Όταν η Delta Airlines χρέωσε στη Marie Duggan, μια οικονομική ιστορικό που επισκέφτηκε την Οαχάκα του Μεξικού, 1.200 $ για να αλλάξει μια προγραμματισμένη πτήση προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν τόσο θυμωμένη που ακύρωσε το ταξίδι και έκλεισε μια διασυνοριακή διανυκτέρευση με λεωφορείο.
Ο Ντούγκαν πίστευε ότι η αύξηση της τιμής της Delta για να πετάξει στο Φοίνιξ αντί για το Σαν Φρανσίσκο, διπλάσια από την τιμή μιας πτήσης απλής μετάβασης προς το Φοίνιξ, ήταν προσβολή και παρενόχληση. Έτσι πήρε μια πτήση της Aeromexico $250 στο Hermosillo, στη βορειοδυτική πολιτεία Sonora, και στη συνέχεια ένα λεωφορείο 59 $ πέρα από τα σύνορα με το Μεξικό.
Η Σονόρα βρίσκεται στη λίστα του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ «Ξανασκέψου το ταξίδι» λίστα λόγω τρομοκρατίας και εγκληματικότητας, παραδέχτηκε η Ντούγκαν, και ήταν «εξαντλημένη» μετά το ταξίδι. Αλλά ήταν επίσης χαρούμενη που δεν χρειάστηκε να πληρώσει χρήματα στη Δέλτα. “Σκέφτηκα, “Χα! Νομίζεις ότι δεν έχω άλλη επιλογή, αλλά ξέρω ότι υπάρχει ένα λεωφορείο”, είπε σε συνέντευξή της. «Οπότε θα γλιστρήσω από τα χέρια σου.
Εκπρόσωπος της Delta είπε ότι όπως και ο υπόλοιπος κλάδος, βασίζεται στη «δυναμική τιμολόγηση των εισιτηρίων» με «σαφείς κανόνες που καθορίζουν τις τιμές με βάση αντικειμενικές λεπτομέρειες».
Τα τελευταία 100 χρόνια, οι Αμερικανοί καταναλωτές έχουν τροφοδοτήσει την οικονομία των ΗΠΑ. Οι ετήσιες δαπάνες τους, ύψους 21 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, τροφοδοτούνται από το επιχειρηματικό ήθος ότι «ο πελάτης είναι βασιλιάς». Σήμερα, η ιδέα είναι τόσο ξεπερασμένη όσο ένας πίνακας του Norman Rockwell, λένε ακτιβιστές καταναλωτών, ιστορικοί, αναλυτές, στελέχη και οι ίδιοι οι καταναλωτές.
Αντίθετα, οι καταναλωτές υφίστανται το κύριο βάρος των ριζικών αλλαγών στο επιχειρηματικό περιβάλλον. Δεκαετίες συγχωνεύσεων έχουν περιορισμένες επιλογές των καταναλωτών. Οι εταιρείες είναι τόσο μεγάλες που μπορούν να επιβάλλουν κανονισμούς φιλικούς προς τη βιομηχανία και να χρεώνουν ό,τι θέλουν, γνωρίζοντας ότι οι δυσαρεστημένοι πελάτες δεν έχουν πού να πάνε.
Δεν είναι περίεργο που οι καταναλωτές αισθάνονται τόσο παρενοχλημένοι, ασεβείς και θύματα. Ως αποτέλεσμα, γίνονται «αντιδραστικά», λέει ο Alexander DePaoli, καθηγητής μάρκετινγκ στο Northeastern University που μελετά την οργή των καταναλωτών. Αρχίζουν να βλέπουν τις μάρκες ως «αντίπαλους ή αντιπάλους» και προσπαθούν να τις νικήσουν στο δικό τους παιχνίδι.
Ωστόσο, η δυναμική της ισχύος είναι τόσο ακατάλληλη που οι επικίνδυνες διαδρομές με λεωφορείο και το μποϊκοτάζ προϊόντων δεν είναι η λύση. Ίσως χρειαστούν περισσότερα σαρωτικά μέτρα εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες θέλουν να επιστρέψουν στα χρόνια της δόξας της εξυπηρέτησης πελατών.
«Το να ρωτάς γιατί (οι εταιρείες) έχουν πάει άσχημα είναι σαν να ρωτάς γιατί μια εταιρεία που πουλάει αγαθά σε λογικές τιμές στην κοντινή πλευρά ενός σημείου ελέγχου TSA χρεώνει 15 $ για το νερό στη μακρινή πλευρά ενός σημείου ελέγχου TSA», δήλωσε ο Cory Doctorow, συγγραφέας του Enshitification, στο αεροδρόμιο.: Γιατί τα πράγματα χειροτέρεψαν ξαφνικά και τι να κάνουμε γι’ αυτό. «Δεν είναι επειδή είναι κακοί, είναι επειδή δεν μπορείς να πας πουθενά αλλού να αγοράσεις νερό».
Αιχμαλωτισμένοι καταναλωτές, αυξημένα κέρδη
Το συναίσθημα ότι πάντα μας ξεσκίζουν εξηγεί γιατί οι καταναλωτές δεν ένιωσαν ποτέ πιο απαισιόδοξοι, παρόλο που η οικονομία των ΗΠΑ συνεχίζει να έχει καλές επιδόσεις με βάση τους αριθμούς.
Το καταναλωτικό συναίσθημα των ΗΠΑ, το οποίο παρακολουθείται από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν για περισσότερα από 60 χρόνια, έχει φτάσει σε νέο χαμηλό, χάρη στο αυξανόμενο κόστος ζωής που πολλοί λένε ότι διαβρώνουν τα προσωπικά τους οικονομικά.
Ταυτόχρονα, τα παράπονα πελατών για προϊόντα και υπηρεσίες βρίσκονται σε επίπεδα ρεκόρ και αυξήθηκαν κατά 16% το πρώτο τρίμηνο, σύμφωνα με τον Δείκτη Ικανοποίησης Πελατών του Αμερικανικού Πανεπιστημίου, ο οποίος παρακολουθεί τη μέτρηση από το 1994.
Ωστόσο, οι δυσαρεστημένοι πελάτες αποφασίζουν να παραμείνουν με τις εταιρείες με τις οποίες συναλλάσσονται επειδή μπορεί να πιστεύουν ότι είτε μια άλλη εταιρεία θα τους φερθεί εξίσου άσχημα είτε απλώς δεν έχουν άλλη επιλογή. «Παραδόξως, σε αντίθεση με ό,τι συμβαίνει σε αποτελεσματικές αγορές, η διατήρηση των πελατών έχει αυξηθεί», λέει ο ιδρυτής του Satisfaction Index Claes Fornell. έγραψε τον Μάιο.
Σε πολλές περιπτώσεις, οι Αμερικανοί απλώς δεν έχουν άλλες επιλογές, σε αντίθεση με άλλες προηγμένες καταναλωτικές οικονομίες. όπου οι αυστηρότεροι αντιμονοπωλικοί έλεγχοι προστάτευαν τον ανταγωνισμό.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, “Έχω πολλές επιλογές για παρόχους ευρυζωνικών συνδέσεων και ενέργειας”, εξηγεί ο Marcus Herbert, συντάκτης του Money Saving Expert, ενός σημαντικού βρετανικού ιστότοπου υπέρ των καταναλωτών. «Οι καταναλωτές έχουν πραγματική δύναμη σε έναν κόσμο όπου μπορούν να αλλάξουν την επιχείρησή τους σε άλλον προμηθευτή».
Με τους πελάτες να έχουν κολλήσει και τους ανταγωνιστές να έχουν φύγει, οι εταιρείες μπορούν να αυξήσουν τις τιμές χωρίς να βελτιώσουν την ικανοποίηση των πελατών, Fornell εξηγήθηκε τον Φεβρουάριο. «Αυτά δεν είναι σημάδια μιας υγιούς οικονομίας», πρόσθεσε.
Τα εταιρικά κέρδη μετά τους φόρους εκτινάχθηκαν στα ύψη κατά τη διάρκεια του Covid, φτάνοντας τα εποχικά προσαρμοσμένα $3,7 τρισεκατομμύρια μέχρι το τέλος του 2024, περίπου διπλάσιο από το επίπεδο του 2012.
Παρά το χτύπημα από τους δασμούς στα τέλη του 2025 και τον αντίκτυπο του πολέμου των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν, έχουν εκτιναχθεί ξανά τους τελευταίους μήνες στα 3,9 τρισεκατομμύρια δολάρια το πρώτο τρίμηνο του 2026.
Η πανδημία «επιτάχυνε τη στροφή προς μια ψηφιακή οικονομία, η οποία πιθανότατα βοήθησε τις επιχειρήσεις, ειδικά αυτές του λιανικού και χονδρικού εμπορίου, να παράγουν περισσότερα με λιγότερους πόρους», δήλωσε ο Ρικάρντο Μάρτιν, οικονομολόγος στη Fed του St. εξήγησε.
Ως ποσοστό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ), το ευρύτερο μέτρο της οικονομίας των ΗΠΑ, τα εταιρικά κέρδη έφθασαν σε υψηλό μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο 15,8% το τέταρτο τρίμηνο του 2025. Ταυτόχρονα, το μερίδιο της αμοιβής των εργαζομένων στο ΑΕΠ έχει μειωθεί σε λιγότερο από 10%.
Το χάσμα μεταξύ των εταιρικών κερδών και της αμοιβής των εργαζομένων ως ποσοστό του ΑΕΠ δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερο, λέει η επικεφαλής οικονομολόγος της KPMG, Diane S. Swank. Ουσιαστικά, είναι «ένα μέτρο ανισότητας που δημιουργεί κοινωνική και οικονομική αστάθεια».
Η Γαλλική Επανάσταση, σημειώνει ξεκάθαρα, «είναι ακραίο παράδειγμα» τέτοιας αστάθειας.
Τα οφέλη της ενοποίησης στερεύουν
Τα πράγματα είναι τόσο άσχημα, ειδικά για τους μεγαλύτερους Αμερικανούς, γιατί πολλοί το έχουν τόσο καλά εδώ και χρόνια.
Ως Αμερικανός καταναλωτής τις τελευταίες δεκαετίες του 1900, πολλοί άνθρωποι ήταν σε θέση να αντέξουν οικονομικά πολλά περισσότερα πράγματα με τη μορφή αγαθών και ορισμένων υπηρεσιών από τις προηγούμενες γενιές. Οι καταναλωτές έπρεπε να ευχαριστήσουν την ενοποίηση για τις σχετικά χαμηλές τιμές και περισσότερες επιλογές, ακόμη και όταν μεγάλα καταστήματα όπως η Walmart άδειασαν τις πόλεις και άφησαν πίσω τους χαμηλούς μισθούς.
Οι τιμές των εμπορευμάτων σε σχέση με τα εισοδήματα έχουν μειωθεί απότομα καθώς η παραγωγή έχει μετακινηθεί στο εξωτερικό και οι μεγάλοι εθνικοί λιανοπωλητές έχουν αναπτυχθεί, συμπιέζοντας οικονομίες κλίμακας και παίρνοντας τον έλεγχο των δικτύων διανομής. Η άφιξη της Amazon έχει επιδεινώσει την πτωτική τάση των τιμών.
«Όσο απογοητευμένοι κι αν είναι οι άνθρωποι στις ΗΠΑ, μεταξύ 1990 και 2012 το κόστος των λιανικών αγαθών μειώθηκε κατά 33% σε σχέση με το εισόδημά σας», δήλωσε ο Sergio Ocampo, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο που μελετά τη συγκέντρωση λιανικής. «Αυτό είναι ουσιαστικά αδύνατο να επιτευχθεί χωρίς αύξηση της αποτελεσματικότητας μέσω της ενοποίησης».
Η απότομη πτώση των τιμών λιανικής σταμάτησε προς τα τέλη της δεκαετίας του 2010, σημειώνει ο Ocampo, και η υποδομή που ελέγχουν αυτές οι γιγάντιες εταιρείες αποτελεί εμπόδιο για νέους παίκτες. «Τίποτα καινούργιο δεν θα συμβεί… τώρα αν θέλετε να ξεκινήσετε μια νέα επιχείρηση λιανικής, θα αντιμετωπίσετε προβλήματα», είπε.
Τα τρόφιμα, οι αεροπορικές εταιρείες και οι τηλεπικοινωνίες έχουν παρόμοιες τροχιές.
Τέσσερις γιγάντιες εταιρείες τροφίμων ελέγχουν τουλάχιστον το 50% της αγοράς για τα πιο δημοφιλή τρόφιμα που αγοράζουν οι Αμερικανοί, σύμφωνα με έρευνα του Guardian του 2021.
Το σχετικό κόστος των αεροπορικών εισιτηρίων μειώθηκε απότομα τη δεκαετία του 1970, καθιστώντας τα αεροπορικά ταξίδια προσβάσιμα στις μάζες. Τώρα αυξάνεται και εμφανίζονται παράπονα για την εξυπηρέτηση. νέα ρεκόρ το 2024. Περισσότερες από 20 αεροπορικές εταιρείες τη δεκαετία του 1970 είχαν συγχωνεύτηκαν σε επτά μόλις τέσσερις αεροπορικές εταιρείες ελέγχουν σχεδόν το 70% του συνολικού μεριδίου αγοράς και κυριαρχεί μια αεροπορική εταιρεία μερίδιο αγοράς σε πολλά μεγάλα αεροδρόμια εσωτερικού.
Μια σειρά από συγχωνεύσεις τηλεπικοινωνιών πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων τα τελευταία χρόνια ακολούθησε μια ενοποίηση μεταξύ των ραδιοτηλεοπτικών φορέων που δημιούργησε μια επικίνδυνη συγκέντρωση γενικών ειδήσεων, κινητών, διαδικτύου και κολοσσών ψυχαγωγίας.
Ο Michael Mooney, πρώην ιδιοκτήτης μικρής επιχείρησης στην Ολλανδία του Μίσιγκαν, ξεπέρασε τους μεγάλους χρόνους αναμονής, τους ενοχλητικούς βρόχους διαφημίσεων, τα πολυάριθμα πάγωμα και τις διαφωνίες με έναν εκπρόσωπο της εταιρείας προτού καταφέρει να ακυρώσει το πακέτο καλωδίων του με το Spectrum. Η εταιρεία του χρέωνε 170 δολάρια το μήνα για να διατηρήσει το διαδίκτυο και στη συνέχεια άρχισε να ανεβάζει την τιμή.
“Θα άλλαζα σε μια άλλη εταιρεία με ταχυπαλμία, αλλά όπως πολλοί άνθρωποι, είμαι σίγουρος ότι δεν υπάρχει εναλλακτική εταιρεία όπου ζω… Τι ρακέτα. Νόμιζα ότι τα περιφερειακά μονοπώλια ήταν παράνομα”, είπε ο Mooney στον Guardian.
Το σημείο καμπής;
Όλη αυτή η οργή των καταναλωτών μπορεί να διοχετευθεί, λέει ο Doctorow, ο οποίος συνιστά τη συμμετοχή στην τοπική πολιτική για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων ζητημάτων. Για παράδειγμα, κοινοτικής ιδιοκτησίας ευρυζωνικών δικτύων Οι πρωτοβουλίες για την αντιμετώπιση των ερήμων των τηλεπικοινωνιών έχουν υποστηριχθεί από ψηφοφόρους και κατοίκους σε όλο το πολιτικό φάσμα. «Οι μόνοι Αμερικανοί που τους αρέσει το Διαδίκτυο είναι Αμερικανοί με δημοτικές ίνες, και οι περισσότεροι από αυτούς είναι από αγροτικές πόλεις σε κόκκινες πολιτείες», είπε.
Δικομματικοί νομοθέτες σε 24 πολιτείες έχουν εισαγάγει 40 νομοσχέδια με στόχο τον περιορισμό της «παρακολούθησης των τιμών», όπου οι εταιρείες χρησιμοποιούν προσωπικά δεδομένα για να καθορίσουν μεμονωμένες τιμές, έως το 2026. Νέες ομαδικές αγωγές έχουν κατατεθεί εναντίον της JetBlue και άλλων εταιρειών για αυτό το θέμα.
Η αυξανόμενη οργή των καταναλωτών είναι μέρος μιας αυξανόμενης συνειδητοποίησης ότι πολλές από αυτές τις επιχειρηματικές πρακτικές αποτελούν καταστροφική δύναμη για την οικονομία, δήλωσε ο Lindsay Owens, εκτελεστικός διευθυντής του Groundwork Collaborative, μιας δεξαμενής σκέψης στην Ουάσιγκτον που στοχεύει στην ενίσχυση της δημόσιας εξουσίας.
«Η απίστευτη εκθετική ανάπτυξη των προσπαθειών για τον περιορισμό της δυναμικής τιμολόγησης υποδηλώνει ότι μπορεί να φτάνουμε σε ένα οριακό σημείο», είπε.
Και οι τοπικές αρχές γίνονται πιο ενεργές.
Οι πολιτείες και οι πόλεις «πραγματικά οικειοποιούνται αυτό και κάνουν εξαιρετική δουλειά» με τη θέσπιση κανόνων για τα τέλη σκουπιδιών και τις τιμές επιτήρησης, δήλωσε η Σούζαν Γουάινστοκ, Διευθύνουσα Σύμβουλος της Ομοσπονδίας Καταναλωτών της Αμερικής, μιας ομάδας ομπρέλας ακτιβιστών καταναλωτών. «Μόλις η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη εγκρίνουν νόμους, η βιομηχανία θα πρέπει να ακούσει γιατί θα υπάρχουν πολλοί πελάτες», είπε.
Ο Guardian εξετάζει την ολοένα και πιο ανταγωνιστική σχέση μεταξύ εταιρειών και καταναλωτών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εάν καταφέρνετε να σταματήσετε να δίνετε χρήματα σε μια εταιρεία που πιστεύετε ότι σας συμπεριφέρεται άσχημα, θα θέλαμε να το ακούσουμε εδώ ή στη διεύθυνση consumed@theguardian.com.