Ο καυγάς στους United Auto Workers έγινε δημόσια την Κυριακή αφού ο Shawn Fein, πρόεδρος του συνδικάτου, αντέδρασε με οργή στις κατηγορίες ότι έκανε κατάχρηση της θέσης του για να αποσπάσει ειδικές χάρες για την αρραβωνιαστικιά του και την αδερφή της.
Οι κατηγορίες ασκήθηκαν από τον Rich Boyer, έναν αντιπρόεδρο που διεκδικεί την προεδρία του συνδικάτου. Ο κ. Boyer είπε επίσης ότι ο κ. Fein έκανε ψευδείς κατηγορίες εναντίον του, συμπεριλαμβανομένης της «παράλειψης καθήκοντος», αφού αρνήθηκε να εγκρίνει τις υπηρεσίες, σύμφωνα με μια αναφορά από έναν επιθεωρητή που διορίστηκε από το δικαστήριο.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης άνοιξε μια έρευνα για το αν ο κ. Φέιν έκανε κατάχρηση της θέσης του, σύμφωνα με ένα email που εστάλη σε αξιωματούχους και δικηγόρους των συνδικάτων, το περιεχόμενο του οποίου διέρρευσε στους New York Times. Η έρευνα είχε αναφερθεί προηγουμένως από το Bloomberg.
Ο κ. Φέιν δεν αναγνώρισε ευθέως την ύπαρξη έρευνας του μεγάλου ενόρκου, αλλά είπε ότι ήταν θύμα «ψευδών ισχυρισμών» που είχαν σκοπό να επηρεάσουν τις επερχόμενες εκλογές.
«Αυτό συμβαίνει όταν αντιστέκεσαι στην εταιρική Αμερική και τους συμμάχους της και δεν πρόκειται να εκφοβιστώ ή να παρενοχληθώ αρνούμενος να εξυπηρετήσω τα μέλη μας», είπε ο κ. Φέιν.
Ένας εκπρόσωπος της UAW είπε ότι η ένωση δεν ήταν το αντικείμενο της έρευνας της μεγάλης κριτικής επιτροπής. Το υπουργείο Δικαιοσύνης δεν απάντησε αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό την Κυριακή.
Ο κ. Fain και ο κ. Boyer ηγούνται των ανταγωνιστικών πλαισίων υποψηφίων για τις κορυφαίες θέσεις στο UAW, ένα από τα πιο ισχυρά συνδικάτα της Αμερικής, με περίπου 400.000 ενεργά μέλη. Η ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στα τέλη του επόμενου μήνα.
Το 2024, ο Fein προσπάθησε να περιορίσει τον ρόλο του Boyer στην επίβλεψη των σχέσεων με τον Stellantis, τον κατασκευαστή οχημάτων Jeep και Chrysler, κατηγορώντας τον ότι υπονόμευσε τη διαπραγματευτική θέση της ένωσης με την εταιρεία, σύμφωνα με μια έκθεση που κυκλοφόρησε τον περασμένο μήνα από τον Neil M. Barofsky, έναν επιθεωρητή που διορίστηκε από το δικαστήριο. Ο κ. Μπαρόφσκι επιβλέπει τη συμμόρφωση της ένωσης με τη συμφωνία που κατέληξε με τις ομοσπονδιακές αρχές το 2021 μετά από ένα προηγούμενο σκάνδαλο διαφθοράς.
Το 2024, ο κ. Fein ισχυρίστηκε ότι ο κ. Boyer έκανε παραχωρήσεις στις διαπραγματεύσεις με τον Stellantis χωρίς άδεια και δεν έκανε αρκετά για να εκπληρώσει την υπόσχεση της αυτοκινητοβιομηχανίας να ανοίξει ξανά το εργοστάσιο στο Belvidere, στο Illinois.
Σύμφωνα με την αναφορά του κ. Barofsky, η προσπάθεια του κ. Fain να περιορίσει την εξουσία του κ. Boyer ήταν απάντηση στην άρνηση του κ. Boyer να παρέμβει σε αξίωση αποζημίωσης εργαζομένων που υπέβαλε η αδελφή της αρραβωνιαστικιάς του κ. Fain και στην άρνηση του κ. Boyer να εγκρίνει ένα μπόνους που θα ωφελούσε την αρραβωνιαστικιά.
«Οι ενέργειες του Fine ήταν παράνομες και συνεπείς με αυτό που έχει γίνει επαναλαμβανόμενο μοτίβο αντιποίνων», ανέφερε η έκθεση.
Ο κ. Μπαρόφσκι έλαβε κλήτευση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, σύμφωνα με ένα email που εστάλη σε συνδικαλιστικά στελέχη και δικηγόρους που εμπλέκονται στην υπόθεση. Μια εκπρόσωπος του κ. Μπαρόφσκι αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η διαμάχη ρίχνει σκιά στην ένωση καθώς προσπαθεί να επεκτείνει την επιρροή της σε εργοστάσια αυτοκινήτων στις νότιες πολιτείες που διευθύνονται από αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Mercedes-Benz, η Toyota και η Hyundai, τα οποία ήταν δύσκολο να οργανωθούν.
Το συνδικάτο εξακολουθεί επίσης να αναστατώνεται από ένα σκάνδαλο που οδήγησε στη φυλάκιση πολλών ανώτερων αξιωματούχων των συνδικάτων, συμπεριλαμβανομένων δύο πρώην προέδρων, με κατηγορίες όπως δωροδοκία και υπεξαίρεση.
Ο κ. Fein έχει πετύχει αρκετές αξιοσημείωτες νίκες από τότε που έγινε πρόεδρος το 2023. Φέτος, η UAW κέρδισε τις πιο γενναιόδωρες αυξήσεις των μισθών της εδώ και χρόνια από τη Ford Motor, τη General Motors και τη Stellantis.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης του Προέδρου Τραμπ εντείνει επιθετικά τις προσπάθειές του να χρησιμοποιήσει τις ομοσπονδιακές εξουσίες επιβολής του νόμου για να ελέγξει εξέχοντα δημόσια πρόσωπα και αριστερόστροφες οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένου του κυβερνήτη της Καλιφόρνια Gavin Newsom. Southern Poverty Law Center, μια ομάδα πολιτικών δικαιωμάτων. και το ActBlue, μια μεγάλη δημοκρατική ομάδα συγκέντρωσης κεφαλαίων.
Ο κ. Φέιν αποκάλεσε τον κ. Τραμπ «ψώρα», αν και επιδοκίμασε επίσης τους δασμούς του προέδρου στα εισαγόμενα αυτοκίνητα και ανταλλακτικά αυτοκινήτων.
