Οι Βρετανοί αντιμετωπίζουν μια από τις «χειρότερες» ελλείψεις φαρμάκων του NHS, συμπεριλαμβανομένων κοινών παυσίπονων, φαρμάκων για την επιληψία και HRT, προειδοποίησαν οι επικεφαλής υγείας, αναγκάζοντας ακόμη και ορισμένους ασθενείς με πεπτικά προβλήματα να παραλείπουν γεύματα.
Η Εθνική Φαρμακευτική Ένωση (NPA) προειδοποίησε ότι οι ελλείψεις φαρμάκων αποτελούν «σοβαρό κίνδυνο για την ασφάλεια των ασθενών».
Το Royal College of GPs έχει επίσης εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τον αντίκτυπο της έλλειψης φαρμάκων στους ασθενείς, τους γενικούς ιατρούς και τους φαρμακοποιούς.
Και οι δύο τόνισαν τα μακροπρόθεσμα προβλήματα εφοδιασμού που επηρεάζουν το Estradot, μια θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης (HRT) για γυναίκες στην εμμηνόπαυση, και το Creon, ένα φάρμακο που παίρνουν άτομα με καρκίνο του παγκρέατος και κυστική ίνωση για να τους βοηθήσει να αφομοιώσουν την τροφή.
Και τα δύο φάρμακα υπόκεινται σε πρωτόκολλα σοβαρής έλλειψης (SSPs) ενάμιση έτους (Estradot) έως δύο ετών (Creon) – νέο ρεκόρ NHS – και το NHS παρέτεινε πρόσφατα το SSP έως τις 10 Ιουλίου. Τα SSP εισήχθησαν από το Υπουργείο Υγείας ως έκτακτο βραχυπρόθεσμο μέτρο για την καταπολέμηση της έλλειψης.
Τα φαρμακεία λένε ότι αυτό αναγκάζει ορισμένους ασθενείς να μεριμνούν για φάρμακα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και να παραλείπουν γεύματα επειδή δεν μπορούν να λάβουν τα φάρμακα που χρειάζονται.
Η Bryony Thomas, 48, από το Stroud του Gloucestershire, περιγράφει τον εαυτό της ως επιζήσασα από καρκίνο του παγκρέατος. Όπως και άλλοι επιζώντες, περιμένει να βασίζεται στον Κρέοντα για το υπόλοιπο της ζωής της, καθώς το πάγκρεας της δεν παράγει ένζυμα για την πέψη της τροφής. Είπε ότι υπέφερε από ελλείψεις φαρμάκων τα τελευταία δύο χρόνια και έπρεπε να μεριμνήσει για το φάρμακο, πιο πρόσφατα πριν από εννέα μήνες.
Πρόσθεσε ότι θα έπρεπε ακόμα να μεριμνήσει για τα φάρμακα εάν δεν μπορούσε να μοιραστεί τα φάρμακα με άλλους μέσω ομάδων ασθενών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
“Υπήρξε μια περίοδος τριών μηνών όπου δεν μπορούσα να πάρω τα ένζυμά μου (Creon), οπότε έπρεπε να μειώσω την ποσότητα του φαγητού που έτρωγα. Θα έτρωγες πολύ λιγότερο φαγητό, θα έτρωγες λιγότερη πρωτεΐνη, θα έτρωγα λιγότερα λίπη”, είπε ο Thomas. «Αν έχω λιγότερο από ένα μήνα (προμήθεια) κάτι, θα αρχίσω να πανικοβάλλομαι».
Η πεθερά της έκανε επίσης τετράωρα ταξίδια μετ’ επιστροφής για να αγοράσει φάρμακα από το μοναδικό φαρμακείο στο Κρου, στο Τσεσάιρ, που το είχε εφοδιάσει. Ο Thomas ζητά έναν κεντρικό μηχανισμό διανομής για τη συγκέντρωση των προμηθειών του Creon που άφησαν πίσω τους νεκρούς ασθενείς. Αυτά τα αποθέματα έχουν πλέον καταστραφεί.
«Είναι πραγματικά αγχωτικό, μιλάς μόνο για λίγες ώρες στο τηλέφωνο, ταξιδεύεις (σε φαρμακεία) και όλοι οι ασθενείς πρέπει να το κάνουν αυτό κάθε μέρα», είπε ο Thomas.
Τα φαρμακεία δυσκολεύονται επίσης να βρουν μια σειρά κοινών φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένης της ραμιπρίλης, που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της υψηλής αρτηριακής πίεσης, καθώς και παυσίπονων όπως η χαμηλή δόση ασπιρίνης και κοδαμόλης.
Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή έχει κάνει τις αλυσίδες εφοδιασμού πιο ασταθείς, αν και δεν είναι ο μόνος παράγοντας που προκαλεί ελλείψεις, σύμφωνα με την NPA.
Οι ελλείψεις συστατικών, οι διαταραχές στην παραγωγή, ο μικρότερος προϋπολογισμός φαρμάκων του Ηνωμένου Βασιλείου σε σύγκριση με άλλες χώρες της ΕΕ και, στην περίπτωση της HRT, οι αλλαγές στις συνταγογραφικές συνήθειες παίζουν ρόλο. Ως αποτέλεσμα, οι τιμές ορισμένων φαρμάκων όπως η παρακεταμόλη και η σετιριζίνη για τον αλλεργικό πυρετό έχουν αυξηθεί.
Η NPA, η οποία εκπροσωπεί 6.000 ανεξάρτητα κοινοτικά φαρμακεία στο Ηνωμένο Βασίλειο, θέλει η κυβέρνηση να συγκαλέσει επειγόντως μια ομάδα εργασίας που θα περιλαμβάνει κατασκευαστές φαρμάκων, χονδρέμπορους και γιατρούς για την αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων.
Περισσότεροι από 1.000 γιατροί και φαρμακοποιοί θα συναντηθούν στο Μπέρμιγχαμ σε ένα νέο συνέδριο που διοργανώνει η NPA αυτό το Σαββατοκύριακο για να συζητήσουν, μεταξύ άλλων, τη βελτίωση της ανταλλαγής πληροφοριών σχετικά με τα φάρμακα.
Οι φαρμακοποιοί και οι γενικοί ιατροί αφιερώνουν σημαντικό χρόνο αντιμετωπίζοντας τις αυξανόμενες ελλείψεις φαρμάκων, με τους φαρμακοποιούς να πρέπει να εφοδιάζονται με σπάνια φάρμακα και οι γιατροί να πρέπει να αλλάζουν τις συνταγές για να ταιριάζουν σε θέματα προμήθειας, προκαλώντας ταλαιπωρία και ανησυχία στους ασθενείς.
Ο Olivier Picard, ένας φαρμακοποιός που ηγείται του NPA, δήλωσε: «Οι ελλείψεις φαρμάκων γίνονται πιο συχνές, διαρκούν περισσότερο και προκαλούν μεγαλύτερη ανησυχία στους ασθενείς».
“Αυτή η έλλειψη είναι μια από τις χειρότερες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Είναι πολύ λυπηρό να βλέπεις ασθενείς που πηγαίνουν από φαρμακείο σε φαρμακείο αναζητώντας τα φάρμακα που χρειάζονται χωρίς επιτυχία.”
Είπε ότι οι ελλείψεις φαρμάκων είναι «απογοητευτικές και ανησυχητικές» και ότι «σε ορισμένες περιπτώσεις αποτελούν σοβαρό κίνδυνο για την ασφάλεια των ασθενών».
Ο Picard κάλεσε την κυβέρνηση να τροποποιήσει τη νομοθεσία που εμποδίζει τα φαρμακεία να αντικαθιστούν τις συνταγές εάν υπάρχει μια ασφαλής εναλλακτική λύση.
Η καθηγήτρια Victoria Tsorziou Brown, πρόεδρος του Royal College of General Practitioners, δήλωσε: «Οι ελλείψεις φαρμάκων μπορεί να είναι απογοητευτικές για τους ασθενείς, τους γενικούς ιατρούς και τους φαρμακοποιούς, ειδικά όταν οι ασθενείς πρέπει να πηγαίνουν πέρα δώθε για να βρουν κατάλληλες εναλλακτικές… Είναι σημαντικό όταν εμφανίζονται ελλείψεις, οι υποκείμενες αιτίες να εντοπίζονται και να αντιμετωπίζονται γρήγορα».
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας δήλωσε: «Η συντριπτική πλειονότητα των φαρμάκων που έχουν λάβει άδεια στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι διαθέσιμα και οι ασθενείς θα πρέπει να γνωρίζουν ότι οι συνταγές τους θα είναι διαθέσιμες όταν επισκέπτονται ένα φαρμακείο.
«Η διασφάλιση αξιόπιστου εφοδιασμού φαρμάκων είναι ζωτικής σημασίας και η κυβέρνηση πραγματοποιεί σημαντικές επενδύσεις στη βιομηχανία φαρμάκων του Ηνωμένου Βασιλείου για να την ενισχύσει».