ΜΕΑπό το 2020, το χρηματιστήριο έχει υπερδιπλασιαστεί. Οι Αμερικανοί που διαθέτουν σημαντικά χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία απολαμβάνουν την οικονομική επιτυχία. Για όλους τους άλλους, η οικονομία είναι πολύ διαφορετική. Αυτό το καλοκαίρι η μέση οικογένεια θα ξοδέψει σχεδόν 800 δολάρια ΗΠΑ μόνο για να διατηρήσουν το σπίτι τους δροσερό, σχεδόν 40% περισσότερο από το 2020 και 10,5% περισσότερο από πέρυσι το καλοκαίρι.
Οι Αμερικανοί κουβαλούν πλέον περισσότερα $1,2 τρισ σε χρέη πιστωτικής κάρτας. Κοντά 60% Λένε ότι ζουν από μισθό σε μισθό. Ένα στα έξι νοικοκυριά καθυστερεί να πληρώσει τους λογαριασμούς κοινής ωφελείας. Κάθε χρόνο, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας διακόπτουν την τροφοδοσία σε περισσότερα από 13 εκατομμύρια φορές. Σχεδόν το 40% των νοικοκυριών χαμηλού εισοδήματος δυσκολεύονται να πληρώσουν τους λογαριασμούς ενέργειας.
Ωστόσο, αν ακούτε την κυβέρνηση Τραμπ, η οικονομία ευδοκιμεί χάρη σε αυτήν αυξανόμενες τιμές των μετοχών. Το πρόβλημα είναι ότι οι τιμές ρεκόρ των μετοχών και τα εταιρικά κέρδη ρεκόρ μας λένε πολλά για το πώς τα πάνε οι πλούσιοι Αμερικανοί, αλλά πολύ λίγα για το πώς τα πάνε οι συνηθισμένες οικογένειες. Για εκατομμύρια Αμερικανούς, η οικονομία δεν μετριέται με τον S&P 500. μετριέται στο βενζινάδικο, στο μπακάλικο και όταν λαμβάνετε τον μηνιαίο λογαριασμό του ηλεκτρικού σας.
Και αυτοί οι λογαριασμοί συνεχίζουν να αυξάνονται.
Στην Εθνική Ένωση Διευθυντών Ενεργειακής Βοήθειας, έχουμε συνηθίσει να βοηθάμε οικογένειες με χαμηλό εισόδημα που αγωνίζονται να κρατήσουν τα φώτα αναμμένα, τη θέρμανση και τον κλιματισμό σε λειτουργία. Αυτό που με ανησυχεί σήμερα είναι πόσες οικογένειες της μεσαίας τάξης αντιμετωπίζουν τις ίδιες πιέσεις. Οικογένειες που νόμιζαν ότι τα έκαναν όλα σωστά. Οικογένειες που είναι τώρα άδειασμα λογαριασμών ταμιευτηρίουέχετε μεγάλα υπόλοιπα σε πιστωτικές κάρτες και αναβάλλετε μεγάλες αγορές για να παραμείνετε στη ζωή.
Για αυτούς, μια αύξηση 100 $ στα μηνιαία έξοδα δεν αποτελεί ταλαιπωρία. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ της πληρωμής κάθε λογαριασμού και της περαιτέρω καθυστέρησης. Τα πρόσφατα γεγονότα απλώς επιδεινώνουν την κατάσταση. Η Moody’s εκτιμά ότι η κατάρρευση της αγοράς πετρελαίου τους τελευταίους τρεις μήνες έχει κοστίσει στη μέση οικογένεια 450 δολάρια ΗΠΑ. Αυτά είναι πραγματικά χρήματα. Αυτό σημαίνει λιγότερα χρήματα για είδη παντοπωλείου, λιγότερα χρήματα για υγειονομική περίθαλψη και λιγότερα χρήματα για λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος. Για μια οικογένεια που ζει ήδη από μισθό σε μισθό, αυτή μπορεί να είναι η διαφορά μεταξύ της έγκαιρης πληρωμής των λογαριασμών και της καθυστέρησης.
Και οι προοπτικές γίνονται χειρότερες, όχι καλύτερες.
Η σύγκρουση με το Ιράν συνεχίζει να απειλεί τις παγκόσμιες προμήθειες πετρελαίου, προκαλώντας άνοδο των τιμών του πετρελαίου. βενζίνη. Τα κέντρα δεδομένων θέτουν αυξανόμενες απαιτήσεις σε δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας σε περιοχές όπου το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας ήδη αυξάνεται. Το κόστος υγειονομικής περίθαλψης συνεχίζει να αυξάνεται. Η αύξηση των τιμών της ενέργειας έχει αντίκτυπο σε ολόκληρη την οικονομία. Με άλλα λόγια, πολλά από τα κόστη που αντιμετωπίζουν οι οικογένειες σήμερα είναι πιθανό να αυξηθούν αύριο. Αυτό που είναι πιο απογοητευτικό είναι ότι η Ουάσιγκτον φαίνεται περισσότερο επικεντρωμένη στην εξύμνηση των τιμών των περιουσιακών στοιχείων παρά στην προσιτότητα.
Υπάρχουν χρήματα για να λυθούν αυτά τα προβλήματα. Το θέμα είναι πώς επιλέγουμε να το ξοδέψουμε. Αντί να βοηθούν τις ταλαιπωρημένες οικογένειες να τα βγάλουν πέρα, δισεκατομμύρια άνθρωποι παγιδεύονται σε έναν πόλεμο χωρίς σαφή στόχο ή τελικό αποτέλεσμα. Αντί να επενδύουμε σε φθηνότερες, καθαρότερες, πιο σταθερές πηγές ηλεκτρικής ενέργειας για την κάλυψη της ταχέως αυξανόμενης ζήτησης, διπλασιάζουμε τις ασταθείς αγορές πετρελαίου και φυσικού αερίου και ζητάμε από τις οικογένειες να απορροφήσουν τον αντίκτυπο μέσω υψηλότερων λογαριασμών κοινής ωφελείας και τιμών βενζίνης.
Ταυτόχρονα, πολλοί από τους οικονομικούς ανταγωνιστές μας επενδύουν ενεργά σε ενεργειακά συστήματα που θα τροφοδοτήσουν τη μελλοντική ανάπτυξη. Και αντί να ελαφρύνει το οικονομικό βάρος της υγειονομικής περίθαλψης, της στέγασης και της διατροφής, η Ουάσιγκτον συνεχίζει να υποστηρίζει πολιτικές που ανταμείβουν τους ανθρώπους που ήδη πάνε καλά, αφήνοντας τις εργαζόμενες οικογένειες εκτεθειμένες σε αυξανόμενα κόστη.
Κάποια στιγμή, οι συνέπειες είναι αδύνατο να αγνοηθούν. Οι Αμερικανοί είναι θυμωμένοι γιατί νιώθουν ότι εργάζονται τόσο σκληρά όσο ποτέ αλλά παίρνουν λιγότερα σε αντάλλαγμα. Είναι θυμωμένοι επειδή οι άνθρωποι που μετρούν την οικονομική επιτυχία φαίνονται απομονωμένοι από το αυξανόμενο κόστος που αντιμετωπίζουν όλοι οι άλλοι.
Οι ΗΠΑ παραμένουν μια από τις πλουσιότερες χώρες στον κόσμο. Διαθέτουμε τους πόρους για να διασφαλίσουμε ότι οι εργαζόμενες οικογένειες μπορούν να αντέξουν οικονομικά τις βασικές ανάγκες, όπως ηλεκτρικό ρεύμα, στέγαση, υγειονομική περίθαλψη και φαγητό. Το πραγματικό ερώτημα είναι εάν είμαστε πρόθυμοι να αποδεχτούμε ότι μια οικονομία δεν μπορεί να θεωρηθεί επιτυχημένη όταν τα χαρτοφυλάκια μετοχών και τα εταιρικά κέρδη αυξάνονται ενώ εκατομμύρια νοικοκυριά υστερούν στους λογαριασμούς τους.
Η Ουάσιγκτον συνεχίζει να συμβουλεύει τους Αμερικανούς να δώσουν προσοχή στο χρηματιστήριο. Οι Αμερικανοί εξετάζουν τους λογαριασμούς του ηλεκτρικού τους, τις αποδείξεις παντοπωλείου και τα υπόλοιπα των πιστωτικών καρτών τους. Έως ότου οι πολιτικοί αρχίσουν να δίνουν τόση προσοχή στην οικονομία στο τραπέζι της κουζίνας τους όπως δίνουν στη Wall Street, οι μέσοι Αμερικανοί θα μένουν όλο και πιο πίσω, πασχίζοντας να πληρώσουν για είδη πρώτης ανάγκης όπως τρόφιμα, φυσικό αέριο και ενέργεια, ενώ οι πλούσιοι ιδιοκτήτες περιουσιακών στοιχείων συσσωρεύουν τα κέρδη τους.
-
Ο Mark Wolf είναι ενεργειακός οικονομολόγος, εκτελεστικός διευθυντής της Εθνικής Ένωσης Διευθυντών Ενεργειακής Βοήθειας, εκπροσωπώντας διευθυντές κρατικών προγραμμάτων ενεργειακής βοήθειας για κατοικίες χαμηλού εισοδήματος και συνδιευθυντής του Κέντρου για την Ενεργειακή Φτώχεια και το Κλίμα. Είναι επίσης επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Δημόσιας Πολιτικής Trachtenberg στο Πανεπιστήμιο George Washington.