Οι υπουργοί εξετάζουν το ενδεχόμενο παράδοσης δισεκατομμυρίων λιρών εσόδων από επιχειρηματικά ποσοστά σε περιφερειακούς δημάρχους σε μια από τις μεγαλύτερες αναταράξεις του φορολογικού συστήματος της Αγγλίας εδώ και χρόνια.
Ο Στιβ Ριντ, γραμματέας της τοπικής κυβέρνησης, είπε ότι η κυβέρνηση επεξεργάζεται σχέδια για τη μεταβίβαση της εισφοράς, η οποία έχει γίνει αντικείμενο πρόσφατων διαμαρτυριών από παμπ και άλλες επιχειρήσεις φιλοξενίας.
Η κίνηση είναι μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου για τη μεταβίβαση των φορολογικών εσόδων στους τοπικούς ηγέτες, που πρόκειται να ανακοινωθεί από την καγκελάριο Ρέιτσελ Ριβς στον φετινό προϋπολογισμό.
Η θέση του Reeves είναι αμφίβολη δεδομένων των ερωτημάτων γύρω από την πρωθυπουργία του Keir Starmer, αλλά οι προτάσεις είναι πιθανό να υποστηριχθούν από τον Andy Burnham εάν αναλάβει πρωθυπουργός, δεδομένης της δέσμευσης του Burnham για αποκέντρωση.
Ο Ριντ είπε στον Guardian: «Η καγκελάριος έχει υποδείξει την αποκέντρωση πτυχών του φόρου εισοδήματος όπως συζητήσαμε, αλλά φυσικά εξετάζουμε επίσης τους επιχειρηματικούς συντελεστές – ή στοιχεία των επιχειρηματικών συντελεστών».
Πρόσθεσε ότι όχι μόνο θα επιτραπεί στις τοπικές περιφέρειες να διατηρήσουν ό,τι κέρδισαν σε επιχειρηματικούς συντελεστές, καθώς αυτό θα μπορούσε να επιδεινώσει την περιφερειακή ανισότητα, αλλά ότι το νέο φορολογικό σύστημα θα ανταμείψει τις περιφέρειες που αναπτύσσουν τις οικονομίες τους πιο γρήγορα.
«Πρέπει να υπάρχει πάντα ένας μηχανισμός εξισορρόπησης, επειδή οι φτωχότερες περιοχές δεν μπορούν απλώς να βυθιστούν επειδή δεν μπορούν να δημιουργήσουν πρόσθετο εισόδημα από την αφετηρία τους», είπε.
«Αλλά χρειάζεστε ένα σύστημα που ενθαρρύνει και ανταμείβει τις περιφέρειες για την ταχύτερη ανάπτυξη των οικονομιών τους ή την καλύτερη υποστήριξη των επιχειρήσεών τους, και αυτό πρέπει να αναγνωριστεί στο σύστημα».
Και πρόσθεσε: “Αυτή η ιδέα εξετάζεται επί του παρόντος. Δεν είναι μια πολιτική που εφαρμόζεται, αλλά κατ’ αρχήν, καθώς η χρηματοοικονομική αποκέντρωση είναι στην ημερήσια διάταξη, εξετάζουμε βεβαίως αυτόν τον τομέα.”
Η πρόταση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης κίνησης του Reeves για να δώσει στις τοπικές περιφέρειες περισσότερο έλεγχο στους φόρους που εισπράττουν — αν όχι απαραίτητα την εξουσία να ορίζουν τους δικούς τους συντελεστές.
ΣΕ αυτή, αλλά διαβάζει Νωρίτερα αυτό το έτος, η Ριβς είπε ότι εργαζόταν σε «σχέδια να δώσει στους περιφερειακούς ηγέτες τον έλεγχο ορισμένων από τους εθνικούς φόρους που έχουν κατανεμηθεί από την κεντρική κυβέρνηση για πάρα πολύ καιρό».
Οι αξιωματούχοι εξετάζουν το ενδεχόμενο μεταφοράς διαφόρων στοιχείων του φόρου, συμπεριλαμβανομένων των επιχειρηματικών συντελεστών και ακόμη και ενός μέρους του φόρου εισοδήματος.
Τα σχέδια αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης ώθησης για να δοθεί στους δημάρχους περισσότερη εξουσία σε τομείς όπως η δικαιοσύνη, η υγεία και η εκπαίδευση. Οι ειδικοί λένε ότι ο συγκεντρωτισμός των φόρων και της εξουσίας στην κυβέρνηση του Γουέστμινστερ είναι ένας από τους λόγους που το Ηνωμένο Βασίλειο έχει μερικές από τις χειρότερες περιφερειακές ανισότητες στον ανεπτυγμένο κόσμο.
Ο Ριντ είπε, «Ο ουρανός είναι το όριο… τίποτα δεν είναι εκτός ορίων».
Η Καγκελάριος διαβουλεύεται επίσης για τον τρόπο εφαρμογής του τουριστικού φόρου που υποσχέθηκε στον προϋπολογισμό του περασμένου έτους, ο οποίος θα περιλαμβάνει τη θέσπιση πρόσθετου φόρου σε άτομα που διαμένουν σε ξενοδοχεία, εξοχικές κατοικίες και bed and breakfast σε ορισμένες περιοχές.
Οι υπουργοί αποφασίζουν εάν ο φόρος θα καθοριστεί ως ενιαίο ποσό ή ως ποσοστό του κόστους μιας διανυκτέρευσης, αν και αξιωματούχοι λένε ότι δεν θα επιτρέψουν στους δημάρχους να ορίσουν οι ίδιοι τον συντελεστή.
Οι συντελεστές των επιχειρήσεων έχουν γίνει ένα πολιτικά ευαίσθητο θέμα από τον τελευταίο Προϋπολογισμό, με πολλές μικρές επιχειρήσεις να βλέπουν τους φορολογικούς συντελεστές τους να εκτοξεύονται λόγω της ανατίμησης μετά την πανδημία του Covid.
Πέρυσι ο φόρος συγκέντρωσε 26,4 δισεκατομμύρια λίρες. Οι υπουργοί δεν σκέφτονται να τα παραδώσουν όλα αυτά στους δημάρχους. Ωστόσο, ακόμη και ένα μικρό ποσοστό αυτών των κονδυλίων μπορεί να αυξήσει σημαντικά τους προϋπολογισμούς των δημάρχων. Ως δήμαρχος του Λονδίνου, ο Sadiq Khan έχει τον μεγαλύτερο προϋπολογισμό από οποιονδήποτε δήμαρχο με λίγο πάνω από 22 δισεκατομμύρια λίρες.
Ο JP Spencer, διευθυντής πολιτικής αποκέντρωσης στη δεξαμενή σκέψης ThinkLabour, δήλωσε: «Η μεταφορά εσόδων από φόρους εισοδήματος ή εταιρικούς συντελεστές στις τοπικές περιοχές θα ήταν μια τεράστια αλλαγή στον τρόπο λειτουργίας του φορολογικού μας συστήματος και της χώρας μας.
«Αυτό θα δώσει στα μέρη μακροπρόθεσμη εμπιστοσύνη για να επενδύσουν, να σχεδιάσουν και να παρέχουν καλύτερες υπηρεσίες στους κατοίκους τους».