήτηση της αλήθειας».
Ο κ. Bilton είπε σε συνέντευξή του ότι θέλει το «60 Minutes» να διατηρήσει τη φήμη του ως ανεξάρτητου δικτύου, ενώ παράλληλα συνεργάζεται με την υπόλοιπη αίθουσα σύνταξης.
«Το CBS News έχει απίστευτους ανθρώπους και νομίζω ότι είναι σημαντικό για μένα να μπορώ να προσεγγίζω μερικούς από αυτούς σε συγκεκριμένες στιγμές και το αντίστροφο», είπε ο κ. Bilton. “Αυτό δεν σημαίνει ότι θα γίνει ένας μεγάλος οργανισμός. Το 60 θα έχει ακόμα την ανεξαρτησία του.”
