Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να λάβουν μέτρα για να αποτρέψουν τη μη βιώσιμη αύξηση του δημόσιου χρέους τις επόμενες δεκαετίες καθώς ο πληθυσμός γερνάει και οι αμυντικές δαπάνες αυξάνονται, δήλωσε ανεξάρτητος κυβερνητικός οικονομικός μετεωρολόγος.
Σε μια περαιτέρω απεικόνιση των προκλήσεων που αντιμετωπίζει ο επερχόμενος πρωθυπουργός, ο Andy Burnham του Office for Budget Responsibility (OBR) είπε ότι χωρίς κυβερνητική δράση, «το χρέος θα είναι σε μια μη βιώσιμη και συνεχώς αυξανόμενη τροχιά από τη δεκαετία του 2040».
Το OBR είπε ότι οι αμυντικές δαπάνες θα πρέπει να αυξηθούν κατά 28 δισεκατομμύρια £ ετησίως – παρά την ανακοίνωση της αυξημένης χρηματοδότησης στο επενδυτικό σχέδιο την περασμένη εβδομάδα – για να εκπληρώσει τη δέσμευση της κυβέρνησης να δαπανήσει το 3,5% του ΑΕΠ.
Στην τελευταία έκθεσή του για τον χρηματοοικονομικό κίνδυνο και τη βιωσιμότητα, το OBR προτείνει ότι η υπόσχεση θα τηρηθεί. Επικαλείται επίσης την αύξηση του κόστους υγειονομικής περίθαλψης και των συντάξεων ως πίεση στα κρατικά οικονομικά.
Οι κρατικές συνταξιοδοτικές δαπάνες θα μπορούσαν να αυξηθούν από το 5% του ΑΕΠ στο 9% τα επόμενα 50 χρόνια, εάν οι τρέχουσες πολιτικές παραμείνουν αμετάβλητες, προβλέπει το OBR – με το ένα τρίτο αυτής της αλλαγής να προέρχεται από το τριπλό κλείδωμα, όπου οι συντάξεις αυξάνονται κατά το μέγιστο ποσό αποδοχών, τον πληθωρισμό ή 2,5%.
Η αύξηση της κρατικής σύνταξης μόνο κατά μέσο όρο αποδοχών θα εξοικονομούσε 2% του ΑΕΠ μέχρι το τέλος της περιόδου, λέει ο μετεωρολόγος.
Οι δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη αναμένεται να αυξηθούν από 8% του ΑΕΠ σε 13% έως το 2075, καθώς αυξάνεται το ποσοστό των ηλικιωμένων στον πληθυσμό. Το OBR αναφέρει ότι η αύξηση του κόστους θα μπορούσε να περιοριστεί εάν βελτιωθεί η παραγωγικότητα στον τομέα της υγείας.
Ενώ τα δημοσιονομικά σχέδια της καγκελαρίου Ρέιτσελ Ριβς αναμένεται να σταθεροποιήσουν τον λόγο χρέους προς ΑΕΠ περίπου στο 95% έως το 2030-31, η βασική πρόβλεψη του OBR δείχνει ότι θα επιταχυνθεί ξανά από τα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Παρουσιάζοντας την έκθεση, ο Tom Josephs του OBR είπε ότι θα μπορούσε να συμβεί νωρίτερα εάν η κυβέρνηση αποτύχει να τηρήσει τα φιλόδοξα σχέδια μείωσης του ελλείμματος τα επόμενα χρόνια ή εάν η οικονομία αντιμετωπίσει ένα άλλο μεγάλο σοκ.
Ωστόσο, η ισχυρότερη οικονομική ανάπτυξη θα σημαίνει ότι η αύξηση του λόγου του χρέους προς το ΑΕΠ θα είναι «σημαντικά καθυστερημένη και ρηχή» εάν τα έσοδα χρησιμοποιηθούν για την ανοικοδόμηση των κρατικών οικονομικών.
Ο Τζόζεφς, μέλος της επιτροπής δημοσιονομικής ευθύνης του OBR, τόνισε ότι όσο πιο γρήγορα ληφθούν μέτρα για την αποκατάσταση των δημόσιων οικονομικών, τόσο λιγότερο δραματική θα είναι η προσαρμογή.
“Η σημαντική αβεβαιότητα γύρω από αυτές τις προβλέψεις δεν πρέπει να χρησιμοποιείται ως δικαιολογία για αδράνεια. Τα μη βιώσιμα οικονομικά αποτελέσματα που μπορεί να μην προκύψουν για αρκετά χρόνια αποτελούν πρόβλημα σήμερα, όχι μόνο αύριο”, είπε.
Ο Τζόζεφς είπε ότι η απαιτούμενη αλλαγή θα πρέπει να είναι διπλάσια εάν εφαρμοστεί στα μέσα του αιώνα και όχι στις αρχές της δεκαετίας του 2030. «Το να γίνει αυτό νωρίτερα θα είναι λιγότερο δαπανηρό από την καθυστέρηση της αναγκαίας προσαρμογής του προϋπολογισμού», πρόσθεσε.
Το OBR ήταν χωρίς μόνιμο διευθυντή από τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, όταν ο Richard Hughes, ο προηγούμενος υφιστάμενος, παραιτήθηκε λόγω της ακούσιας πρόωρης δημοσιοποίησης των λεπτομερειών του προϋπολογισμού. Ο υποψήφιος του Reeves για να τον διαδεχθεί, ο οικονομολόγος Jonathan Haskel, δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί.
