Τα νέα πλήγματα από τις δυνάμεις του Ιράν και των ΗΠΑ έχουν απειλήσει την εκκολαπτόμενη ανάκαμψη της ναυτιλίας στον Περσικό Κόλπο, όπου η κυκλοφορία μέσω του στενού του Ορμούζ ανήλθε πρόσφατα στο υψηλότερο επίπεδο από την έναρξη του πολέμου.
Οι επιθέσεις των τελευταίων τριών ημερών έδειξαν ότι και οι δύο χώρες είναι πρόθυμες να χρησιμοποιήσουν στρατιωτική δύναμη για να αποκτήσουν το πάνω χέρι στο στενό, ωθώντας πολλούς φορείς εκμετάλλευσης πλοίων να παραμείνουν επιφυλακτικοί για την πλωτή οδό, ένα κρίσιμο σημείο μεταφοράς για αποστολές πετρελαίου και φυσικού αερίου από τον Κόλπο.
«Η ναυτιλία κυριολεκτικά εμπλέκεται σε διασταυρούμενα πυρά καθώς οι ΗΠΑ και το Ιράν μάχονται για τον έλεγχο του Στενού του Ορμούζ», δήλωσε η Michelle Wiese Bockmann, αναλύτρια στην εταιρεία ναυτιλιακών πληροφοριών Windward. «Αυτό δεν βοηθάει πολύ στην αποκατάσταση της εμπιστοσύνης ότι η ασφάλεια και η ασφάλεια μπορούν να διασφαλιστούν για την απομάκρυνση των πλοίων που έχουν αποκλειστεί».
Το Σάββατο, το Μπαχρέιν, σύμμαχος των ΗΠΑ στην περιοχή, δήλωσε ότι δέχθηκε επίθεση από ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε προφανή αντίποινα για τα πλήγματα που πραγματοποίησαν οι αμερικανικές δυνάμεις στο Ιράν την Παρασκευή. Η ίδια η αμερικανική επίθεση ήταν μια απάντηση στα πυρά του Ιράν στο φορτηγό πλοίο Ever Lovely καθώς περνούσε από το στενό την Πέμπτη.
Οι επιθέσεις σημειώθηκαν περίπου μια εβδομάδα αφότου οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν υπέγραψαν μια προκαταρκτική ειρηνευτική συμφωνία που περιελάμβανε διάταξη για το άνοιγμα εκ νέου του στενού.
Όμως η πλωτή οδός δεν έχει επανέλθει στο κανονικό. Μετά την επίθεση του Ιράν στο Ever Lovely, ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός, μέρος των Ηνωμένων Εθνών, διέκοψε τις προσπάθειες εκκένωσης εκατοντάδων πλοίων που είχαν αποκλειστεί στον Περσικό Κόλπο.
Το Σάββατο, η βρετανική υπηρεσία θαλάσσιου εμπορίου αύξησε το επίπεδο απειλής στα στενά του Ορμούζ σε «ουσιαστικό», επικαλούμενη επιθέσεις σε πλοία. Η οργάνωση, υπό την ηγεσία του βρετανικού ναυτικού και ενεργώντας ως υπηρεσία παρακολούθησης και έκτακτης ανάγκης για την εμπορική ναυτιλία, είπε ότι έλαβε αναφορές ότι ένα τάνκερ στο κανάλι χτυπήθηκε από «άγνωστο βλήμα» το Σάββατο, προσθέτοντας ότι δεν υπήρξαν τραυματισμοί ή περιβαλλοντικές ζημιές.
Τις τελευταίες εβδομάδες, το Ιράν προσπάθησε να επιβάλει επίσημο έλεγχο στη ναυτιλία στα στενά, κάτι που προηγουμένως δεν είχε. Το Ιράν απαιτεί από τους χειριστές πλοίων να λάβουν την άδειά του πριν από τη διέλευση και έχει απειλήσει πλοία που δεν το κάνουν.
Το Ιράν επιτέθηκε σε πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων καθώς περνούσε από το στενό κοντά στο Ομάν.
Για σχεδόν δύο μήνες, η Κεντρική Διοίκηση βοηθά εμπορικά πλοία να περάσουν από το στενό σε διαδρομές κοντά στην ακτογραμμή του Ομάν και αυτή την εβδομάδα είπε ότι βοήθησε να περάσουν περισσότερα από 500 πλοία από τις αρχές Μαΐου.
«Η αδικαιολόγητη επίθεση κατά των εμπορικών πλοίων από τις ιρανικές δυνάμεις παραβίασε ξεκάθαρα την κατάπαυση του πυρός», ανέφερε σε δήλωση την Παρασκευή η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ. Πρόσθεσε ότι συνεχίζει να παρέχει συντονισμό για την ασφαλή διέλευση και υποστήριξη για εμπορικά πλοία που διέρχονται από το στενό.
Πριν από το χτύπημα του Ιράν, η κίνηση των πλοίων στην πλωτή οδό αυξανόταν. Υπήρχαν 73 πλοία που περνούσαν από το λιμάνι την Τετάρτη και 54 την Πέμπτη, σύμφωνα με την εταιρεία ναυτιλιακών αναλύσεων Kpler. Πληροφορίες για την Παρασκευή δεν ήταν άμεσα διαθέσιμες.
Αυτά τα νούμερα κίνησης ήταν υψηλότερα από τα πενιχρά ημερήσια νούμερα που βιώθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά εξακολουθούσαν να είναι σημαντικά χαμηλότερα από τα περίπου 130 πλοία που περνούσαν καθημερινά πριν από τη σύγκρουση.
Τα τελευταία στοιχεία περιλαμβάνουν ιρανικά πλοία και εκείνα τα πλοία που έχουν λάβει άδεια από το Ιράν να περάσουν από το στενό. πλοία που διέρχονται με τη βοήθεια των ΗΠΑ· και πλοία που συμμετείχαν στην εκκένωση που διέταξε ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός, μια υπηρεσία του ΟΗΕ.
Ο Αρσένιο Ντομίνγκες, γενικός γραμματέας του ΙΜΟ, δήλωσε την Παρασκευή ότι 115 πλοία με περίπου 2.500 μέλη πληρώματος έχουν εκκενωθεί από την Τρίτη. Από το σύνολο, 51 βγήκαν την Πέμπτη και 16 την Παρασκευή.
Ο ΙΜΟ είπε ότι το πλοίο που δέχτηκε επίθεση την Πέμπτη δεν ήταν μέρος της εκκένωσης του οργανισμού του και ο κ. Ντομίνγκες είπε ότι χρειαζόταν «περισσότερες πληροφορίες» για να προσδιορίσει εάν το πλοίο ήταν μέρος της προσπάθειας της Centcom. Ένας εκπρόσωπος της Centcom αρνήθηκε να πει εάν το Ever Lovely ήταν μέρος της πρωτοβουλίας του.
Η προσπάθεια εκκένωσης των Ηνωμένων Εθνών απηύθυνε έκκληση στους ναυτιλιακούς φορείς που δεν ήθελαν να αντιμετωπίσουν το Ιράν και που δεν ήθελαν να πάρουν τον κίνδυνο να περάσουν από την αμερικανική βοήθεια και να γίνουν ενδεχομένως στόχος ιρανικού χτυπήματος, λένε ειδικοί στη ναυτιλία.
Μετά τα πλήγματα του Ιράν και των ΗΠΑ, τέτοιοι χειριστές πλοίων είναι πλέον πιθανό να αποφύγουν το στενό μέχρι να γίνουν ασφαλέστερες οι συνθήκες, γεγονός που θα μπορούσε να καθυστερήσει την επιστροφή στην προπολεμική ναυτιλία.
«Οι κίνδυνοι για τη ναυτιλία θα παραμείνουν υψηλοί», δήλωσε ο Noam Rydan, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο της Ουάσιγκτον για την Πολιτική Εγγύς Ανατολής. «Το Ιράν δεν είναι πρόθυμο να σταματήσει τις επιθέσεις σε πλοία και τις απειλές – και αυτό θα συνεχίσει να απαιτεί απάντηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Η κα Wiese Bockmann της Windward είπε ότι αμέσως μετά τις αμερικανικές επιθέσεις, τα πλοία άρχισαν να απενεργοποιούν τα συστήματα που μεταδίδουν τη θέση τους.