Η Jaguar Land Rover αντιμετωπίζει τον κίνδυνο καθυστερήσεων στις πρώτες παραδόσεις μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων από το εργοστάσιό της στο Somerset που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση, αξίας 5,2 δισεκατομμυρίων λιρών, λόγω κατασκευαστικών προβλημάτων.
Η βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το εργοστάσιο Agratas στο Bridgwater του Somerset, ως προμηθευτή μπαταριών για τα νέα ηλεκτρικά μοντέλα της. Η Agratas και η JLR ανήκουν στον ινδικό βιομηχανικό όμιλο Tata.
Το εργοστάσιο μπαταριών – το δεύτερο στο Ηνωμένο Βασίλειο – θεωρείται ευρέως ως ένα βασικό βήμα στη μετάβαση της εγχώριας αυτοκινητοβιομηχανίας από τα οχήματα που κινούνται με ορυκτά καύσιμα. Τον Απρίλιο, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου υποσχέθηκε επιδοτήσεις 380 εκατομμυρίων λιρών για το εργοστάσιο.
Ωστόσο, η Agratas κατήγγειλε τη σύμβαση με τον κύριο κατασκευαστή της Sir Robert McAlpine (SRM) και τον αντικατέστησε με μια άλλη, την Tonroe Group Ltd (TSL). Ο Αγκράτας ενημέρωσε τη SRM ότι οι υπηρεσίες του δεν θα απαιτούνταν μετά το τέλος του μήνα, ειδοποιώντας μόνο τρεις εβδομάδες με επιστολή.
Όταν η Tata ανακοίνωσε αρχικά ότι θα κατασκευάσει το gigafactory το 2023, στόχευσε ως ημερομηνία κυκλοφορίας το 2026 και στη συνέχεια το ώθησε πίσω στο 2027. Ωστόσο, γίνεται κατανοητό ότι η τελευταία εσωτερική ημερομηνία κυκλοφορίας του Ιανουαρίου 2028 είναι επίσης πιθανό να χαθεί.
Η Agrates έχει ορίσει προϋπολογισμό κατασκευής περίπου 800 εκατομμυρίων λιρών, αλλά το πραγματικό κόστος είναι πιθανό να υπερβεί αυτό κατά τουλάχιστον 500 εκατομμύρια λίρες, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει το έργο. Ο Agratas κατασκευάζει επίσης ένα γιγα-εργοστάσιο στο Sanand, στη δυτική Ινδία. Η ινδική διοίκηση του Agratas πιστεύεται ότι επέμεινε ότι το κόστος στο Ηνωμένο Βασίλειο αντιστοιχεί σε εκείνο του άλλου έργου.
Η ασυμφωνία στον προϋπολογισμό προκάλεσε ένταση καθώς οι εργολάβοι, συμπεριλαμβανομένης της SRM, προσπάθησαν να επιτύχουν στόχους που θεωρούσαν αδύνατον, είπε το άτομο. Η SRM δεν είχε ποτέ σύμβαση, αλλά εργάστηκε βάσει προσωρινής συμφωνίας, γνωστής ως επιστολή περιορισμού, για περισσότερα από δύο χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η SRM τιμολόγησε περίπου 400 εκατομμύρια £ χωρίς να καταλήξει σε συμβατική συμφωνία.
Είναι η δεύτερη αποχώρηση κορυφαίου εργολάβου μετά την αποχώρηση της TClarke τον Μάρτιο εν μέσω αναφορών για «τεταμένες σχέσεις». Αποκλίσεις είναι πιθανό να παρατηρηθούν από άλλες εταιρείες στην αλυσίδα εφοδιασμού και θα μπορούσαν να εγείρουν ανησυχίες της κυβέρνησης σχετικά με την πρόοδο ενός έργου που υποστηρίζει ενεργά.
Ο νέος εργολάβος κατασκευών TSL, μια ιδιωτική εταιρεία που εδρεύει στο Buckinghamshire, θα πρέπει να ανταποκριθεί γρήγορα στις σκληρές απαιτήσεις του γιγαφουργείου. Αυτά περιλαμβάνουν την κατασκευή εγκαταστάσεων για το χειρισμό επικίνδυνου ηλεκτρολύτη – το υγρό μέσω του οποίου τα ιόντα λιθίου κινούνται μέσα στις μπαταρίες των αυτοκινήτων για να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια – και την κατασκευή ενός από τους μεγαλύτερους καθαρούς χώρους στην Ευρώπη με αυστηρούς ελέγχους υγρασίας. Η κύρια δραστηριότητα της TSL είναι η κατασκευή κέντρων δεδομένων, αν και συμμετείχε επίσης στην κατασκευή ενός εργοστασίου μπαταριών για τη χρεοκοπημένη πλέον σουηδική εταιρεία Northvolt.
Ωστόσο, ορισμένα μέρη του έργου πιστεύεται ότι έχουν καθυστερήσει. Η Agrates δεν έχει αγοράσει κρίσιμα εξαρτήματα για την κατασκευή του υποσταθμού που θα παρέχει ρεύμα, εξοπλισμό που θα μπορούσε να πάρει δύο χρόνια ή περισσότερα για να φτάσει. Οι εργασίες στον σημαντικό περιφερειακό δρόμο δεν έχουν ξεκινήσει και η ίδια η κατασκευή καθυστερεί σημαντικά το χρονοδιάγραμμα, με πολλά στάδια να καθυστερούν λόγω αργών αποφάσεων για τις προμήθειες.
Ο Agratas UK παρουσίασε επίσης σχετικά υψηλό κύκλο εργασιών διευθυντικού προσωπικού, με ορισμένα ανώτερα στελέχη να αποχωρούν, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής μηχανικού διεργασιών και του αντιπροέδρου παγκόσμιας μηχανικής κατασκευής, ενώ ο αντιπρόεδρος κατασκευαστικών εργασιών θα συνταξιοδοτηθεί πρόωρα τον Αύγουστο.
Οι καθυστερήσεις στην έναρξη της παραγωγής Agratas θα μπορούσαν να αποδειχθούν προβληματικές για την JLR, η οποία θα εξαρτηθεί από τη θυγατρική της για την παραγωγή μπαταριών για τα νέα ηλεκτρικά μοντέλα Jaguar και ηλεκτρικά μοντέλα Land Rover, συμπεριλαμβανομένου του ήδη καθυστερημένου ηλεκτρικού Range Rover.
Ο διευθύνων σύμβουλος της JLR PB Balaji δήλωσε τον Νοέμβριο: “Είμαστε μπροστά από την εποχή σε αυτό το θέμα. Η κατάσταση είναι τεταμένη, αλλά θα κάνουμε ό,τι είναι δυνατόν για να επιτύχουμε αυτόν τον στόχο.”
Οι καθυστερήσεις θα μπορούσαν να προκαλέσουν μεγάλα προβλήματα στην JLR στις προσπάθειές της να επιτύχει τους στόχους πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο, γνωστούς ως εντολή ZEV. Τα στελέχη της JLR αμφισβητούν αν μπορούν να επιτύχουν πολύ υψηλότερους στόχους τα επόμενα χρόνια, εκθέτοντάς τους ενδεχομένως σε πρόστιμα. Οι προειδοποιήσεις τους πιστεύεται ότι είναι το κύριο κίνητρο πίσω από την απόφαση της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου να χαλαρώσει την εντολή.
Ένας χαμηλότερος στόχος εντολής ZEV μπορεί να μειώσει κάποια από την πίεση χρόνου του Agrates. Ωστόσο, η JLR αποφάσισε επίσης να πουλήσει περισσότερα υβριδικά και όχι μοντέλα μπαταριών, κάτι που θα μπορούσε επίσης να εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη μελλοντική ζήτηση για μπαταρίες από το Somerset.
Εκπρόσωπος του Agratas είπε ότι η εταιρεία είχε “καθορίσει ότι ένα διαφορετικό μοντέλο κατασκευής ήταν απαραίτητο για να υποστηρίξει την επόμενη φάση της ανάπτυξής μας”.
Πρόσθεσαν: «Μετά την αναθεώρηση των απαιτήσεων του έργου, αποφασίσαμε να προχωρήσουμε σε νέο κατασκευαστικό εταίρο. Ευχαριστούμε τον υπάρχοντα κατασκευαστικό συνεργάτη μας για την υποστήριξή του μέχρι σήμερα.
«Αυτή η αλλαγή αντανακλά τις εξελισσόμενες ανάγκες του έργου, επιτρέποντάς μας να συνεχίσουμε την επόμενη φάση με την ικανότητα και την εστίαση που απαιτείται για να επιτύχουμε τους στόχους μας με ασφάλεια, αποτελεσματικότητα και έγκαιρα».
Ένας εκπρόσωπος της SRM είπε: “Έχοντας ολοκληρώσει επιτυχώς την πρώτη φάση της κατασκευής του εργοστασίου μπαταριών Agratas στο Σόμερσετ, μετά από εκτενείς συζητήσεις συμφωνήσαμε αμοιβαία να χωρίσουμε τους δρόμους. Τώρα συνεργαζόμαστε στενά με την Agratas για να υποστηρίξουμε μια ομαλή και ομαλή μετάβαση σε έναν νέο κατασκευαστικό εταίρο.”
Η JLR αρνήθηκε να σχολιάσει.