Οι υπουργοί ξεκίνησαν μια συντονισμένη επιχείρηση πίεσης για να αποτρέψουν την αντίδραση της κυβέρνησης Τραμπ κατά της απαγόρευσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης του Keir Starmer για άτομα κάτω των 16 ετών.
Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι πέρασαν εβδομάδες προσπαθώντας να πείσουν ανώτερους αξιωματούχους Τραμπ και τον ίδιο τον πρόεδρο των ΗΠΑ ότι οι περιορισμοί δεν στόχευαν ειδικά σε αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας.
Η απαγόρευση σε πλατφόρμες όπως το X, το Facebook, το YouTube, το Snapchat και το TikTok καθιστά το Ηνωμένο Βασίλειο τη δεύτερη χώρα στον κόσμο που εισάγει σκληρούς περιορισμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τα παιδιά, αφού η Αυστραλία έκανε το ίδιο νωρίτερα φέτος.
Ωστόσο, Βρετανοί αξιωματούχοι γνωρίζουν τον κίνδυνο αντιποίνων από τον Τραμπ, τον οποίο ο Στάρμερ θα συναντήσει στη σύνοδο κορυφής της G7 στο Evian-les-Bains αυτή την εβδομάδα και ο οποίος έχει απειλήσει στο παρελθόν το Ηνωμένο Βασίλειο με «μεγάλο δασμό» εάν η κυβέρνηση δεν μειώσει τον φόρο ψηφιακών υπηρεσιών.
Ένα άτομο που συμμετείχε στην προσπάθεια είπε ότι οι υπουργοί ακολουθούσαν μια τριπλή προσέγγιση: «να εμπλακούν εταιρείες, να ενημερώσουν εκ των προτέρων τη διοίκηση και να καταρρίψουν μύθους στα μέσα ενημέρωσης». Πρόσθεσαν: «Αυτό αφορά την προστασία των παιδιών στο Ηνωμένο Βασίλειο και όχι την καταπολέμηση της αμερικανικής τεχνολογίας».
Ερωτηθείς για το ενδεχόμενο να πυροδοτήσει μια νέα διαμάχη με την Ουάσιγκτον, ο Στάρμερ είπε: «Ειλικρινά πιστεύω ότι οι παγκόσμιοι ηγέτες πάντα αναγνώριζαν ότι οι ηγέτες πρέπει να λάβουν μέτρα για την προστασία των παιδιών».
Και πρόσθεσε: «Όσο για τον Πρόεδρο Τραμπ, μίλησα μαζί του το Σάββατο, θα τον ξαναδώ σήμερα το απόγευμα, και ναι, φυσικά, θα συζητήσουμε αυτό και πολλά άλλα θέματα και πολλοί άλλοι ηγέτες ενδιαφέρονται πολύ για αυτό».
Μέχρι τη Δευτέρα το απόγευμα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ δεν είχε σχολιάσει αυτά τα σχέδια.
Ωστόσο, ο σύμμαχός του Elon Musk, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης του X, δημοσιευμένο: “Αυτός ο νόμος λογοκρισίας είναι ένας λύκος με ρούχα προβάτου. Ο πραγματικός σκοπός είναι να μπορέσει η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να παρακολουθεί τους πάντες.”
Τα σχέδια περιλαμβάνουν ένα ευρύτερο φάσμα περιορισμών από αυτό που εφαρμόστηκε στην Αυστραλία. Εκτός από τον καθορισμό ηλικιακών περιορισμών σε πολλές πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, η κυβέρνηση θα απαγορεύσει σε άτομα κάτω των 16 ετών τη ζωντανή ροή, θα απαγορεύσει στους ενήλικες να κάνουν ανεπιθύμητη επαφή με παιδιά σε ιστότοπους τυχερών παιχνιδιών και θα απαγορεύσει σε παιδιά κάτω των 18 ετών να επικοινωνούν με «ρομαντικά» chatbot.
Ορισμένες υπηρεσίες εξαιρέθηκαν συγκεκριμένα, συμπεριλαμβανομένων των YouTube Kids, Lego Play και Google Classroom.
Οι υπουργοί εργάζονται για περαιτέρω περιορισμούς που θα αποκαλυφθούν τον επόμενο μήνα, συμπεριλαμβανομένης της νυχτερινής απαγόρευσης κυκλοφορίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τους νέους 16 και 17 ετών.
Τη Δευτέρα, αξιωματούχοι πρότειναν ότι ενδέχεται να υπάρχουν πρόσθετοι κανόνες για τα εικονικά ιδιωτικά δίκτυα (VPN) που θα επιτρέπουν στους χρήστες να παρακάμπτουν τους γεωγραφικούς ελέγχους στο Διαδίκτυο.
Ο Daniel Berntsson, διευθύνων σύμβουλος του Mullvad VPN, είπε ότι πιστεύει ότι η κυβέρνηση πιθανότατα θα απαιτήσει από εταιρείες σαν τη δική του να απαιτούν από τους χρήστες να παρέχουν αποδεικτικά ταυτότητας για την ηλικία τους.
Αυτή η κίνηση θα μπορούσε να έχει τεράστιο αντίκτυπο στη ζωή των νέων. Μεταξύ των εφήβων ηλικίας 13 έως 15 ετών, εννέα στους 10 έχουν λογαριασμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και λένε ότι οι κύριες πηγές ειδήσεων τους είναι το YouTube, το TikTok, το Facebook και το Instagram.
Ο Στάρμερ είπε σε συνέντευξη Τύπου στη Ντάουνινγκ Στριτ: «Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κάνουν τα παιδιά δυστυχισμένα, διευκολύνουν τους νταήδες να τα παρενοχλούν και να τα κακοποιούν και μπορεί ακόμη και να βλάψουν την ψυχική τους υγεία».
Ο Πρωθυπουργός κάποτε αντιτάχθηκε στην κίνηση, αλλά είπε ότι πείστηκε από στοιχεία που συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια της διαβούλευσης της κυβέρνησης που διήρκεσε 12 εβδομάδες.
Ο ίδιος αρνείται ότι έσπευσε την ανακοίνωσή του σε μια προσπάθεια να εδραιώσει την κληρονομιά του εάν ανατραπεί από την πρωθυπουργία τις επόμενες εβδομάδες.
Την Τρίτη, η υπουργός Τεχνολογίας Λιζ Κένταλ δήλωσε ότι «δεν είχε καμία αμφιβολία» ότι πολλοί έφηβοι θα μπορούσαν να παρακάμψουν την απαγόρευση, αλλά θα οδηγούσε και πάλι σε μια πολιτιστική αλλαγή.
«Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι τα παιδιά που είναι τώρα στα κοινωνικά δίκτυα, για τα οποία είναι αναπόσπαστο μέρος της ζωής τους, θα προσπαθήσουν να παρακάμψουν την απαγόρευση και πολλά θα τα καταφέρουν», είπε. «Αλλά πιστεύουμε ότι πρέπει να χαράξουμε αυτή τη γραμμή στην άμμο, να δώσουμε περισσότερη σαφήνεια στους γονείς και περισσότερη προστασία στα παιδιά».
Η Kendall είπε ότι οι περιορισμοί δεν θα είναι αλάνθαστοι, αλλά η κίνηση στοχεύει να «επαναφέρει τις προσδοκίες» των εφήβων και ακόμη και των μικρότερων παιδιών σχετικά με το τι έχουν πρόσβαση.
«Ποτέ δεν πίστευα ότι η απαγόρευση θα ήταν πανάκεια… Δεν είναι μόνο ο επαναπροσδιορισμός των προσδοκιών και των κοινωνικών κανόνων για παιδιά επτά, οκτώ, εννέα, δέκα ετών τώρα που δεν θα είναι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μέχρι τα 16 τους», είπε στο BBC.
Ο Andy Burnham, ο δήμαρχος του Greater Manchester, ελπίζει να κερδίσει τις ενδιάμεσες εκλογές στο Makerfield αργότερα αυτή την εβδομάδα και έχει δεσμευτεί να αμφισβητήσει τον πρωθυπουργό εάν το κάνει.
“Είναι μια μεγάλη δήλωση για τις αξίες μας, για το ποιοι είμαστε ως χώρα. Και είναι ένας τρόπος να ενώσουμε πραγματικά τη χώρα μας”, είπε ο Στάρμερ.
Η ανακοίνωση χαιρετίστηκε από τους Συντηρητικούς, οι οποίοι ζήτησαν την απαγόρευση πριν από μήνες, καθώς και μέλη του Εργατικού Κόμματος και αρκετές ομάδες εκστρατείας.
Η Esther Gay, μητέρα της δολοφονημένης έφηβης Brianna Gay, είπε ότι είναι χαρούμενη που επιβλήθηκε η απαγόρευση, προσθέτοντας ότι θα μπορούσε να «σώσει τόσες ζωές παιδιών».
Ωστόσο, αντιμετώπισε σκεπτικισμό από ορισμένους ειδικούς, συμπεριλαμβανομένης μιας ανεξάρτητης επιτροπής που συγκάλεσε η κυβέρνηση, η οποία διαπίστωσε ότι η επιρροή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ήταν «λεπτή» και πράγματι παρείχε κάποιο όφελος στους εφήβους.
Οι μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο έχουν προειδοποιήσει ότι η κίνηση αυτή θα ωθήσει τους εφήβους σε πιο επικίνδυνα μέρη του Διαδικτύου, αλλά δεν σχεδιάζουν να προβούν σε νομικές ενέργειες για να το εμποδίσουν.
Εκπρόσωπος της Meta, η οποία κατέχει το Facebook και το Instagram, είπε: «Όπως είδαμε στην Αυστραλία, απαγορεύεται ο κίνδυνος απομόνωσης των εφήβων από τις διαδικτυακές κοινότητες και πληροφορίες και η ώθησή τους προς μη ελεγχόμενες εναλλακτικές λύσεις που δεν διαθέτουν ενσωματωμένη προστασία και γονικό έλεγχο».
Το YouTube είπε: «Οι γενικές απαγορεύσεις απομακρύνουν τα παιδιά από αυτές τις επιμελημένες, ελεγχόμενες και ανταποδοτικές εμπειρίες και προς τις ανώνυμες, λιγότερο ασφαλείς υπηρεσίες».
Οι υπουργοί έστειλαν επιστολή στη ρυθμιστική αρχή των μέσων ενημέρωσης Ofcom με λεπτομερείς προτάσεις για την επιβολή της απαγόρευσης.
Ενδέχεται να ζητηθεί από τις εταιρείες να λάβουν υπόψη γραπτές μορφές ταυτοποίησης, τον αριθμό των ετών που αφιερώθηκαν στην πλατφόρμα και τα εργαλεία αναγνώρισης προσώπου όταν αποφασίζουν εάν θα επιτρέψουν στους χρήστες να χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες τους.
Η Ofcom θα κάνει τις συστάσεις της το φθινόπωρο και η Kendall δήλωσε τη Δευτέρα ότι θέλει να εισαγάγει την απαγόρευση “το συντομότερο δυνατό… τους πρώτους δύο μήνες του 2027”.“