Η Taylor Farms, ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς φυλλωδών λαχανικών και φρέσκων λαχανικών της χώρας, δήλωσε την Παρασκευή ότι θα αποσύρει τα προϊόντα της στο επίκεντρο της επιδημίας κυκλοσπορίασης που έχει αρρωστήσει περισσότερους από 1.600 ανθρώπους.
Η οικογενειακή εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια βρέθηκε στο επίκεντρο αφού τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων συνέδεσαν ένα ξέσπασμα κυκλοσπορίασης με μαρούλι iceberg που προμήθευε η Taylor Farms σε ορισμένα εστιατόρια Taco Bell, σύμφωνα με δύο ομοσπονδιακούς αξιωματούχους που αρνήθηκαν να κατονομαστούν το βράδυ της Πέμπτης.
Η εταιρεία ανέφερε σε email την Παρασκευή ότι «ξεκίνησε αμέσως μια εθελοντική αφαίρεση του προϊόντος» με βάση τις πληροφορίες που παρέχονται από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων αυτή την εβδομάδα. «Δεσμευόμαστε να αναλάβουμε προληπτικά μέτρα», ανέφερε η εταιρεία.
Η Taylor Farms ιδρύθηκε το 1995 από τον Bruce Taylor, την τρίτη γενιά μιας αγροτικής οικογένειας από την κοιλάδα Salinas της Καλιφόρνια, τη λεγόμενη salad bowl του κόσμου.
Σήμερα, η Taylor Farms είναι ένας γίγαντας λαχανικών που πουλά περισσότερα από 7 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε παντοπωλεία και αλυσίδες εστιατορίων. Η εταιρεία καλλιεργεί τρόφιμα σε περισσότερες από δώδεκα πολιτείες, καθώς και στο Μεξικό και στον Καναδά, διαθέτει 30 εγκαταστάσεις επεξεργασίας και 25.000 υπαλλήλους. Πέρυσι, η εταιρεία δήλωσε ότι παράγει περισσότερο από το 40 τοις εκατό όλων των συσκευασιών σαλάτας που πωλούνται στα παντοπωλεία των ΗΠΑ και προμηθεύει 265 εκατομμύρια μερίδες φρέσκων λαχανικών κάθε εβδομάδα.
Ωστόσο, πολλές από τις πωλήσεις της σε λιανοπωλητές και εστιατόρια παραμένουν ένα μυστήριο. Η εταιρεία, όπως και άλλοι κατασκευαστές τροφίμων, δεν αποκαλύπτει ποια παντοπωλεία ή εστιατόρια χρησιμοποιούν τα φυλλώδη χόρτα ή άλλα λαχανικά της.
Επιπρόσθετα στη σύγχυση, η Taylor Farms πουλά το μεγαλύτερο μέρος των προϊόντων της σε διανομείς τροφίμων, οι οποίοι με τη σειρά τους τα πωλούν σε εστιατόρια και παντοπωλεία.
Για τους καταναλωτές, αυτή η αβεβαιότητα τους ανάγκασε να ρίξουν μια διαφορετική ματιά στο μεσημεριανό γεύμα αυτή την εβδομάδα. Είναι ασφαλές να φάτε σαλάτα ρόκα για μεσημεριανό γεύμα; Μπορείτε να προσθέσετε τριμμένο μαρούλι σε ένα μπουρίτο;
“Δεν παίρνω το ρίσκο. Δεν αξίζει τον κόπο”, είπε η Κάρεν Μπόρντοβιτς, η οποία εργάζεται στο μάρκετινγκ στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Ιλινόις στο Μακόμπ, Ιλλ., καθώς περνούσε τη συνήθη αγορά της, ένα σακουλάκι μαρούλι, στο τοπικό της σούπερ μάρκετ.
Το CDC συμβουλεύει τους καταναλωτές να μην τρώνε τη σαλάτα που σερβίρεται στα εστιατόρια Taco Bell στην Ιντιάνα, το Κεντάκι, το Μίσιγκαν, το Οχάιο και τη Δυτική Βιρτζίνια. Το μαρούλι Iceberg σε παντοπωλεία ή άλλα εστιατόρια δεν θα επηρεαστεί, ανέφερε η υπηρεσία.
«Οι καταναλωτές σπάνια γνωρίζουν από πού προέρχονται τα φρέσκα προϊόντα τους και δεν μπορούν να κάνουν διάκριση μεταξύ της ρομανίας που καλλιεργείται εδώ και της καλλιέργειας εκεί», δήλωσε η Joelle Mosso, αναπληρώτρια αντιπρόεδρος επιστημονικών προγραμμάτων για τον βιομηχανικό όμιλο Western Growers Association.
Το βράδυ της Πέμπτης, η Taco Bell είπε ότι παραλαμβάνει «τα δυνητικά επηρεασμένα μαρούλια από έναν προμηθευτή σε ορισμένες πολιτείες». Δεν κατονόμασε τον προμηθευτή ή τις πολιτείες. Οι μετοχές της Yum Brands, στην οποία ανήκει η αλυσίδα εστιατορίων, υποχώρησαν σχεδόν 9 τοις εκατό αυτή την εβδομάδα.
Η Yum Brands δεν απάντησε σε πρόσθετα αιτήματα για σχόλια.
Η συχνότητα της κυκλοσπορίασης είναι εποχική και τείνει να κορυφώνεται τους καλοκαιρινούς μήνες. Ωστόσο, θα υπάρξουν περισσότερα κρούσματα κυκλοσποράς στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2026 από ό,τι σε οποιοδήποτε προηγούμενο έτος.
Και ενώ μεγάλο μέρος της τρέχουσας έρευνας επικεντρώνεται σε ένα ξέσπασμα που συνδέεται με μαρούλια iceberg που πωλούνται σε ορισμένες τοποθεσίες Taco Bell, οι υγειονομικοί υπάλληλοι ερευνούν επίσης ασθένειες και εστίες σε άλλες πολιτείες που δεν συνδέονται με αυτό, ανέφερε το CDC σε ανακοίνωση που εκδόθηκε την Πέμπτη το βράδυ.
Για χρόνια, η Taylor Foods τονίζει τη σημασία της ασφάλειας στο μαρούλι και σε άλλα προϊόντα που καλλιεργούνται, γνωρίζοντας ότι ένα περιστατικό θα μπορούσε γρήγορα να διαβρώσει την εμπιστοσύνη των καταναλωτών.
«Ολόκληρος ο κλάδος μας βασίζεται στην εμπιστοσύνη των καταναλωτών για την υγεία και την ασφάλεια των προϊόντων μας», είπε ο κ. Taylor σε μια δήλωση. συνέντευξη που δημοσιεύτηκε νωρίτερα φέτος στο Western Farm Press, μια εμπορική δημοσίευση αφιερωμένη στους αγρότες και τους κτηνοτρόφους. «Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να βεβαιωθούμε ότι λαμβάνουμε τα βήματα που γνωρίζουμε ότι πρέπει να ληφθούν για να διασφαλίσουμε ότι παράγουμε ασφαλή τρόφιμα για τους συμπατριώτες μας Αμερικανούς».
Η έρευνα του FDA για το ξέσπασμα φαίνεται να επικεντρώνεται σε μια φάρμα στο Μεξικό που καλλιεργούσε μαρούλι iceberg και σε μια κοντινή εγκατάσταση που το τεμάχισε, δήλωσαν αξιωματούχοι της διοίκησης.
Η Taylor Farms έχει δύο εργοστάσια επεξεργασίας στο Μεξικό, το ένα στη Μπάχα Καλιφόρνια και το άλλο στο Γκουαναχουάτο.
Οι ειδικοί σε θέματα ασφάλειας και τροφίμων είπαν ότι αυτή η επιδημία κυκλοσπορίασης απέδειξε τη δυσκολία της πλήρους εξάλειψης του κινδύνου στην αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων, η οποία συχνά εκτείνεται σε πολλές χώρες και πολλούς κατασκευαστές, συσκευαστές, διανομείς και λιανοπωλητές που λειτουργούν σύμφωνα με διαφορετικούς νόμους και διαφορετικά πρότυπα ασφάλειας τροφίμων.
Με τα χρόνια, η Taylor Farms συνδέονται με προηγούμενα κρούσματα τροφιμογενών ασθενειών. Το 2013, μετά από τρεις ανακλήσεις, οι υγειονομικοί υπάλληλοι ερεύνησαν την εταιρεία για ξέσπασμα που επηρέασε εκατοντάδες ανθρώπους σε 22 πολιτείες που συνδέονται με χόρτα που χρησιμοποιούνται στο Olive Garden, στο Red Lobster και πιθανώς σε άλλες αλυσίδες εστιατορίων.
Πιο πρόσφατα, οι υγειονομικοί αξιωματούχοι αναγνώρισαν την εταιρεία ως την πιθανή πηγή επιδημίας E. coli που συνδέεται με τα κρεμμύδια που σερβίρονται στα McDonald’s το 2024, η οποία οδήγησε σε 104 ασθένειες, 34 νοσηλεία και έναν θάνατο. Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους Η Taylor Farms ανακάλεσε τα κίτρινα κρεμμύδια..
Ο κ. Taylor, ιδρυτής της εταιρείας, έπαιξε σημαντικό ρόλο στη βιομηχανία φρέσκων προϊόντων. Όταν δύο μεγάλες ενώσεις παραγωγών ένωσαν τις δυνάμεις τους για να σχηματίσουν τη International Fresh Produce Association το 2022, υπηρέτησε ως ο πρώτος πρόεδρος.
Βοήθησε στην ανάπτυξη κανόνων και κανονισμών για τη βιομηχανία φυλλωδών χόρτων. Μετά από ένα ξέσπασμα E. coli που σκότωσε τρία άτομα το 2006, ο κ. Taylor και άλλοι καλλιεργητές βοήθησαν στη δημιουργία του California Leafy Greens Marketing Agreement, ενός συνασπισμού για την ασφάλεια των τροφίμων που χρηματοδοτείται από καλλιεργητές αλλά διαχειρίζεται το Υπουργείο Τροφίμων και Γεωργίας της Καλιφόρνια.
Οι συμμετέχοντες στη συμφωνία πρέπει να διατηρούν πρακτικές ασφάλειας τροφίμων που υπερβαίνουν τις απαιτήσεις του Ομοσπονδιακού Υπουργείου Γεωργίας ή του FDA, συμπεριλαμβανομένων τακτικών και απρογραμμάτιστων επιθεωρήσεων στα χωράφια και τα συστήματα επεξεργασίας τους.
