Το CBS News αρνήθηκε να ανανεώσει το συμβόλαιο της ανταποκρίτριας του «60 Minutes», Σάριν Αλφόνσι, έξι μήνες αφότου η ιστορία της για τα βασανιστήρια στις φυλακές του Ελ Σαλβαδόρ αποσύρθηκε απότομα στον αέρα από τον αρχισυντάκτη ειδήσεων Μπάρι Βάις.
Το συμβόλαιο της κ. Αλφόνση έληξε το Σάββατο. Σε μια τηλεφωνική συνέντευξη, είπε ότι οι έρευνες από τον πράκτορά της στο CBS News τις τελευταίες εβδομάδες έγιναν δεκτές με σιωπή.
«Στέλνει ένα ανατριχιαστικό μήνυμα σε ολόκληρη την αίθουσα σύνταξης», είπε η κ. Αλφόνση. «Νομίζω ότι ήταν συνειδητή επιλογή να τιμωρηθεί ένας δημοσιογράφος επειδή αρνήθηκε να ξεκαθαρίσει ακριβή ρεπορτάζ».
Η κ. Αλφόνση συνεχίζει να εργάζεται για το CBS, αλλά χωρίς ενεργό συμβόλαιο, είπε ότι δεν περιμένει να επιστρέψει στα «60 λεπτά». «Δεν παραιτούμαι», είπε. «Αν θέλουν να φύγω επειδή έκανα τη δουλειά μου, θα πρέπει να με απολύσουν».
Το CBS News αρνήθηκε να σχολιάσει τις δηλώσεις της κ. Αλφόνση ή το μέλλον της στο δίκτυο.
Η κ. Weiss, μια δημοσιογράφος της οποίας το έργο έχει τραβήξει τεράστια προσοχή, ετοιμάζει μια σημαντική ανανέωση στο «60 Minutes», την κορυφαία ειδησεογραφική εκπομπή του δικτύου της.
Μεταξύ των ιδεών της είναι να προσελκύσει μια σειρά από νέους δημοσιογράφους, να προσθέσει μικρότερα ψηφιακά τμήματα και να αναπτύξει μια ζωντανή εκδήλωση με θέμα τα “60 Minutes” παρόμοια με το The New Yorker Festival, όπου οι θεατές θα μπορούσαν να συναντήσουν αστέρες ανταποκριτές όπως η Lesley Stahl, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν τη σκέψη της.
Άγνωστη είναι επίσης η τύχη της εκτελεστικής παραγωγού του προγράμματος, Tanya Simon. Η κ. Weiss σκέφτεται να προσλάβει έναν εξωτερικό δημοσιογράφο για να παρακολουθεί ή να συνεργάζεται με την κα Simon, είπε ο κόσμος.
Η κα Alfonsi είναι στο 60 Minutes από το 2015. Τον Δεκέμβριο, βρέθηκε στο επίκεντρο μιας καταιγίδας αφού η κυρία Weiss, διορισμένη από τον νέο ιδιοκτήτη του CBS, David Ellison, γύρισε ένα τμήμα 13 λεπτών στο οποίο η κ. Alfonsi ανέφερε τις άθλιες συνθήκες που αντιμετωπίζουν οι άνδρες της Βενεζουέλας που απελάθηκαν από την κυβέρνηση Τραμπ.
Τότε, η κ. Αλφόνση χαρακτήρισε την απόφαση «πολιτική» σε ένα email προς τους συναδέλφους της. Η κ. Weiss αρνήθηκε τον ισχυρισμό, λέγοντας ότι η έκθεση “δεν ήταν έτοιμη”. πρότεινε πολλές συντακτικές αλλαγές της τελευταίας στιγμής, συμπεριλαμβανομένου του ζητήματος από τους δημοσιογράφους να πάρουν συνέντευξη από τον Stephen Miller, τον αρχιτέκτονα των μεταναστευτικών πολιτικών του προέδρου Τραμπ.
Ένα μήνα αργότερα, το τμήμα μεταδόθηκε πλήρως, με πρόσθετα σχόλια από την κυβέρνηση Τραμπ. Η κ. Αλφόνση συνέχισε να εμφανίζεται στο «60 Minutes» μέχρι το τέλος εκείνης της σεζόν, η οποία ολοκληρώθηκε στις 17 Μαΐου.
Οποιαδήποτε αναδιοργάνωση των «60 λεπτών» της κυρίας Βάις θα ήταν ταυτόχρονα σημείο καμπής στη θητεία της και μεγάλο στοίχημα. Η εκπομπή, η οποία έκανε το ντεμπούτο της το 1968, εξακολουθεί να είναι η κορυφαία εβδομαδιαία τηλεοπτική εκπομπή ειδήσεων στη χώρα, με τηλεθέαση αυξημένη κατά 9% αυτή τη σεζόν σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα, σύμφωνα με τη Nielsen.
Η άλλη υπογραφή της πρωτοβουλίας του, ένα ριμέικ του “CBS Evening News”, υπέφερε από χαμηλή τηλεθέαση και μερικά ενοχλητικά λάθη. Το δίκτυο απέτυχε να λάβει βίζα για τον παρουσιαστή της εκπομπής Τόνι Ντοκούπιλ για να επισκεφθεί την Κίνα στο πλαίσιο του πρόσφατου διπλωματικού ταξιδιού του κ. Τραμπ, προκαλώντας κάποια γελοιοποίηση από τον πρώην παρουσιαστή του CBS αργά το βράδυ, Στίβεν Κόλμπερτ.
Το «60 Minutes» έχει μακρά παράδοση αυτονομίας στο CBS News, το οποίο αποτέλεσε πηγή έντασης για γενιές στελεχών του δικτύου. Σε συνέντευξή της η κ. Αλφόνση δήλωσε ότι ανησυχεί για το μέλλον του προγράμματος. «Τα τελευταία 60 χρόνια, ήταν η ίδια φόρμουλα: πείτε την αλήθεια, κρατήστε την εξουσία υπόλογη, μην κλείνετε τα μάτια», είπε. «Και δεν είναι ξεκάθαρο πώς θα είναι η επόμενη σεζόν».
«Υπάρχει η αίσθηση ότι το τείχος μεταξύ της συντακτικής ανεξαρτησίας και των εταιρικών συμφερόντων έχει πέσει», πρόσθεσε. «Η ανησυχία είναι ότι θα καταλήξουμε σε μια εκπομπή που μοιάζει με 60 λεπτά, αλλά δεν έχει το θάρρος ή τον χαρακτήρα να δημιουργήσει μια αληθινά ουσιαστική δημοσιογραφία μέσα σε 60 λεπτά».
Ο σάλος για τη φυλακή του Ελ Σαλβαδόρ προήλθε εν μέρει από το email της κας Αλφόνσι που επέκρινε τη διαχείριση, κάτι σπάνιο στον κλάδο των ειδήσεων του δικτύου. Ορισμένα στελέχη του CBS αποκαλούσαν ιδιωτικά τις ενέργειές της ανυπότακτες. Η κ. Αλφόνση είπε ότι δεν μετάνιωσε που έστειλε το email. «Ξέρω ότι είπαν ότι ήμουν δύσκολος, αλλά πίστευα ότι έκανα τη δουλειά μου», είπε.
Η κ. Αλφόνση θα είναι η δεύτερη ανταποκρίτρια του «60 Minutes» που θα αποχωρήσει από τότε που η κυρία Βάις μπήκε στο CBS. Ο Άντερσον Κούπερ είπε τον Φεβρουάριο ότι θα αποχωρούσε από το πρόγραμμα μετά από 20 χρόνια.
Στην αποχαιρετιστήρια εμφάνισή του αυτόν τον μήνα, ο κ. Κούπερ είπε στους θεατές ότι ήλπιζε το “60 Minutes” να παραμείνει “60 Minutes” και πρόσθεσε, σε σχόλια που θεωρήθηκαν ως ένα λεπτό τρύπημα στο CBS: “Η ανεξαρτησία του “60 Minutes” ήταν κρίσιμη. Η εμπιστοσύνη που έχει στους θεατές είναι κρίσιμη για την επιτυχία του “60 Minutes”.
Μπέντζαμιν Μάλλιν παρείχε αναφορά.
