Ο Γραμματέας Πολέμου Πιτ Χέγκσεθ είπε ότι η παρακμή του ΝΑΤΟ της Ευρώπης ως στρατιωτικού οργανισμού αντανακλά την κρίση αυτοπεποίθησης και την εποχή των ανοιχτών συνόρων στην ήπειρο, λέγοντας σε μια συνάντηση ηγετών της συμμαχίας ότι τώρα πρέπει να εντείνουν το παιχνίδι τους εάν θέλουν η Αμερική να συνεχίσει να κάνει αυτό που της αναλογεί.
Σε μια συνάντηση των υπουργών Άμυνας του Οργανισμού Βορειοατλαντικού Συμφώνου (ΝΑΤΟ) στις Βρυξέλλες του Βελγίου, το πρωί της Πέμπτης, ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ μίλησε στην εναρκτήρια συνεδρίαση, όπου έδωσε μια καυστική αξιολόγηση για την αποτυχία της συμμαχίας να είναι προετοιμασμένη για πόλεμο και προειδοποίησε ότι έχει έξι μήνες για να αλλάξει ή να αντιμετωπίσει τις συνέπειες.
Οι παρατηρήσεις του Χέγκσεθ γράφτηκαν στη γλώσσα του “ΝΑΤΟ 3.0”, το οποίο επίσης αναφέρεται συχνά από τον Γενικό Γραμματέα Mark Rutte όταν συζητούσε σχέδια για μετασχηματισμό της συμμαχίας – συντομογραφία για τα νέα πρότυπα που πρέπει να πληρούν τα μέλη του ΝΑΤΟ στο μέλλον. Αυτό το τρίτο ΝΑΤΟ εκφράζεται ως επιστροφή στην πρώτη ενσάρκωση της συμμαχίας που κέρδισε τον Ψυχρό Πόλεμο και όπου τα ευρωπαϊκά μέλη της ήταν μεγάλες στρατιωτικές δυνάμεις, και ως το τέλος ενός δεύτερου ΝΑΤΟ, όπου η Ευρώπη εκμεταλλεύτηκε πλήρως το λεγόμενο μέρισμα ειρήνης για να μειώσει μαζικά την άμυνα και να επενδύσει αυτά τα χρήματα σε άλλα έργα, τις περισσότερες φορές κοινωνικές δαπάνες.
Ο Υπουργός Πολέμου κατέστησε σαφές ότι οι παρατηρήσεις του θα ήταν αιχμηρές ακόμη και πριν φτάσει στην αίθουσα, λέγοντας στον Τύπο νωρίς την Πέμπτη ότι η μέρα του θα ήταν «ειλικρινής», προσθέτοντας: «Νομίζω ότι είναι σημαντικό οι φίλοι να είναι ειλικρινείς με τους φίλους». Ανοίγοντας την κοινή συνεδρίαση στο αρχηγείο του ΝΑΤΟ, ο Χέγκσεθ κατέστησε σαφές ότι το παλιό status quo του ΝΑΤΟ ως εγγύηση της ευρωπαϊκής ασφάλειας με ελάχιστη ευρωπαϊκή συμμετοχή «δεν πρόκειται να μειωθεί άλλο» και είπε:
…όπως έχει πει η κυβέρνηση Τραμπ επανειλημμένα τον τελευταίο ενάμιση χρόνο, οι σύμμαχοί μας πρέπει να ενταθούν. Ο Πρόεδρος Τραμπ ήταν πολύ σαφής σε αυτό το θέμα για δύο κυβερνήσεις, και για πάρα πολύ καιρό το ΝΑΤΟ ήταν μια χάρτινη τίγρη και μονόδρομος. Αρκετά… η μετατροπή του ΝΑΤΟ ξανά σε μια πραγματική στρατιωτική συμμαχία επικεντρωμένη στη σκληρή ισχύ και την πραγματική αποτροπή… Η Ευρώπη δεν υποτίθεται ότι εξαρτάται από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό δεν ήθελαν ούτε περίμεναν ο Winston Churchill, ο Charles de Gaulle ή ο Konrad Adenauer.
Η παρακμή του ΝΑΤΟ από αυτό που ίδρυσαν αυτοί οι μεταπολεμικοί ηγέτες αντικατοπτρίστηκε σε μια ευρύτερη επιδείνωση στην Ευρώπη και σε μια κρίση εμπιστοσύνης, είπε. Ο Χέγκσεθ επεσήμανε τον παραλογισμό μιας στρατιωτικής συμμαχίας που δεν επικεντρώνεται στη μάχη αλλά στην «ισότητα των φύλων και την κλιματική αλλαγή», καθώς και μια αστική Ευρώπη που άνοιξε τα σύνορά της σε όλους τους ερχόμενους, επιτρέποντας αυτό που οι επικριτές αποκαλούσαν εισβολή και τη δημιουργία κρατών πρόνοιας που έχουν αυξηθεί δραματικά σε μέγεθος και κυριαρχούν πλέον στους εθνικούς προϋπολογισμούς, ξεπερνώντας όλους τους άλλους προϋπολογισμούς. Ο Χέγκσεθ σημείωσε: “Οι αμυντικοί προϋπολογισμοί έχουν καταρρεύσει μαζί με την πίστη της Ευρώπης στον εαυτό της και στον πολιτισμό της. Το ΝΑΤΟ έχασε τον δρόμο του… Το NATO 2.0 ήταν μια εποχή απόσπασης της προσοχής, αποβιομηχάνισης και αποστρατικοποίησης. Ήταν μια εποχή freeriding, και αυτά ήταν τα χαμένα χρόνια στα οποία δεν θα επιστρέψουμε.”
Ήρθε η ώρα για το ΝΑΤΟ να γίνει ένας «σκληρός στρατιωτικός οργανισμός», είπε ο υπουργός Εξωτερικών, και η Αμερική παρακολουθεί τώρα ποια μέλη παίρνουν τη συμμαχία στα σοβαρά και ποια όχι, λέγοντας ότι η μελλοντική εμπλοκή των ΗΠΑ θα είναι προσαρμοσμένη σε εκείνα τα έθνη που ανεβαίνουν και επωμίζονται το δίκαιο μερίδιό τους.
Ο Χέγκσεθ προειδοποίησε ότι πολλά μέλη της συμμαχίας απέτυχαν παταγωδώς στην πρώτη δοκιμή επιτρέποντας σε αμερικανικά αεροπλάνα και πλοία που κατευθύνονταν προς τον πόλεμο στο Ιράν να χρησιμοποιήσουν βάσεις στην Ευρώπη στην πορεία και είπε: «Πολλοί από τους συμμάχους μας είπαν όχι, ή προσπάθησαν να μας πνίξουν σε απόκρυφες νομικές συζητήσεις ή μας επέκριναν δημόσια για αυτό που δεν ήταν πρόθυμοι ή ικανοί να κάνουν. Σύμφωνα με τον Hegseth, αυτή η αποτυχία έθεσε σε κίνδυνο τις ζωές των Αμερικανών.
Στην ομιλία, η Ευρώπη προειδοποιήθηκε ότι έχει τώρα έξι μήνες για να αποδείξει ότι τα κράτη μέλη της στο ΝΑΤΟ ενδιαφέρονται. Ο Χέγκσεθ είπε:
…ορισμένες χώρες δεν έχουν ακόμη επιδείξει έναν αξιόπιστο δρόμο για την εκπλήρωση των δεσμεύσεών τους στη Χάγη, πάρα πολλές συζητήσεις. Μερικές από τις μεγαλύτερες οικονομίες του ΝΑΤΟ, μερικές από τις πλουσιότερες χώρες μας, οι σύμμαχοι που είναι πολύ χαρούμενοι που συνεχίζουν να μιλούν για μια διεθνή τάξη βασισμένη σε κανόνες και οι μεσαίες δυνάμεις που ενώνονται ακόμα φαίνεται να πιστεύουν ότι η εποχή των free-rider έφτασε… δεν θα σταματήσει να το κάνει.
Γι’ αυτό διπλασιάζουμε τις προσπάθειές μας για να κάνουμε το ΝΑΤΟ αυτό που πάντα έπρεπε να είναι: μια ισορροπημένη συμμαχία με μια Ευρώπη που ηγείται στη δική της άμυνα. NATO 3.0. Και για να γίνει αυτό πραγματικότητα, ανακοινώνω σήμερα μια εξάμηνη ανασκόπηση του Υπουργείου Πολέμου που θα εξετάσει τη στάση και τη βάση της Αμερικής στην Ευρώπη. Η περίοδος μπορεί να είναι μικρότερη από έξι μήνες.
Ονομάστε το μια αναθεώρηση του NATO 3.0… θα παρακολουθούμε στενά τους συμμάχους που δεν (ενισχύουν) και που λένε “όχι”, “ίσως” ή “περιμένετε και δείτε” όταν έχει μεγαλύτερη σημασία. Είναι μια δοκιμασία που άλλοι θα αποτύχουν και άλλοι θα περάσουν με μεγάλη επιτυχία. Τελικά, η αναθεώρηση στοχεύει στη βελτίωση της θέσης και της ανάπτυξης των δυνάμεων των ΗΠΑ και στην ενίσχυση του NATO 3.0.
Ο Χέγκσεθ φάνηκε να ξεκαθαρίζει ότι οι ΗΠΑ θα επανεξετάσουν την ανάπτυξή τους στην Ευρώπη στο τέλος αυτών των έξι μηνών και οι αποφάσεις θα βασίζονται στο ποιες χώρες έχουν παράσχει αξιόπιστες εγγυήσεις πρόσβασης σε βάσεις και δικαιώματα υπερπτήσεων και ποιες χώρες έχουν δείξει αυτόν τον αξιόπιστο δρόμο για την εκπλήρωση της δέσμευσης της συμμαχίας τους να δαπανήσει το 5% του ΑΕΠ σε αμυντικές επενδύσεις.
Όπως υπονοείται, πρόκειται για ένα νέο ελάχιστο επίπεδο δαπανών του ΝΑΤΟ που πρέπει να επιτευχθεί έως το 2035, και για το οποίο μόνο λίγες χώρες εργάζονται στην πραγματικότητα. Πράγματι, οι μισές από τις χώρες της συμμαχίας παραμένουν πεισματικά στο παλιό επίπεδο δαπανών δύο τοις εκατό και φαίνεται απίθανο να πάνε πουθενά. Η κρίση των αμυντικών δαπανών παραμένει κορυφαία είδηση στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου δύο υπουργοί Άμυνας μόλις παραιτήθηκαν επειδή τα επίπεδα των αμυντικών δαπανών είναι τόσο χαμηλά χωρίς προοπτική βελτίωσης.
Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι εδώ και πολύ καιρό ένας βασικός δωρητής στο ΝΑΤΟ και η ξαφνική του μεταχείριση παράνομου έπληξε σκληρά το παγκόσμιο κύρος του και το έθεσε υπό ειδικό έλεγχο από τον Λευκό Οίκο Τραμπ, ο οποίος το συμβούλεψε να κάνει καλύτερα, να ανακαλύψει ξανά το παλιό του μαχητικό πνεύμα και να το κάνει επειγόντως.
Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε, ο οποίος έχει επιλεγεί ως ο καλύτερος σύνδεσμος μεταξύ των Ευρωπαίων μελών της συμμαχίας και του προέδρου Τραμπ, έχει παίξει εδώ και καιρό καθοριστικό ρόλο στις προσπάθειες να συνειδητοποιήσουν οι ευρωπαϊκές χώρες ότι αυτό που ο Χέγκσεθ και ο Τραμπ αποκαλούν εποχή του ελεύθερου φορτίου έχει τελειώσει, με τον Ρούτε να μιλά συχνά ενθαρρυντικά για τις ευρωπαϊκές κινήσεις για αντίποινα και ανάληψη μεγαλύτερης ευθύνης. Μιλώντας πριν από τη σημερινή συνάντηση, ο Γενικός Γραμματέας σημείωσε ότι «το ΝΑΤΟ 3.0 συμβαίνει πραγματικά: μια ισχυρότερη Ευρώπη σε ένα ισχυρότερο ΝΑΤΟ» και επαίνεσε τη συμφωνία του Προέδρου Τραμπ με το Ιράν για την υποβάθμιση των πυρηνικών και βαλλιστικών δυνατοτήτων της Τεχεράνης.
Καλωσορίζοντας τον Χέγκσεθ στις Βρυξέλλες, ο Ρούτε είπε σήμερα ότι τον περασμένο Φεβρουάριο “έκανε μια πολύ έντονη ομιλία σχετικά με το να ξοδέψει περισσότερα… για να βεβαιωθεί ότι είναι μια δίκαιη συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Είπατε, “Είμαστε δεσμευμένοι στο ΝΑΤΟ”, αλλά επίσης περιμένετε από τους Ευρωπαίους τουλάχιστον να ταιριάξουν με αυτά που ξοδεύουν οι ΗΠΑ.
Ο Ρούτε είπε: «Όχι μόνο πρέπει να κινηθούμε με την εποχή, αλλά πρέπει να τα πάμε καλύτερα από τη Ρωσία, την Κίνα και άλλες χώρες που σήμερα χρησιμοποιούν γρήγορα την αμυντική τους βιομηχανία».