Ο τελευταίος πυρηνικός σταθμός ηλεκτροπαραγωγής του Ηνωμένου Βασιλείου θα συνεχίσει να παράγει ηλεκτρική ενέργεια μέχρι το 2055, αφού η κυβέρνηση έδωσε στον σταθμό, ο οποίος συγχρονίστηκε για πρώτη φορά με το εθνικό δίκτυο το 1995, μια παράταση διάρκειας 20 ετών.
Ο σταθμός παραγωγής ενέργειας Sizewell B στο Suffolk επρόκειτο να κλείσει την επόμενη δεκαετία, αλλά μια συμφωνία με την κυβέρνηση θα παρατείνει τη διάρκεια ζωής του στα 60 χρόνια για να βοηθήσει στην κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης του Ηνωμένου Βασιλείου για ηλεκτρική ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα.
Ο πυρηνικός σταθμός, ο οποίος άρχισε να παράγει για πρώτη φορά ηλεκτρική ενέργεια το 1995, παράγει το 3% της ηλεκτρικής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου, αρκετή για να καλύψει την αντίστοιχη ζήτηση 2,5 εκατομμυρίων σπιτιών.
Η κυβέρνηση ενέκρινε σχέδια του ιδιοκτήτη του Sizewell, της γαλλικής κρατικής εταιρείας κοινής ωφέλειας EDF, για παράταση της ζωής του, καθώς και μια σειρά μέτρων που στοχεύουν στην ενθάρρυνση των πρώτων νέων έργων πυρηνικής ενέργειας της χώρας σε μια γενιά.
Η κυβέρνηση ελπίζει ότι μια «χρυσή εποχή της πυρηνικής ενέργειας» θα βοηθήσει το Ηνωμένο Βασίλειο να ανταποκριθεί στις αυξανόμενες απαιτήσεις για ηλεκτρική ενέργεια για την τροφοδοσία ηλεκτρικών οχημάτων, θέρμανσης χαμηλών εκπομπών άνθρακα και κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, διατηρώντας παράλληλα τις δεσμεύσεις του για το κλίμα.
Ο Ed Miliband, υπουργός Ενέργειας, δήλωσε: «Η πυρηνική ενέργεια είναι ζωτικής σημασίας για την ενεργειακή μας ασφάλεια και αυτή η επέκταση θα βοηθήσει στην παραγωγή της καθαρής ενέργειας που χρειάζεται η χώρα μας».
Η καγκελάριος Ρέιτσελ Ριβς είπε ότι η παράταση ζωής ήταν «μια πραγματική ψήφος εμπιστοσύνης στους εκατοντάδες ειδικευμένους εργάτες στο Σάφολκ που θα συμβάλουν στο μέλλον της καθαρής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου, παρέχοντας τη μακροπρόθεσμη βεβαιότητα που χρειάζονται οι επιχειρήσεις και οι εργαζόμενοι».
Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, η EDF θα λάβει 70,50 £ για κάθε μεγαβατώρα που παράγει η Sizewell B, ξεκινώντας από το 2035, όταν αρχικά επρόκειτο να κλείσει. Πρόσθετες επενδύσεις που απαιτούνται για τη συντήρηση του εργοστασίου θα προέλθουν από την Centrica, η οποία κατέχει μερίδιο 20% σε αντιδραστήρες EDF στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Sizewell B είναι ο τελευταίος πυρηνικός αντιδραστήρας που κατέληξε σε συμφωνία με την κυβέρνηση για να συνεχίσει να λειτουργεί μετά την απόφαση να παραταθεί η διάρκεια ζωής τεσσάρων πυρηνικών σταθμών παραγωγής ενέργειας που κατασκευάστηκαν σε ολόκληρη τη χώρα τη δεκαετία του 1980.
Ο πυρηνικός αντιδραστήρας Heysham 2 στο Lancashire και ο πυρηνικός σταθμός Thorness στο East Lothian της Σκωτίας αναμενόταν αρχικά να κλείσουν το 2018, αλλά θα συνεχίσουν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα μέχρι τον Μάρτιο του 2030. 2028.
Εν τω μεταξύ, ο πρώτος νέος πυρηνικός σταθμός της νέας γενιάς κατασκευάζεται στο Hinkley Point C στο Somerset και αναμένεται να ξεκινήσει την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Το διάδοχό του έργο, που βρίσκεται δίπλα στο εργοστάσιο Sizewell B, γνωστό ως Sizewell C, πρόκειται να ξεκινήσει τη λειτουργία του πριν από το 2039.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει επίσης μια νέα γενιά μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων, οι οποίοι αναμένεται να αρχίσουν να παράγουν ενέργεια στη δεκαετία του 2030 και να υπόσχονται ταχύτερους χρόνους ανάπτυξης και χαμηλότερο κόστος.
Οι νέες πυρηνικές φιλοδοξίες της κυβέρνησης προορίζονται να συμπληρώσουν ευρύτερες φιλοδοξίες για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, οι οποίες θα μπορούσαν να δουν διπλασιασμό της αιολικής ενέργειας στην ξηρά, τριπλασιασμό της ηλιακής ενέργειας και τετραπλασιασμό της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Οι υπουργοί ενέκριναν την Τετάρτη το δεύτερο μεγαλύτερο ηλιακό πάρκο του Ηνωμένου Βασιλείου στα σύνορα Nottinghamshire-Lincolnshire. Ένα ενιαίο ηλιακό πάρκο της Γης θα μπορούσε να τροφοδοτήσει περισσότερα από 200.000 σπίτια το χρόνο, ισοδύναμα με τα μισά σπίτια στο Lincolnshire, και είναι το 30ο μεγάλο έργο καθαρής ενέργειας που εγκρίθηκε από την κυβέρνηση των Εργατικών από τότε που ανέλαβε την εξουσία πριν από δύο χρόνια.
Ο Μίλιμπαντ είπε: “Ο μόνος τρόπος για να επιτευχθεί ενεργειακή ασφάλεια είναι να υιοθετήσουμε μια προσέγγιση υπέρ της ανάπτυξης και να δημιουργήσουμε περισσότερη καθαρή ενέργεια στη Βρετανία. Για δύο χρόνια, αυτό ακριβώς έκανε αυτή η κυβέρνηση”.
