ΤΗ αυτοαποκαλούμενη μεγαλύτερη στάση φορτηγών στον κόσμο προσφέρει στους οδηγούς σχεδόν όλα όσα χρειάζονται κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος. Οι 80 χώροι στάθμευσης της Αϊόβα έχουν 900 θέσεις για φορτηγά και δεκάδες άλλες για αυτοκίνητα, και η ποικιλία από σνακ, ποτά και αναμνηστικά στην αγορά είναι ατελείωτη. Αλλού υπάρχει οδοντίατρος, κομμωτής και χειροπράκτης, γυμναστήριο, 24ωρο εστιατόριο και κινηματογράφος. Υπάρχει επίσης ένα Truckomat για το πλύσιμο ενός φορτηγού και ένα Dogomat για το πλύσιμο ενός σκύλου.
Αλλά το μόνο πράγμα που δεν προσφέρει το Iowa 80 είναι η μείωση των τιμών του φυσικού αερίου, οι οποίες έχουν αυξηθεί απότομα από τότε που οι ΗΠΑ ενώθηκαν με το Ισραήλ επιτέθηκαν στο Ιράν και προκάλεσαν μια παγκόσμια ενεργειακή κρίση. Ένα πρόσφατο απόγευμα, ένα γαλόνι κανονικού αερίου σε μια μεγάλη στάση στην ανατολική Αϊόβα ήταν 4,26 δολάρια και το ντίζελ ήταν 5,72 δολάρια.
«Είναι πολλά τα λεφτά», είπε ο Malvinder Grewal, κοιτάζοντας μια απόδειξη που έδειχνε ότι είχε ξοδέψει μόλις 809 δολάρια για να ρίξει το γκάζι του 18τροχου φορτωμένου με ένα φορτίο τροφής για σκύλους που περίμενε να του αποφέρει 2.555 δολάρια για παράδοση στο Οχάιο.
Καθώς ξεκινά η καλοκαιρινή ταξιδιωτική περίοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι αναλυτές αναμένουν ότι οι υψηλές τιμές της βενζίνης που προκλήθηκαν από τον πόλεμο με το Ιράν θα συνεχιστούν. Οι μέσες τιμές του φυσικού αερίου είναι οι υψηλότερες των τελευταίων τεσσάρων ετών, σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Αυτοκινήτων, και η υπηρεσία παρακολούθησης τιμών GasBuddy προέβλεψε αυτήν την εβδομάδα ότι εάν το Στενό παραμείνει κλειστό, οι τιμές του φυσικού αερίου θα μπορούσαν να σημειώσουν ρεκόρ τους επόμενους μήνες.
Αυτή είναι μια επικίνδυνη θέση που πρέπει να λάβει ο Ντόναλντ Τραμπ ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου, όταν οι Ρεπουμπλικάνοι σύμμαχοί του θα υπερασπιστούν τον έλεγχό τους στο Κογκρέσο. Η κυβέρνησή του απάντησε εγκρίνοντας την πώληση καυσίμων με υψηλότερη περιεκτικότητα σε αιθανόλη, η οποία μπορεί να είναι φθηνότερη αλλά ενέχει τον κίνδυνο αυξημένης αιθαλομίχλης, ενώ ο πρόεδρος πρότεινε την αναστολή του ομοσπονδιακού φόρου αερίου.
Εν τω μεταξύ, υπήρχαν στοιχεία ότι οι αυξανόμενες τιμές τροφοδότησαν τη δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων για την προεδρία του. Πρόσφατος δημοσκοπήσεις διαπίστωσε ότι η δημόσια βαθμολογία αποδοχής του Τραμπ είναι στο υψηλό εύρος των 30 ποσοστιαίων μονάδων και μερικές φορές στο εύρος παρακάτω. Το Πανεπιστήμιο Quinnipiac ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι οι απόψεις των ψηφοφόρων για τον χειρισμό της οικονομίας έχουν πέσει κατακόρυφα. χαμηλό ρεκόρ.
Ο πόνος είναι οξύς για όσους οδηγούν αυτοκίνητα για να ζήσουν, πολλοί από τους οποίους ταξιδεύουν μέσω της Iowa 80, που βρίσκεται στη μικρή πόλη Wolcott, ακριβώς έξω από το Interstate 80, το δεύτερο μεγαλύτερο διακρατικό διαμέρισμα της χώρας, που εκτείνεται από το Σαν Φρανσίσκο έως το Νιου Τζέρσεϊ.
Οι οδηγοί φορτηγών που πέφτουν στην καρέκλα του κομμωτηρίου της Άντζι Κλαρκ για έκπτωση 25 δολαρίων αναφέρουν συχνά τις τιμές του φυσικού αερίου, είπε, ειδικά τους ιδιοκτήτες-διαχειριστές που πρέπει να καλύψουν το κόστος των καυσίμων τους.
«Όταν ανεβαίνει η βενζίνη, όλα τα άλλα ανεβαίνουν γιατί όλα είναι φορτηγά», είπε. “Αν συνεχιστεί αυτό, όλα τα άλλα κόστη των αγαθών θα αυξηθούν επίσης. Πρέπει να αυξήσω την τιμή;”
Πρόσφατα επέστρεψε στο σπίτι από ένα ταξίδι τριών εβδομάδων στο εξωτερικό και πήγε να γεμίσει το αυτοκίνητό της για 42 $. Αντίθετα ήταν 76 $.
«Κόντεψα να πέσω», είπε ο Κλαρκ.
Οι συζητήσεις στο κατάστημά της αναπόφευκτα στρέφονται στην αιτία της έκρηξης και στο αν ήταν σοφό να πάει σε πόλεμο με το Ιράν και να πιέσει για το κλείσιμο του στενού του Ορμούζ, από το οποίο διέρχεται περίπου το 20% των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου.
«Είμαστε εκεί και δεν έχουμε κανένα σκοπό να είμαστε εκεί», είπε ο Ράνταλ Χουντ, 55 ετών, κάτοικος της Οκλαχόμα που μετέφερε ένα φορτίο με προμήθειες για κατοικίδια στο Οχάιο και σταμάτησε για να κόψει τον κέφαλο του.
Καθισμένος σε ένα κοντινό πλυντήριο περιμένοντας να τελειώσει ένα φορτίο ρούχων, ο Joe Ernst, 51 ετών, αντιτάχθηκε στη συμβατική σοφία ότι ο πόλεμος ανέβασε τις τιμές, λέγοντας αντ ‘αυτού ότι οι δυνάμεις της αγοράς — «hedge funds, futures» — ευθύνονται. Αυτό το φαινόμενο τον επηρέασε λιγότερο από άλλους: ως οδηγός εταιρείας, καλύφθηκαν τα έξοδα καυσίμων του, στην προκειμένη περίπτωση για τη μεταφορά ενός δεξαμενόπλοιου Cabernet Sauvignon από το Bakersfield της Καλιφόρνια στο Σικάγο.
Ωστόσο, τον βασάνιζε η σοφία της έναρξης του πολέμου. Αφενός, το Ιράν ήταν ένας μακροχρόνιος εχθρός που «μας χαστούκισε στα μούτρα» κατά τη διάρκεια της κρίσης ομήρων που ξεκίνησε το 1979. Από την άλλη, του έγινε σαφές ότι η ίδια κυβέρνηση πίσω από αυτή την οργή θα παρέμενε στην εξουσία μετά το τέλος της σύγκρουσης.
«Ή τελειώστε το ή πάρε το και πήγαινε σπίτι», είπε ο Ερνστ. «Αρχίζει να γίνεται απογοητευτικό».
Η Mary Stevens, η οποία οδήγησε ένα αυτοκίνητο συνοδείας για ένα φορτηγό που μετέφερε μια λεπίδα ανεμόμυλου μήκους 226 ποδιών από το Νέο Μεξικό στην Ιντιάνα, κατηγόρησε «έναν ηλίθιο πόλεμο ή κάτι που συμβαίνει στο εξωτερικό» ότι έκανε το δύσκολο ταξίδι ακόμα πιο ακριβό.
Με τόσο τεράστιο φορτίο, η συνοδεία της δεν μπορούσε να πάει πουθενά για βενζίνη, πράγμα που σήμαινε ότι δεν μπορούσαν πάντα να σταματήσουν εκεί που οι τιμές ήταν καλύτερες. Κόστισε περίπου 125 δολάρια για να γεμίσει το ντίζελ φορτηγό της, από 80 δολάρια πριν, ενώ το αφεντικό της αναγκάστηκε να ξοδέψει εκατοντάδες δολάρια για να γεμίσει το φορτηγό του.
«Αυτό γίνεται αστείο», είπε ο Στίβενς. “Παίρνει όλα τα λεφτά μας. Παίρνει όλα τα λεφτά των φορτηγατζήδων.”
Δεν έχει αλλάξει τη θετική του γνώμη για τον Τραμπ, είπε.
«Είναι αυτό που είναι», είπε ο Στίβενς.
