Γνωστός ως ο «λύκος στο κασμίρι», είναι ιδιοκτήτης του μεγαλύτερου ομίλου πολυτελών εμπορικών σημάτων στον κόσμο, των οποίων τα εμπορικά σήματα συμπεριλαμβανομένων των Louis Vuitton, Dior και Tiffany τον έχουν κάνει έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο.
Όμως ο Μπερνάρ Αρνό, στενός φίλος του Ντόναλντ Τραμπ, επικρίνεται από τα συνδικάτα δημοσιογράφων της Γαλλίας επειδή εξαγόρασε σχεδόν όλο τον επιχειρηματικό και οικονομικό τύπο της χώρας.
Οι Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα ανέφεραν ότι ο Arnault είχε «ασφυξία» σε μεγάλες επιχειρηματικές εκδόσεις στη Γαλλία, αφού ο όμιλός του LVMH αγόρασε την κεντρώα εβδομαδιαία επιχείρηση. Προβλήματα.
Η LVMH, της οποίας τα εμπορικά σήματα περιλαμβάνουν μόδα, αρώματα, σαμπάνια και οινοπνευματώδη ποτά, έχει μια ποικιλία επιχειρηματικών εκδόσεων, όπως η κορυφαία οικονομική καθημερινή Les Echos και η υπηρεσία επιχειρηματικών πληροφοριών L’Agefi.
Οι Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα και τα συνδικάτα δημοσιογράφων υπέβαλαν δύο ξεχωριστές καταγγελίες για την αγορά του περιοδικού Challenges. Το Συμβούλιο της Επικρατείας της Γαλλίας εξετάζει εάν οι αρχές απέτυχαν να εξετάσουν σωστά την έκταση των επιχειρηματικών συμμετοχών μέσων ενημέρωσης της LVMH, ενώ η εποπτική αρχή ανταγωνισμού εξετάζει τα επιχειρήματα των συνδικαλιστικών οργανώσεων ότι ο όμιλος «καταχράστηκε τη δεσπόζουσα θέση του» εξαγοράζοντας την Challenges.
«Αυτό είναι ένα παράδειγμα εγχειριδίου για τα κενά στη γαλλική νομοθεσία που εμποδίζουν τον έλεγχο της ιδιοκτησίας των μέσων ενημέρωσης», δήλωσε η Laura Chauvel, επικεφαλής της Γαλλίας-Ιταλίας για τους Δημοσιογράφους Χωρίς Σύνορα.
Η LVMH δεν σχολίασε την έκκληση του The Guardian.. Αλλά ο Arnault, ο οποίος είναι επίσης ιδιοκτήτης της καθημερινής εφημερίδας Le Parisien και του περιοδικού διασημοτήτων Paris Match, είπε σε επιτροπή της Γερουσίας το 2022 ότι αγόραζε τα μέσα “για το γενικό συμφέρον” για να προστατεύσει και να διατηρήσει βασικές δημοσιεύσεις.
Η επέκταση του Arnault έρχεται εν μέσω αυξανόμενης συζήτησης για τους λίγους δισεκατομμυριούχους που κυριαρχούν στα μέσα ενημέρωσης και αναδιαμορφώνουν το ειδησεογραφικό τοπίο ενόψει των προεδρικών εκλογών της επόμενης άνοιξης. Η ακροδεξιά σημειώνει υψηλά σκορ καθώς οι δύο θητείες του Εμανουέλ Μακρόν ολοκληρώνονται.
Ο πιο διάσημος δισεκατομμυριούχος είναι ο Vincent Bolloré, ένας συντηρητικός βιομήχανος κοντά στην ακροδεξιά. Κατηγορείται ότι χρησιμοποίησε την ισχυρή αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένου του τηλεοπτικού καναλιού CNews, για να δώσει μια πλατφόρμα σε αντιδραστικές φωνές. Η ευρεία παρουσία του Bolloré στις εκδόσεις βιβλίων και την παραγωγή ταινιών πυροδότησε επίσης μια εξέγερση μεταξύ συγγραφέων και μελών της κινηματογραφικής βιομηχανίας. Απέρριψε αιτήσεις εναντίον του και δήλωσε ότι ήταν Χριστιανοδημοκράτης.
Άλλοι δισεκατομμυριούχοι περιλαμβάνουν τον Rodolphe Saade, επικεφαλής της τρίτης μεγαλύτερης ναυτιλιακής εταιρείας στον κόσμο, CMA CGM, με έδρα τη Μασσαλία. Η αυξανόμενη αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης του περιλαμβάνει το ειδησεογραφικό κανάλι BFM TV, την εφημερίδα της Μασσαλίας La Provence, την εβδομαδιαία La Tribune Dimanche και τη La Tribune, μια πρώην επιχειρηματική εφημερίδα και τώρα διαδικτυακή έκδοση που κάποτε ανήκε στον Arnault. Οι δημοσιογράφοι της La Tribune προχώρησαν σε απεργία τον Απρίλιο, εκφράζοντας φόβους για το μέλλον τους μετά από ένα σχέδιο μεταφοράς προσωπικού στο νέο ψηφιακό τμήμα του ομίλου.
Ο Τσέχος δισεκατομμυριούχος ενέργειας Daniel Krzetinsky, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης της μητρικής εταιρείας της Βρετανικής Royal Mail, χτίζει επίσης μια γαλλική αυτοκρατορία μέσων ενημέρωσης και εκδόσεων. Ο Xavier Niel, ένας δισεκατομμυριούχος τηλεπικοινωνιών του οποίου ο σύντροφος είναι ο διευθύνων σύμβουλος της Christian Dior Couture και η κόρη του Arnaud, Delphine, ήταν ο κύριος μέτοχος της Le Monde μέχρι να μεταβιβάσει το μερίδιό του σε ένα καταπίστευμα. Σε μικρότερη κλίμακα, η οικογένεια Dassault, η οποία διευθύνει την αμυντική εταιρεία Dassault Aviation, έχει την καθημερινή εφημερίδα Le Figaro.
Αλλά ο Arnault, του οποίου η περιουσία εκτιμάται από το περιοδικό Forbes σε περίπου 145 δισεκατομμύρια δολάρια (108 δισεκατομμύρια λίρες), είναι μακράν ο πλουσιότερος, η μεγαλύτερη επιρροή και ο μεγαλύτερος ηγέτης των επιχειρήσεων μέσων ενημέρωσης στη Γαλλία. Γεννήθηκε σε μια οικογένεια βιομηχάνων στη βόρεια πόλη Roubaix και ξεκίνησε την καριέρα του στον τομέα των κατασκευών και των ακινήτων. Το 1984, άσκησε πιέσεις στη γαλλική κυβέρνηση για να του επιτρέψει να πάρει τον έλεγχο της σχεδόν χρεοκοπημένης εταιρείας κλωστοϋφαντουργικών Boussac, η οποία κατείχε το εμπορικό σήμα που ήθελε: Christian Dior. Μετά από δεκαετίες εξαγορών, η LVMH έχει γίνει ο πολυτιμότερος όμιλος ειδών πολυτελείας στον κόσμο.
Η πιο ξεκάθαρη πολιτική θέση του Arnault ήταν πάντα η αντίθεσή του στους φόρους περιουσίας. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ο νεαρός Arnault μετακόμισε για λίγο στις Ηνωμένες Πολιτείες για να ξεφύγει από αυτό που έβλεπε ως εχθρικό αριστερό επιχειρηματικό περιβάλλον και τη φορολογία του σοσιαλιστή προέδρου Φρανσουά Μιτεράν στους πλούσιους. Εκεί έγινε φίλος με μια άλλη προσωπικότητα των ακινήτων, τον Τραμπ.
Ο Αρνό, η σύζυγός του και τα δύο του παιδιά ήταν οι μόνοι Γάλλοι καλεσμένοι στο βάθρο κατά τη δεύτερη ορκωμοσία του Τραμπ ως προέδρου των ΗΠΑ τον περασμένο Ιανουάριο. Στη συνέχεια, ο Arnault είπε ότι είδε έναν «άνεμο αισιοδοξίας» στις ΗΠΑ και ότι η επιστροφή στη Γαλλία ήταν σαν ένα «κρύο ντους». Πέρυσι αντιτάχθηκε στις εκκλήσεις της αριστεράς για εισαγωγή φόρου περιουσίας 2% σε όλα τα περιουσιακά στοιχεία. Είπε στους Sunday Times ότι μια τέτοια κίνηση θα ήταν «θανατηφόρα για την οικονομία μας».
Τον Απρίλιο, ο Arnault ήταν μεταξύ πολλών κορυφαίων γαλλικών επιχειρηματικών ηγετών που αναφέρθηκε ότι είχαν δείπνο με τη Marine Le Pen του ακροδεξιού κόμματος National Rally (RN). Το κόμμα της Λεπέν, το οποίο έχει ισχυρές δημοσκοπήσεις, αποκτά μεγαλύτερη πρόσβαση σε ηγέτες επιχειρήσεων που κάποτε την απέφευγαν, αλλά τώρα θέλουν να ακουστούν στην πολιτική. Τον ίδιο μήνα, η εφημερίδα Paris Match του Arnault δημοσίευσε μια αναφορά για τον πιθανό υποψήφιο για την προεδρία του RN Τζόρνταν Μπάρντελ να περπατά χέρι-χέρι με την κοπέλα του, την πριγκίπισσα Μαρία Καρολίνα του Μπουρμπόν της Σικελίας, σε κάτι που θεωρήθηκε ως προεκλογική προσπάθεια να μαλακώσει την εικόνα του.
Οι δημοσιογράφοι Challenges και Les Echos επιδιώκουν να επιβάλουν χάρτες που προστατεύουν την ανεξαρτησία τους, για την οποία φοβούνται ότι είναι αβέβαιη. Ο Χάρτης των Προκλήσεων ορίζει την κεντρώα προσέγγιση στο ρεπορτάζ των επιχειρήσεων ως κοινωνική, ανθρωπιστική και προοδευτική, αλλά υπάρχουν ανησυχίες ότι ο Arnault ευνοεί μια πιο αποφασιστικά προσέγγιση βασισμένη στην αγορά.
Τα συνδικάτα είπαν ότι η ομάδα του Arnault δεν είχε ακόμη υπογράψει τη Χάρτα της πρόκλησης, η οποία, εκτός εάν ανανεωθεί, λήγει τον επόμενο χρόνο. Ο χάρτης του Les Echos είναι επίσης έτοιμος να ανανεωθεί το 2027. Και οι δύο τίτλοι πραγματοποίησαν μια άνευ προηγουμένου απεργία. Το 2023, οι δημοσιογράφοι του Les Echos διαμαρτυρήθηκαν μετά την αποχώρηση του αρχισυντάκτη τους και την απόφαση της διοίκησης να τον αντικαταστήσουν.
«Ο Bernard Arnault βοήθησε αποτελεσματικά τον εαυτό του στο καλύτερο μέρος του επιχειρηματικού τύπου εδώ και αρκετά χρόνια», δήλωσε ο Alexis Levrier, ιστορικός μέσων ενημέρωσης στο Πανεπιστήμιο του Reims. «Έχει σχεδόν το μονοπώλιο στις οικονομικές ειδήσεις».
Ο Λεβριέ είπε ότι ο Μακρόν, παρά τις προεκλογικές υποσχέσεις, απέτυχε να ψηφίσει νόμους για την ιδιοκτησία και την προστασία των μέσων ενημέρωσης. Είπε ότι πιστεύει ότι ο πρόεδρος ήταν επιφυλακτικός με επιχειρηματικούς ηγέτες όπως ο Bolloré ή ο Arnault: “Δεν υπάρχει αντίστοιχο στη γαλλική ιστορία αυτή η αλλαγή στη σχέση μεταξύ οικονομικής και πολιτικής ισχύος. Μια οικονομική δύναμη που κατέχει τα μέσα ενημέρωσης μπορεί να επιβάλει τις απόψεις της στην υπάρχουσα πολιτική δύναμη.”
Το 2022, γερουσιαστές ρώτησαν τον Arnault για τη στάση του απέναντι στα μέσα ενημέρωσης. Παραδέχτηκε ότι αφαίρεσε μια διαφήμιση από την αριστερή καθημερινή Libération το 2012, αφού δημοσίευσε “επιθετικές” και “λανθασμένες” πληροφορίες στην πρώτη της σελίδα σχετικά με την υποτιθέμενη επιθυμία του να διαφύγει στο Βέλγιο για να αποφύγει τις αυξήσεις φόρων. Ο Arnault είπε ότι κάλεσε τον εκδότη της Libération για να διαμαρτυρηθεί και το κόστος διαφήμισης της εφημερίδας ήταν ούτως ή άλλως πολύ μικρό. Αρνήθηκε ότι αποχώρησε από τη Le Monde το 2017, αφού η εφημερίδα τον ανέφερε σε μια ιστορία των Paradise Papers σχετικά με τους υπεράκτιους φορολογικούς παραδείσους.
Οι γερουσιαστές που μίλησαν με τον Arnault αναφέρθηκαν επίσης στη δίκη του πρώην επικεφαλής της γαλλικής εσωτερικής ασφάλειας Bernard Scarcini. Ένα μέρος των κατηγοριών εναντίον του Scarcini σχετίζεται με ένα υποτιθέμενο σχέδιο κατασκοπείας του πρώην δημοσιογράφου και νυν βουλευτή Francois Raffin, ενώ ο Raffin γύριζε ένα ντοκιμαντέρ για την LVMH. Η εταιρεία πλήρωσε 10 εκατομμύρια ευρώ (8,6 εκατομμύρια £) το 2021 για να διευθετήσει τις κατηγορίες εναντίον της στην υπόθεση, χωρίς καμία παραδοχή αδικήματος. Ο Αρνό είπε στη δίκη ότι «αγνοούσε παντελώς» το υποτιθέμενο σχέδιο και είπε στους γερουσιαστές ότι αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραγία. Ο Scarcini ασκεί έφεση κατά της καταδίκης του.
Η Sophie Taye-Polian, βουλευτής των Πρασίνων που εργάστηκε για τη νομοθεσία που στοχεύει στην προστασία του πλουραλισμού των μέσων ενημέρωσης περιορίζοντας τη συγκέντρωση της ιδιοκτησίας των μέσων ενημέρωσης, είπε ότι ήταν απογοητευμένος που, παρά τις διαβουλεύσεις, δεν είχε ψηφιστεί καμία νομοθεσία υπό τον Μακρόν. «Όταν έχουμε έναν τόσο σημαντικό τομέα όπως ο επιχειρηματικός Τύπος υπό την κηδεμονία ενός από τους πλουσιότερους άνδρες τόσο στη Γαλλία όσο και στον κόσμο, εγείρει ερωτήματα», είπε.