Μια ομάδα περιβαλλοντικής εκστρατείας κινεί νομικά μέτρα κατά της κυβέρνησης σχετικά με προτάσεις που λέει ότι θα μπορούσαν να επιταχύνουν την εισαγωγή ταξινομήσεων χημικών κινδύνων από άλλες χώρες με χαμηλότερα πρότυπα στο βρετανικό δίκαιο.
Οι προτάσεις του Fighting Dirty για την αλλαγή της ταξινόμησης και της επισήμανσης των δυνητικά επικίνδυνων χημικών ουσιών θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αποδυνάμωση των προτύπων του Ηνωμένου Βασιλείου για τις καρκινογόνες ουσίες.
Πέρυσι, η Εκτελεστική Υπηρεσία Υγείας και Ασφάλειας (HSE), η οποία είναι υπεύθυνη για τη ρύθμιση των χημικών προϊόντων στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά το Brexit, ξεκίνησε διαβούλευση σχετικά με τα σχέδια αλλαγής του συστήματος που καθορίζει ποιες ουσίες θεωρούνται επικίνδυνες, ποιες προειδοποιήσεις εμφανίζονται στις ετικέτες, ποιοι περιορισμοί ισχύουν και εάν τα χημικά απαγορεύονται ή ελέγχονται αυστηρά.
Η διαβούλευση πρότεινε να επιτραπεί στο HSE να επιταχύνει την εισαγωγή ταξινομήσεων χημικών κινδύνων από άλλες χώρες στη νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου. Όταν το HSE δημοσίευσε το απάντηση Μετά τις διαβουλεύσεις, δήλωσε ότι θα αποδεχόταν τα πρότυπα της ΕΕ όταν εγκρίνει τέτοιες ταξινομήσεις κινδύνου. Η ΕΕ διαθέτει τα υψηλότερα πρότυπα χημικής ασφάλειας στον κόσμο.
Όταν όμως η κυβέρνηση καθιέρωσε κανόνες ενώπιον του Κοινοβουλίου νωρίτερα φέτος δεν έγινε καμία αναφορά στην ΕΕ και τα πρότυπά της. Η Fighting Dirty μηνύει την κυβέρνηση για ανησυχίες ότι η επίβλεψη θα μπορούσε να εκθέσει το κοινό σε πιο επικίνδυνες χημικές ουσίες.
Ο Ricardo Gama, συνεργάτης της δικηγορικής εταιρείας Leigh Day, που εκπροσωπεί το Fighting Dirty στις νομικές διαδικασίες, είπε ότι η έλλειψη αυτής της «προστασίας» σημαίνει ότι η κυβέρνηση ή οποιαδήποτε μελλοντική κυβέρνηση «θα μπορούσε να εγκρίνει τη χρήση χημικών από μέρη όπου τα πρότυπα είναι χαμηλότερα από αυτά στο Ηνωμένο Βασίλειο και την ΕΕ».
Σύμφωνα με το Fighting Dirty, ουσίες που ταξινομούνται ως καρκινογόνες για τον άνθρωπο από τον Διεθνή Οργανισμό Έρευνας για τον Καρκίνο, όπως το εξασθενές χρώμιο – μια εξαιρετικά τοξική χημική ουσία που έγινε διαβόητη από την ταινία Erin Brockovich και το σκάνδαλο της ρύπανσης των υδάτων – χρησιμοποιούνται πολύ ευρύτερα σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, η Κίνα, η Ινδία και η Βραζιλία παρά στην ΕΕ.
Η ομάδα εκστρατείας ισχυρίζεται ότι οι νέοι κανόνες θα δώσουν στο HSE «ανεξέλεγκτη εξουσία» να εισάγει ασθενέστερα πρότυπα για χημικά όπως αυτό στη νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Πρόκειται για απορρύθμιση που μεταμφιέζεται ως αποτελεσματικότητα και το βρετανικό κοινό θα το πληρώσει με την υγεία του», δήλωσε η Georgia Elliott-Smith, ιδρύτρια του Fighting Dirty.
Το HSE αναφέρει ότι η νομοθεσία θα βοηθήσει στην αποτροπή διεκδίκησης γρήγορων αξιολογήσεων από χώρες εκτός ΕΕ με ασθενέστερες ρυθμιστικές πρακτικές, αλλά οι ακτιβιστές υποστηρίζουν ότι η απουσία της ΕΕ από το κείμενο σημαίνει ότι οι μελλοντικές κυβερνήσεις θα εξακολουθούν να μπορούν να εγκρίνουν χημικά προϊόντα από χώρες των οποίων τα πρότυπα είναι χαμηλότερα από αυτά της ΕΕ.
Η Κλόε Τόπινγκ, επικεφαλής της εκστρατείας στο φιλανθρωπικό ίδρυμα CHEM Trust, είπε ότι η παράλειψη «κινδυνεύει να γίνει κατάχρηση των κανόνων στο μέλλον».
Ο Elliott-Smith είπε: “Δεν ζητάμε τίποτα ριζοσπαστικό. Ζητάμε από το δικαστήριο να αναγκάσει την κυβέρνηση να τηρήσει τις δικές της υποσχέσεις και να διασφαλίσει ότι οι νόμοι που έχουν σχεδιαστεί για την προστασία των ανθρώπων από χημικές ουσίες που προκαλούν καρκίνο κάνουν πραγματικά τη δουλειά τους. Εάν αυτός ο νόμος δεν αμφισβητηθεί, θα μπορούσε να διαμορφώσει τον τρόπο λειτουργίας του κανονισμού για τα χημικά στο Ηνωμένο Βασίλειο για τις επόμενες γενιές.”
«Θέλουμε η κυβέρνησή μας να πάρει την επιστήμη πολύ πιο σοβαρά, να είναι πολύ πιο προσεκτική και να εφαρμόσει την αρχή της προφύλαξης εδώ για να προστατεύσει την υγεία των πολιτών της και όχι τα κέρδη των εταιρειών».
Ο Τόπινγκ κάλεσε επίσης την κυβέρνηση «να κλείσει αυτή την πόρτα καθιστώντας σαφές στο κείμενο του νόμου ότι σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τις αλλαγές μόνο για να επιταχύνει τις αποφάσεις που λαμβάνονται από την ΕΕ, η οποία θέτει τα υψηλότερα παγκόσμια πρότυπα για τη χημική ασφάλεια».
Ένας εκπρόσωπος της HSE είπε: «Από το να ανοίγουν την πόρτα σε χαμηλότερα πρότυπα, αυτοί οι κανόνες στην πραγματικότητα παρέχουν έναν μηχανισμό μέσω του οποίου το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να αποτρέψει δικαιοδοσίες εκτός ΕΕ με ασθενέστερες ρυθμιστικές πρακτικές από το να πληρούν τις προϋποθέσεις για γρήγορη αξιολόγηση, κάτι που βοηθά στην προστασία του κοινού και του περιβάλλοντος».
Την 1η Απριλίου εστάλη επίσημη επιστολή προκαταρκτικής αξίωσης στο HSE. Η Fighting Dirty εξετάζει αυτήν τη στιγμή αίτηση για δικαστική αναθεώρηση.