Τα σχέδια της NASA για την κατασκευή μιας σεληνιακής βάσης και την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη τα επόμενα δύο χρόνια βρίσκονται σε κίνδυνο μετά την έκρηξη του πυραύλου New Glenn της Blue Origin του Jeff Bezos κατά τη διάρκεια δοκιμών στη Φλόριντα.
Μια τεράστια βολίδα κατέκλυσε και κατέστρεψε την εξέδρα εκτόξευσης του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της προγραμματισμένης δοκιμής «καυτής φωτιάς» στις 9 μ.μ. ET, με ορατούς πορτοκαλί ουρανούς στο Fort Pierce, 185 χλμ. (115 μίλια) νότια.
Αυτός είναι ο τύπος πυραύλων που η Blue Origin σκοπεύει να χρησιμοποιήσει για την εκτόξευση προσγειωμένων οχημάτων της NASA στη Σελήνη, συμπεριλαμβανομένων των σκαφών που θα μεταφέρουν αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια.
Ο Μπέζος, ιδρυτής της Blue Origin, ανέβασε στο Twitter ότι όλοι οι υπάλληλοι της εταιρείας του ήταν ασφαλείς και δεν τραυματίστηκαν, αλλά μετάνιωσε για «μια πολύ δύσκολη μέρα».
Η NASA ανακοίνωσε την Τρίτη ότι η Blue Origin κέρδισε τη σύμβαση για την εκτόξευση της πρώτης από τις τρεις προγραμματισμένες αποστολές φέτος για να ξεκινήσει η κατασκευή της σεληνιακής της βάσης 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η εταιρεία ανταγωνίζεται επίσης το SpaceX του Έλον Μασκ για την παροχή ενός σεληνιακού προσγείωσης για την αποστολή Artemis IV, που έχει προγραμματιστεί για το 2028, η οποία θα προσγειώσει αστροναύτες στη Σελήνη για πρώτη φορά από το 1972.
Jared Isaacman, διαχειριστής της NASA, στάλθηκε στο Χ ότι μια πλήρης αξιολόγηση αυτού του χρονοδιαγράμματος θα διενεργηθεί μετά την έκρηξη, την οποία η Blue Origin περιέγραψε ως “ανωμαλία“
«Η διαστημική πτήση δεν συγχωρεί και η ανάπτυξη νέων δυνατοτήτων εκτόξευσης βαρέων ανυψωτικών οχημάτων είναι εξαιρετικά δύσκολη», έγραψε.
«Θα εργαστούμε με τους εταίρους μας για να υποστηρίξουμε μια ενδελεχή έρευνα αυτής της ανωμαλίας, να αξιολογήσουμε τον βραχυπρόθεσμο αντίκτυπο της αποστολής και να επιστρέψουμε στις εκτοξεύσεις πυραύλων.
“Θα παράσχουμε πληροφορίες σχετικά με τυχόν επιπτώσεις για τα προγράμματα Artemis και Moonbase μόλις γίνουν διαθέσιμα.”
Ο Μπέζος έγραψε στο Twitter: “Είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε την αιτία, αλλά ήδη εργαζόμαστε για να την βρούμε. Πολύ δύσκολη μέρα, αλλά θα αποκαταστήσουμε όλα όσα πρέπει να αποκατασταθούν και θα επιστρέψουμε στην πτήση. Θα αξίζει τον κόπο”.
Τα ωστικά κύματα από την έκρηξη έγιναν αισθητά κατά μήκος ενός τμήματος της ακτογραμμής του Ατλαντικού της Φλόριντα, γνωστό ως Space Coast, και οι κάτοικοι της Νότιας Καρολίνας εκατοντάδες μίλια βόρεια ανέφεραν ότι είδαν μια λάμψη στον ουρανό.
Ζωντανή μετάδοση που δημοσιεύτηκε από το NSF, έναν αεροδιαστημικό ειδησεογραφικό οργανισμό, κατέλαβε τη φωτιά. Σπίτια σείστηκαν στο κοντινό Cape Canaveral και την παραλία Cocoa γύρω στις 21:00 και οι κάτοικοι χρησιμοποίησαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να ρωτήσουν τι συνέβη. Το Space Force Launch Complex 36 στο Cape Canaveral είναι ορατό από την παραλία και το Διαδίκτυο γέμισε γρήγορα με φωτογραφίες της πορτοκαλί βολίδας.
Οι αξιωματούχοι έκτακτης ανάγκης είπαν ότι δεν υπήρχε απειλή από καπνό ή άλλους πιθανούς κινδύνους. Οι φλόγες στην εξέδρα εκτόξευσης εξακολουθούσαν να καίουν περισσότερες από δύο ώρες μετά την έκρηξη.
Η Blue Origin έχει υποστεί μια σειρά αποτυχιών καθώς ανταγωνίζεται τη SpaceX για τις συμβάσεις του προγράμματος Artemis της NASA. Το ωφέλιμο φορτίο της τρίτης πτήσης του New Glenn αποδείχθηκε ότι ήταν σε λάθος τροχιά κατά τη διάρκεια μιας πτήσης τον περασμένο μήνα, και η εκτόξευση του πυραύλου ανεστάλη προσωρινά από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA).
Η δοκιμή της Πέμπτης ήταν η πρώτη δοκιμή στατικής πυρκαγιάς – στην οποία ο πύραυλος παραμένει στην εξέδρα εκτόξευσης – από τότε που η FAA τον ενέκρινε για να επιστρέψει στην πτήση την περασμένη εβδομάδα. Η FAA δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο σχετικά με το εάν η έκρηξη της Πέμπτης θα προκαλέσει νέα έρευνα.
Η Blue Origin και η SpaceX έχουν κατασκευάσει σημαντικές νέες εγκαταστάσεις στο Διαστημικό Κέντρο Cape Canaveral ή κοντά στο Διαστημικό Κέντρο για την υποστήριξη αποστολών πληρώματος και φορτίου σε συνεργασία με τη NASA.
Το Artemis III, προγραμματισμένο για το 2027, έχει προγραμματιστεί να δοκιμάσει το προσεδάφιο Blue Moon της Blue Origin και το σύστημα ανθρώπινης προσγείωσης Starship (HLS) της SpaceX για να καθορίσει ποιο θα μεταφέρει το πλήρωμα Artemis IV από την κάψουλα Orion στη σεληνιακή επιφάνεια.
Ο Μασκ έσπευσε να εκφράσει την άποψή του για την έκρηξη της Blue Origin την Πέμπτη.
«Είναι πολύ ατυχές», είπε σε μια συζήτηση στο X, του οποίου ανήκει. «Οι πύραυλοι είναι συμπαγείς».
Ο Μπέζος ενδιαφέρεται και για τον διαστημικό τουρισμό. Τον περασμένο Απρίλιο, η εταιρεία έγινε πρωτοσέλιδο στέλνοντας ένα αποκλειστικά γυναικείο αστέρι στο διάστημα. Στο αεροπλάνο επέβαιναν ο Γκέιλ Κινγκ και η Κέιτι Πέρι.
Το Associated Press συνεισέφερε σε ρεπορτάζ
