Οι αγρότες είναι από τις ομάδες υψηλότερου κινδύνου για ανθρώπινη μόλυνση κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας μυρμηγκιών στον Αμερικανικό Νότο, αλλά συχνά αντιμετωπίζουν προκλήσεις όσον αφορά την πρόσβαση στη δημόσια υγειονομική περίθαλψη, μια συνεχιζόμενη πρόκληση εν μέσω ζωονοσογόνων επιπτώσεων όπως η γρίπη των πτηνών H5N1.
Το σκουλήκι ήταν ανακαλυφθείς σε κατσίκες και πρόβατα σε τρεις κομητείες του Τέξας τις τελευταίες ημέρες, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των γνωστών κρουσμάτων σε ζώα σε 16 και κανένα στον άνθρωπο.
Παρά τον μεγαλύτερο κίνδυνο εξάπλωσης της μόλυνσης, οι αγροτικοί εργαζόμενοι συχνά αποκλείονται από την ιατρική περίθαλψη. Συχνά εργάζονται πολλές ώρες μετά το κλείσιμο των κλινικών, ζουν τοπικά και σε απομακρυσμένες τοποθεσίες, δεν έχουν ασφάλιση ή οικονομικούς πόρους για να πληρώσουν για την υγειονομική περίθαλψη και αντιμετωπίζουν γλωσσικά εμπόδια. Οι μετανάστες εργαζόμενοι και οι έγχρωμοι μπορεί επίσης να φοβούνται να αναζητήσουν υγειονομική περίθαλψη ή ακόμα και να ταξιδέψουν εκτός εργασίας, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ καταπολεμά τους μετανάστες.
Αυτοί οι παράγοντες καθιστούν δύσκολη την πρόληψη και τη θεραπεία αναδυόμενων ασθενειών και δυσκολεύουν τη δημόσια υγεία να σταματήσει τα κρούσματα στην πηγή τους, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης ασθενειών που είναι γνωστή ως επιτήρηση ασθενειών.
«Εάν δεν είναι συνδεδεμένοι με το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, δεν είναι πιθανό να εμφανιστούν», δήλωσε η Ρεμπέκα Στιούαρτ, κλινική εκπαιδευτικός και συντονίστρια φροντίδας στο Δίκτυο Ιατρών Μεταναστών και οικογενειακή νοσοκόμα. “Είναι σαν ένα γυμναστήριο ζούγκλας: ο αριθμός των κρίκων και των φραγμών που πρέπει να περάσει ένα άτομο για να φτάσει από το αγρόκτημα στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Και με όποιον τρόπο μπορούμε να μειώσουμε αυτά τα εμπόδια δεν θα είναι μόνο καλό για το άτομο και την κοινότητά του, αλλά καλό για όλους μας.”
Ο κύριος κίνδυνος από την επιδημία σκουληκιών του Νέου Κόσμου προέρχεται από ζώα, συμπεριλαμβανομένης της βιομηχανίας κρέατος και πουλερικών ύψους 347,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Πριν εκδιωχθεί η παρασιτική μύγα από τις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από τέσσερις δεκαετίες, προκάλεσε ζημιές εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων.
Καθώς τα έντομα επέστρεφαν μέσω της Κεντρικής Αμερικής, η κτηνοτροφική βιομηχανία προετοιμάστηκε για κρούσματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τους τελευταίους μήνες, το ερώτημα είναι πότε και όχι εάν θα εμφανιστεί το σκουλήκι, είπε ο Tom Paterson, πρόεδρος της Ένωσης Βοοειδών Παραγωγών του Νέου Μεξικού και κτηνοτρόφος στην κομητεία Catron.
Νωρίτερα φέτος, «φτάσαμε από την περιγραφή του σκουληκιού του Νέου Κόσμου και των προβλημάτων που σχετίζονται με αυτόν στο να συμβουλεύσουμε τους κτηνοτρόφους μας για το τι να κάνουν όταν αρρωστήσουν», είπε.
Αν και οι κίνδυνοι για τους ανθρώπους είναι σημαντικά χαμηλότεροι, ο κίνδυνος είναι πιο συνηθισμένος για όσους εργάζονται σε στενή επαφή με ζώα.
«Η μύγα είναι πιο πιθανό να γεννήσει αυγά σε θηλαστικά και το βλέπουμε πολύ στα ζώα, επομένως θα δείτε υψηλότερες πυκνότητες μυγών σε αυτές τις περιοχές – και οι άνθρωποι που ζουν και εργάζονται σε αυτές τις περιοχές θα διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο», είπε ο Stewart.
Εάν ένας εργάτης σε αγρόκτημα εργάζεται πολλές ώρες και χρειάζεται να ξεκουραστεί έξω, μπορεί να αποκοιμηθεί και να μην παρατηρήσει μια μύγα να προσγειώνεται πάνω του. Στους χώρους διαβίωσης, εάν τα παράθυρα ή οι πόρτες ανοίγουν χωρίς σίτες για να επιτρέπεται η κυκλοφορία του αέρα, οι μύγες μπορούν να μπουν μέσα.
Η μύγα γεννά αυγά σε πληγές μεγέθους τσιμπήματος τσιμπουριού. «Ο καθαρισμός και το κλείσιμο των πληγών είναι πραγματικά σημαντικό», είπε ο Στιούαρτ.
Ο Πάτερσον τόνισε ότι «μπορεί να συμβεί και οι άνθρωποι πρέπει να δώσουν προσοχή».
“Εδώ στο ράντσο μου συζητούσαμε για το σκουλήκι του Νέου Κόσμου. Όλα τα αγόρια μου φορούν μακρυμάνικα πουκάμισα, μακριά παντελόνια, γάντια και καπέλα”, είπε.
Τέτοια προστατευτική ενδυμασία τους προστατεύει επίσης από τον ήλιο και άλλα έντομα. Το εντομοαπωθητικό μπορεί επίσης να βοηθήσει.
Το Paterson Ranch είναι εκτός δικτύου και λειτουργεί με ηλιακή ενέργεια και μπαταρία, επομένως δεν υπάρχει κλιματισμός. Ανοίγουν τις πόρτες και τα παράθυρα για να κρυώσουν, αλλά έχουν σίτες για να κρατούν τα έντομα.
Υπάρχουν επίσης μεγαλύτερα εμπόδια στην πρόσβαση των αγροτών στην υγειονομική περίθαλψη, είπε ο Στιούαρτ.
«Οι ιδιοκτήτες αγροκτημάτων ή οποιοσδήποτε απασχολεί εργάτες φάρμας μπορεί να θέλει να προσπαθήσει να συνεργαστεί με προγράμματα υγείας μεταναστών, ώστε όταν οι άνθρωποι έχουν προβλήματα υγείας, να έχουν τη δυνατότητα να έχουν εύκολη, γρήγορη και εύκολη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη που τους αφορά», είπε ο Στιούαρτ.
Οι εργαζόμενοι στο αγρόκτημα θα μπορούσαν να καθυστερήσουν την παροχή βοήθειας «για οποιονδήποτε αριθμό λόγων», είπε. “Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι προσπαθούν να κάνουν όσο το δυνατόν περισσότερη δουλειά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι ώρες εργασίας τους μπορεί να επικαλύπτονται με τις ώρες κλινικής ή κέντρου υγείας… αυτό μπορεί να οφείλεται σε ανησυχίες σχετικά με την οικονομική προσιτότητα ή την έλλειψη ασφάλισης, καθώς και σε φόβο αλληλεπιδράσεων με τις δημόσιες αρχές υγείας ή άλλα συστήματα υγείας.”
Περίπου το 84% των γιατρών που εργάζονται τακτικά με μετανάστες είπε σε μια πρόσφατη μελέτη επισκόπηση ότι βλέπουν πολύ σημαντικές καθυστερήσεις σε ασθενείς που αναζητούν ιατρική περίθαλψη μετά το εκτελεστικό διάταγμα μετανάστευσης του Ντόναλντ Τραμπ τον Ιανουάριο του 2025.
«Όποιος, για οποιονδήποτε λόγο, καθυστερεί τη φροντίδα ή δεν αναζητά φροντίδα για μια πληγή, θα μπορούσε ενδεχομένως να διατρέχει αυξημένο κίνδυνο», είπε ο Στιούαρτ.
Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) έχει εκδώσει άδειες χρήσης έκτακτης ανάγκης για αντιπαρασιτικά φάρμακα σε ζώα και οι κατασκευαστές αυξάνουν την παραγωγή για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση. Αλλά δεν υπάρχουν ειδικές θεραπείες για ανθρώπινες περιπτώσεις εκτός από χειροκίνητη εξαγωγή και αντιπαρασιτικά φάρμακα εκτός ετικέτας.
Η διακοπή της επιδημίας στα ζώα θα βελτιώσει επίσης την ασφάλεια των εργαζομένων στη φάρμα.
Ομάδες βιομηχανίας στις πληγείσες περιοχές ενημερώνουν τα μέλη για προειδοποιητικά σημάδια μόλυνσης των ζώων. Τους προτρέπουν επίσης να αναβάλουν τις εκλεκτικές διαδικασίες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ανοιχτές πληγές και να φροντίσουν να χορηγούν αντιπαρασιτικά φάρμακα σε κάθε βοοειδή με πληγές.
Ο Paterson δούλευε με μικρό αριθμό βοοειδών την περασμένη εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένου του μαρκαρίσματος, του ευνουχισμού, των εμβολιασμών και των ωτογράφων των ζώων, σημειώνοντας ότι «όποτε το κάνουμε αυτό, σκουληκώνουμε και εμείς, οπότε προχωρήσαμε και δώσαμε ό,τι κάναμε ένα εμβόλιο Dectomax την περασμένη εβδομάδα».
Ο Πάτερσον ελπίζει ότι το ξέσπασμα μπορεί να περιοριστεί, αλλά για τους παραγωγούς με κρούσματα στα κοπάδια τους, «είναι τεράστιος πόνος», είπε. Ο Πάτερσον είπε ότι μια επιθετική απάντηση στο ξέσπασμα και η συνεργασία με άλλες χώρες θα είναι το κλειδί για τον τερματισμό των λοιμώξεων και την εκ νέου εξάλειψη της μύγας από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
“Ας ελπίσουμε ότι θα βάλουμε τις στείρες μύγες μας στη θέση τους. Δεν θα χαλαρώσουμε στο μέλλον. Εργαζόμαστε με το Μεξικό, εργαζόμαστε με χώρες της Κεντρικής Αμερικής και τις σπρώχνουμε πίσω στη Νότια Αμερική”, είπε. “Κανείς δεν χρειάζεται αυτό. Κανείς δεν χρειάζεται αυτό.”