Οι διαγωνισμοί που μοιάζουν με διάσημους έχουν γίνει το κύριο γεγονός του καλοκαιριού. Αλλά αυτή η περίπτωση ήταν εξαιρετική: ο πιο πειστικός που μοιάζει με τον Jalen Brunson θα κερδίσει $5.000.
Αφού οι θεατές στο Washington Square Park την Τετάρτη έστεψαν τον νικητή – ένα 5χρονο αγόρι από την Τζαμάικα του Κουίνς, που έμοιαζε με μια μίνι εκδοχή του σταρ πόιντ γκαρντ των Knicks – ο νεαρός πρωταθλητής στράφηκε στην κάμερα και απευθύνθηκε στο ασυνήθιστο πλάσμα.
«Ευχαριστώ, Polymarket!» – είπε το αγόρι, ο Φρανσίσκο Μαρσιάλ.
Η Polymarket, μια από τις μεγαλύτερες αγορές προβλέψεων στις ΗΠΑ, υποστήριξε τον ανταγωνισμό. Ήταν μια άλλη υπενθύμιση της πανταχού παρουσίας της βιομηχανίας, η οποία εμφανιζόταν σε όλη τη Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια των τελικών του NBA.
Οι πλατφόρμες της αγοράς πρόβλεψης πλήρωσαν influencers που έφτιαξε φράσεις για να υποστηρίξει τους Νικς και έκανε viral ακροβατικά στα social media. Οι εταιρείες προωθήθηκαν στο TikTok και συνεργάστηκαν με τουλάχιστον ένα Upper East Side bar για να καλύψουν όλους τους λογαριασμούς μετά τη συγκέντρωση των Knicks για να νικήσουν τους Spurs στο Game 1.
Στο Madison Square Garden, το λόμπι του έκτου ορόφου μετονομάστηκε προς τιμήν του Kalsha, του κύριου ανταγωνιστή του Polymarket. Έξω από την αρένα, ένα ρομπότ χόρεψε με μια φανέλα των Νικς με το λογότυπο Kalshi ενώ μια διαφημιστική πινακίδα έγραφε: “Θα το φέρει η Νέα Υόρκη στο σπίτι; Κάντε εμπόριο τώρα στο Kalshi”.
Μετά υπήρχαν στοιχήματα. Εκτός από το να στοιχηματίσετε για το ποιος θα κερδίσει, μπορείτε να στοιχηματίσετε αν ο Πρόεδρος Τραμπ θα παρευρεθεί στον 3ο αγώνα των τελικών (παρακολούθησε) και αν ο δήμαρχος Zohran Mamdani θα ακυρώσει τα μαθήματα για την παρέλαση με ταινία της Πέμπτης (δεν το έκανε).
«Είναι μια τέλεια καταιγίδα για αυτό που αρέσει στους Αμερικανούς», δήλωσε ο Timothy Fong, διευθυντής του προγράμματος σπουδών τζόγου στο UCLA. «Τα αθλήματα είναι μια ιστορία για τις ηλικίες, ένας γρήγορος τρόπος για να κερδίσετε χρήματα και πραγματικά δημιουργικά παιχνίδια που τραβούν την προσοχή των ανθρώπων».
Ο Καλσί αρνήθηκε να σχολιάσει την Πέμπτη. Η Polymarket δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Οι αγορές προβλέψεων έχουν γίνει ένα δημοφιλές μέτωπο όπου οι Αμερικανοί μπορούν να στοιχηματίσουν σε όλα, από τη νίκη των Νικς μέχρι την ανατροπή ξένων ηγετών. Δισεκατομμύρια δολάρια διαπραγματεύονται μηνιαίως στο Kalsha και στο Polymarket και οι αγορές έχουν συνεργαστεί με αθλητικά πρωταθλήματα και μεγάλες εταιρείες μέσων ενημέρωσης.
Εταιρείες αξιοποιούν αστέρια όπως ο Timothée Chalamet για να προωθήσουν τις μάρκες τους και να διευρύνουν το κοινό τους. Ωστόσο, ο πολλαπλασιασμός των πλατφορμών έχει δημιουργήσει κινδύνους που συνάδουν με ευρύτερες ανησυχίες σχετικά με τις συνέπειες του εκτεταμένου τζόγου.
Οι νέοι Αμερικανοί, ειδικά οι άνδρες, παίζουν στοίχημα και χάνουν χρήματα με υψηλά ποσοστά. Επιπλέον, οι ανησυχίες για τις συναλλαγές εμπιστευτικών πληροφοριών και τη χειραγώγηση της αγοράς αυξάνονται στις πλατφόρμες.
Ο Michael Robb, διευθυντής έρευνας για την Common Sense Media, μια μη κερδοσκοπική ομάδα παρακολούθησης, είπε ότι ανησυχεί ότι «η γραμμή μεταξύ επένδυσης και ψυχαγωγίας, φανατισμού και τζόγου» είναι θολή — ειδικά για τους νέους, που φαίνεται να είναι το κατάλληλο κοινό για τα μηνύματα του Kalshi και της Polymarket.
«Αυτή είναι μια σημαντική πολιτιστική στιγμή που μπορεί να είναι πολύ ενδιαφέρουσα για το παιδί και όλους τους φίλους του», είπε ο Δρ Ρομπ. «Υπάρχει πολύς θόρυβος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και υπάρχει μια δεξαμενή νεαρών ανδρών θαυμαστών που μπορούν να αξιοποιήσουν».
Καθώς οι Νεοϋορκέζοι γιορτάζουν τα 53 χρόνια του πρωταθλήματος, η πανταχού παρουσία των αγορών προβλέψεων έχει γίνει κατά καιρούς ένα ευαίσθητο θέμα. «Ο Kalshi κλέβει τα πάρτι ρολογιών των Knicks για να δημιουργήσει viral διαφημιστικές στιγμές», πρόσφατη αναφορά ανάρτηση στα κοινωνικά δίκτυα παραπονέθηκε ο Josh Billinson, συντάκτης μέσων κοινωνικής δικτύωσης στη startup ειδήσεων Semafor.
Οι ειδικοί βλέπουν πολύ περισσότερες ευκαιρίες εκμετάλλευσης των αγορών προβλέψεων κατά τη διάρκεια ενός πολυάσχολου καλοκαιριού που περιλαμβάνει το Παγκόσμιο Κύπελλο, τους εορτασμούς της 250ης επετείου της χώρας και ίσως ακόμη και τον γάμο της Taylor Swift, ο οποίος εικάζεται ότι θα γίνει στο Μανχάταν.
Ο Jonathan D. Cohen, ο οποίος ηγείται της πολιτικής για τα τυχερά παιχνίδια στο Αμερικανικό Ινστιτούτο Αγόριων και Ανδρών, ένα ερευνητικό ινστιτούτο, είπε ότι οι αγορές προβλέψεων φαίνεται να ακολουθούν τη μανία των Knicks. Είπε ότι είχαν υιοθετήσει τους κανόνες των μεγάλων ονομάτων στα παραδοσιακά αθλητικά στοιχήματα, όπου «το τζίνι βγήκε πολύ γρήγορα από το μπουκάλι».
«Θέλουν να ακούσετε για αυτούς από τον Γιάννη Αντετοκούνμπο ή το ρομπότ που χορεύει σε ένα πάρτι των Knicks, γιατί φαίνεται αηδιαστικό», είπε ο κ. Κοέν. “Κυνηγάτε όπου είναι οι πάπιες. Και αυτή τη στιγμή οι πάπιες κάνουν παρέα πάνω από τους Νικς.”
Το μέλλον των αγορών προβλέψεων είναι αβέβαιο, δήλωσε ο Eric Zitzewitz, καθηγητής οικονομικών στο Dartmouth College που έχει μελετήσει τη βιομηχανία. Το πώς οι εταιρείες μπορούν να αντεπεξέλθουν σε μια λιγότερο φιλική προεδρική διοίκηση παραμένει ανοιχτό ερώτημα, είπε.
«Εάν αυτή η βιομηχανία μπορούσε να γίνει σκόνη το 2029», είπε, «μέχρι τότε το κίνητρό τους θα είναι να βγάλουν όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα».
Η Kalshi και η Polymarket βρίσκονται επίσης σε «αγώνα για να γίνουν ο κυρίαρχος παίκτης» σε έναν κλάδο που τείνει προς το μονοπώλιο, είπε ο κ. Zitzewitz. Όπου ένα προσελκύει χρήστες, θα πρέπει να υπάρχει και άλλο.
Ο Jake Epstein, 22 ετών, διοργάνωσε έναν διαγωνισμό που έμοιαζε την Τετάρτη. Πρόσφατα έκανε ζωντανή ροή έξω από το Madison Square Garden λέγοντας “Jalen Brunson” 100.000 φορές και είπε ότι ένας εκπρόσωπος της Polymarket επικοινώνησε μαζί του πριν ολοκληρωθεί το κόλπο, το οποίο τράβηξε την προσοχή του διαδικτυακού και του πλήθους.
«Με πλησίασαν κατά τη διάρκεια του βίντεο και μου είπαν: «Θέλουμε να κάνουμε άλλο ένα», είπε ο κ. Epstein, ο οποίος σκέφτηκε την ιδέα για το βίντεο για να «υποστηρίξει κάποιον που βρίσκεται πίσω από το ενοίκιο».
Την Τετάρτη, ο κ. Epstein, φορώντας ένα μπλουζάκι Polymarket μπλε κοβαλτίου, ενθουσίασε ένα πλήθος πολλών δεκάδων ανθρώπων στο Washington Square Park.
“Μπορώ να πάρω το “Go New York Go New York Go”;” φώναξε επικαλούμενος τον ύμνο των Νικς. (Το πλήθος βρυχήθηκε αυτά τα λόγια ως απάντηση.)
Οπλισμένος με ένα μικρόφωνο που φέρει το λογότυπο της Polymarket, ο κ. Epstein άνοιξε το Zelle για να μεταφέρει χρήματα που παρέχονται από την αγορά προβλέψεων στη μητέρα του νεαρού νικητή.
Το κοινό ήταν μαγεμένο. Η αληθινή Jalen Brunson συμμετείχε για λίγο στην κλήση FaceTime για να συγχαρεί τη “μικρή Jalen” — ακόμα κι αν ορισμένοι παρευρισκόμενοι άφησαν τις λεπτές λεπτομέρειες να ξεφύγουν.
«Ω, αυτό είναι το Polymarket!» – είπε ένας νεαρός στο πλήθος στη μέση του διαγωνισμού. “Αυτό είναι ένα κανάλι στο YouTube.”
«Δεν είναι αυτό σαν στοίχημα;» επενέβη η γυναίκα δίπλα του.
«Ω ναι», απάντησε.