Ο Arturo Behar, πρώην υπάλληλος του Mark Zuckerberg Meta που έγινε πληροφοριοδότης, μίλησε με γονείς σε όλο τον κόσμο. Λέει ότι έχουν την ίδια άποψη: Φοβούνται τη μέρα που τα παιδιά τους θα είναι αρκετά μεγάλα για να μπουν στο Διαδίκτυο.
Οι κυβερνήσεις φαίνεται να ακούν επίσης. Αυτόν τον μήνα, η Βρετανία έγινε η τελευταία χώρα που δήλωσε ότι θα ορίσει ελάχιστο όριο ηλικίας τα 16 για πρόσβαση σε μεγάλες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Οι απαγορεύσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης γίνονται νομοθετική τάση μετά το προηγούμενο που δημιούργησε η Αυστραλία πέρυσι, όταν εισήγαγε περιορισμούς ηλικίας σε πλατφόρμες όπως το Instagram και το Facebook της Meta, το YouTube της Google, το X του Elon Musk, το TikTok και το Snapchat.
“Έχω μιλήσει με γονείς σε πολλές χώρες και δεν έχω γνωρίσει ακόμη έναν γονέα μικρών παιδιών που δεν φοβάται όταν είναι αρκετά μεγάλος για να μπει στο διαδίκτυο. Ή έναν νεαρό που δεν έχει βιώσει κάτι φρικτό και μπορεί να αποφευχθεί”, είπε ο Bejar.
Ο Bejar, 55 ετών, ήταν ανώτερος μηχανικός και σύμβουλος στη Meta. Ήταν μάρτυρας σε πρόσφατες δοκιμές στις ΗΠΑ που διαπίστωσαν ότι η Meta ήταν υπεύθυνη για τη σκόπιμη ανάπτυξη εθιστικών προϊόντων και την παραπλάνηση των καταναλωτών σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της. Συγκεκριμένα, η δίκη της Καλιφόρνια έλαβε κάλυψη που δεν πτόησε τους πολιτικούς σε όλο τον κόσμο να αναλάβουν δράση.
«Αυτά (τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης) συνεχίζουν να δείχνουν στον κόσμο γιατί δεν μπορούμε να τους εμπιστευτούμε», είπε.
Η Mehta είπε ότι διαφωνεί με την ετυμηγορία και θα ασκήσει έφεση, και είπε ότι το «βαθιά πολύπλοκο» πρόβλημα της ψυχικής υγείας των εφήβων δεν μπορεί να περιοριστεί σε μία αιτία, προσθέτοντας ότι παρέμεινε αφοσιωμένη στη δημιουργία ενός «ασφαλούς, υποστηρικτικού περιβάλλοντος για τους νέους».
Η δυσπιστία του κόσμου φαίνεται στην πράξη. Η Ινδονησία και η Μαλαισία έχουν απαγορεύσει τη χρήση ορισμένων πλατφορμών από άτομα κάτω των 16 ετών, ενώ η Αυστρία, η Γαλλία και η Νορβηγία εξετάζουν επίσης περιορισμούς ηλικίας. Η Βραζιλία έχει θεσπίσει πλήρη απαγόρευση της χρήσης κινητών τηλεφώνων στα σχολεία και τα παιδιά κάτω των 16 ετών έχουν πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μόνο εάν συνδέονται με τον λογαριασμό ενός γονέα.
Το Ηνωμένο Βασίλειο σχεδιάζει να εφαρμόσει την απαγόρευση έως την άνοιξη του 2027 και ο Καναδάς πρόκειται επίσης να απαγορεύσει την πρόσβαση σε πλατφόρμες για άτομα κάτω των 16 ετών, εκτός εάν οι εφαρμογές διαθέτουν επαρκή προστασία. Στις ΗΠΑ, όπου υπάρχουν μεγάλες εξουσίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και όπου εφαρμόζεται η Πρώτη Τροποποίηση, δεν υπάρχει προοπτική ομοσπονδιακής απαγόρευσης.
Αλλά εκτός από τις ΗΠΑ, η συζήτηση σχετικά με το εάν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προκαλούν βλάβη και τι πρέπει να γίνει γι’ αυτό φαίνεται να έχει αλλάξει αποφασιστικά. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου διόρισε μια ανεξάρτητη ακαδημαϊκή επιτροπή για να μελετήσει τον αντίκτυπο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στους εφήβους, και μέχρι στιγμής τα ευρήματά της είναι «λεπτά». Παρόλα αυτά, ο Keir Starmer αποφάσισε να δράσει.
Πηγή σε μια εταιρεία τεχνολογίας που επλήγη από την απαγόρευση του Ηνωμένου Βασιλείου εξέφρασε την απογοήτευσή του που ορισμένοι ανταγωνιστές είχαν εργαστεί σκληρότερα για την ασφάλεια από άλλους, καθιστώντας πιο πιθανό αυτό που έβλεπαν ως βιαστική και δυσανάλογα σκληρή ρύθμιση.
«Είναι δύσκολο να πουλήσεις τα μέτρα ασφαλείας σου σε πολιτικούς όταν δεν υπάρχει αρκετή συνέπεια μεταξύ των ομοίων σου», είπε η πηγή, προσθέτοντας ότι το τελικό αποτέλεσμα είναι μια κατάσταση όπως η απαγόρευση της Αυστραλίας, η οποία λένε ότι δεν βοηθά στη δημιουργία μιας πιο ασφαλούς πλατφόρμας και έχει υψηλό ποσοστό καταστρατήγησης. «Πετάς το μωρό έξω με το νερό του μπάνιου».
Εν τω μεταξύ, η πλούσια σε μετρητά βιομηχανία τεχνολογίας συνεχίζει να ασκεί πιέσεις για περιορισμούς. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας δαπάνησαν περίπου 150 εκατομμύρια ευρώ (130 εκατομμύρια £) για λόμπι πέρυσι, αύξηση κατά ένα τρίτο μέσα σε μόλις δύο χρόνια, με τα κοινωνικά μέσα να βρίσκονται ψηλά στην ατζέντα, αν και η τεχνητή νοημοσύνη ήταν το επίκεντρο των τεχνολογικών συναντήσεων με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Η Meta ήταν ο μεγαλύτερος χορηγός, ξοδεύοντας 10 εκατομμύρια ευρώ. σύμφωνα με τις ομάδες εκστρατειών Corporate Europe Observatory και LobbyControl. Ένας βουλευτής της ΕΕ είπε ότι οι εταιρείες τεχνολογίας «βομβαρδίζουν» τις Βρυξέλλες με μηνύματα που αμφισβητούν τους ηλικιακούς περιορισμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Στις ΗΠΑ, οι εταιρείες τεχνολογίας ασκούν πιέσεις για τον Νόμο για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο των Παιδιών (Kosa), ο οποίος εκκρεμεί στη Γερουσία και θα απαιτούσε από τις πλατφόρμες κοινωνικών μέσων να λάβουν μέτρα για την πρόληψη ορισμένων βλαβών στα παιδιά, όπως η καταναγκαστική χρήση των πλατφορμών τους.
Η Meta είναι ο λομπίστες τεχνολογίας με τις υψηλότερες δαπάνες στις ΗΠΑ, με έναν λόμπι για κάθε έξι μέλη του Κογκρέσου, σύμφωνα με την ομάδα εκστρατείας Issue One. Μεταξύ 2020 και 2024, οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας δαπάνησαν συγκέντρωσε 260 εκατομμύρια δολάρια για ομοσπονδιακά λόμπι. Σχολιάζοντας το λόμπι του για αλλαγές στο Kosa, οι οποίες φέρεται να παρέχουν στις εταιρείες τεχνολογίας ασυλία ορισμένες νομικές διαδικασίες Καταγγέλλοντας ότι βλάπτουν τα παιδιά, η Meta είπε ότι θέλει να «ενοποιήσει τα εθνικά πρότυπα για την ασφάλεια των νέων στο διαδίκτυο».
Ο Λευκός Οίκος του Ντόναλντ Τραμπ έχει επικρίνει σταθερά τους κανονισμούς τεχνολογίας στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένης της προοπτικής μιας «δυσανάλογης» απαγόρευσης ηλικίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η απαγόρευση φαίνεται εξαιρετικά απίθανη στην πατρίδα των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας, δεδομένου του συνδυασμού πολιτικού αδιεξόδου, νομικών εμποδίων της Πρώτης Τροποποίησης και θέσης των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας ως μέρος του οικονομικού κατεστημένου των ΗΠΑ.
Ο Ντάρελ Γουέστ, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Brookings, μια δεξαμενή σκέψης των ΗΠΑ, είπε ότι οι κρατικές απαγορεύσεις είναι «απίθανες σε ευρεία βάση» και λιγότερο πιθανές σε ομοσπονδιακό επίπεδο «επειδή πάρα πολλοί νομοθέτες αντιτίθενται στην κυβερνητική ρύθμιση της τεχνολογίας».
Ο Theo Bertram, διευθυντής της δεξαμενής σκέψης του Social Market Foundation και πρώην στέλεχος της TikTok, καθώς και πρώην σύμβουλος δύο πρώην πρωθυπουργών του Ηνωμένου Βασιλείου, είπε ότι οι εταιρείες τεχνολογίας θα πρέπει να δουν την ανακοίνωση του Ηνωμένου Βασιλείου ως μια παγκόσμια «στιγμή απορροής». “Η ιστορία της νομοθεσίας είναι ότι έχετε μία ή δύο αποκλίσεις. Και μετά, όταν σε χώρες όπως η Αυστραλία αρχίζουν να προστίθενται χώρες που έχουν ρυθμιστική επιρροή στον κόσμο, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, τότε αυτό γίνεται ένα σημείο καμπής.”
Σύμφωνα με τον Bertram, η φυσιολογική κατάσταση με τη νομοθεσία είναι ότι έχετε έναν κύκλο εκκλήσεων για αλλαγή, ακολουθούμενο από προσεκτική διαβούλευση και στη συνέχεια εφαρμόζεται ο νόμος. Και ούτω καθεξής για πέντε έως δέκα χρόνια. Ο λαϊκισμός όχι μόνο επιτάχυνε αυτή τη διαδικασία, είπε, αλλά την έκανε και ατελείωτη.
“Στην εποχή του λαϊκισμού, αυτές οι εταιρείες υφίστανται επίσης κριτική, όχι μόνο κορυφαίοι πολιτικοί. Οι εταιρείες τεχνολογίας χάνουν την κοινή γνώμη και οι πολιτικοί θα κινηθούν προς αυτή την κατεύθυνση.”
Και πρόσθεσε: «Η κύρια ανησυχία για τις εταιρείες τεχνολογίας είναι ότι η ρύθμιση της τεχνολογίας γίνεται θέμα που καθοδηγείται από το δημόσιο αίσθημα και όχι από τη χάραξη πολιτικής που βασίζεται σε εμπειρογνώμονες και στοιχεία».
Συνοψίζοντας το έργο της ομάδας εμπειρογνωμόνων της, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου είπε ότι υπήρχαν «γνωστές βλάβες» από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ιδιαίτερα για όσους διατρέχουν «υψηλό κίνδυνο», αλλά υπήρχαν και οφέλη. Ωστόσο, δεν είναι η μόνη χώρα που αποφάσισε ότι οι κίνδυνοι υπερτερούν των οφελών για τα παιδιά κάτω των 16 ετών.
«Οι νέοι αξίζουν έναν διαδικτυακό χώρο σχεδιασμένο για αυτούς», είπε ο Bejar.
Η υπομονή όμως εξαντλείται. Μια επιλογή πολιτικής για την αλληλεπίδραση με πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης και εφήβους αναδύεται όλο και περισσότερο: ο τερματισμός λειτουργίας.
