Η κυβέρνηση Τραμπ προσπαθεί να επιλύσει μια υπόθεση ορόσημο με τον χημικό γίγαντα Chemours μετά από χρόνια παράνομης απόρριψης «για πάντα χημικών» PFAS σε τρεις πολιτείες. Ο διακανονισμός 480 εκατομμυρίων δολαρίων θα είναι ο πρώτος ισχυρισμός της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για περιβαλλοντική ρύπανση κατά ενός κατασκευαστή χημικών ουσιών που συνδέονται με τον καρκίνο και άλλους κινδύνους για την υγεία.
προτεινόμενη συμφωνίαπου κυκλοφόρησε την Τετάρτη, δέχτηκε αμέσως επίθεση από τη Βόρεια Καρολίνα, η οποία είπε ότι δεν είχε κάνει τίποτα για να καθαρίσει το νερό που είχε μολυνθεί με τις χημικές ουσίες. Αρκετές περιβαλλοντικές ομάδες χαρακτήρισαν επίσης τη συμφωνία ανεπαρκή.
Για δεκαετίες, οι εγκαταστάσεις της Chemours στη Δυτική Βιρτζίνια, το Νιου Τζέρσεϊ και τη Βόρεια Καρολίνα απέρριπταν παράνομα χημικά σε μεγάλες πλωτές οδούς, συμπεριλαμβανομένων των ποταμών Οχάιο, Cape Fear και Delaware. Η εκτεταμένη μόλυνση από το Chemours, που αναπτύχθηκε από το Dupont το 2015, ήρθε στο φως αφού η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος και ανεξάρτητοι επιστήμονες άρχισαν να ανιχνεύουν υψηλά επίπεδα PFAS, ιδιαίτερα στον ποταμό Cape Fear.
Το PFAS, μια κατηγορία συνθετικών χημικών ουσιών που είναι εξαιρετικά ανθεκτικά στο νερό και το λίπος, χρησιμοποιούνται σε καθημερινά είδη, όπως αντικολλητικά τηγάνια, αδιάβροχα ρούχα και ανθεκτικά στους λεκέδες χαλιά, καθώς και σε αφρό πυρόσβεσης και καλλυντικά.
Αλλά η έκθεση σε χημικές ουσίες που δεν διασπώνται εύκολα από το σώμα συνδέεται με σοβαρούς και δυσμενείς κινδύνους για την υγεία. Αυτά περιλαμβάνουν χαμηλό βάρος γέννησης, γενετικές ανωμαλίες και αναπτυξιακές καθυστερήσεις και αυξημένο κίνδυνο ορισμένων τύπων καρκίνου των νεφρών και των όρχεων.
Υπό προτεινόμενη διευθέτησηΗ Chemours θα πληρώσει αστική ποινή 22,5 εκατομμυρίων δολαρίων για παράνομη απελευθέρωση PFAS από εργοστάσια στη Βόρεια Καρολίνα, το Νιου Τζέρσεϊ και τη Δυτική Βιρτζίνια.
Η Chemours θα δαπανήσει επίσης 337 εκατομμύρια δολάρια για να συμμορφώσει τις εγκαταστάσεις της με τη νομοθεσία και να δοκιμάσει και να παρέχει καθαρό πόσιμο νερό σε κοινότητες κοντά στα εργοστάσιά της στη Δυτική Βιρτζίνια και στο Νιου Τζέρσεϊ. Και η εταιρεία θα πληρώσει 90 εκατομμύρια δολάρια σε 15 χρόνια για να μειώσει περαιτέρω τις εκπομπές PFAS και να καθαρίσει το πόσιμο νερό.
«Αυτός ο πρώτος ολοκληρωμένος ομοσπονδιακός διακανονισμός εναντίον ενός μεγάλου παραγωγού PFAS εκπληρώνει την υπόσχεση της διοίκησης Trump να υποχρεώσει τους ρυπαίνοντες να πληρώσουν και να σταματήσει τη ρύπανση PFAS στην πηγή», δήλωσε ο Jeffrey A. Hall, βοηθός διαχειριστή για το Γραφείο Επιβολής της EPA.
Ο κυβερνήτης Πάτρικ Μόρισεϊ της Δυτικής Βιρτζίνια, που είναι συμβαλλόμενο μέρος στη συμφωνία, χαρακτήρισε τη συμφωνία ένα ενθαρρυντικό πρώτο βήμα. Το New Jersey δεν έχει σχολιάσει την ομοσπονδιακή συμφωνία. Το κράτος έφτασε στον δικό του διακανονισμό με το Chemours.
Η Chemours αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς της EPA ότι τα PFAS βλάπτουν την ανθρώπινη υγεία και δεν αναγνώρισε την ευθύνη, ενώ συμφώνησε σε μια γενική διευθέτηση.
Η Βόρεια Καρολίνα κατήγγειλε τη συμφωνία ως μια «παρασκηνιακή συμφωνία» που δεν έδωσε στο κράτος σχεδόν τίποτα. Η Fayetteville Works, ένα χημικό εργοστάσιο στις όχθες του ποταμού Cape Fear, ήταν το κέντρο της Chemours για την παραγωγή του GenX, ενός συνθετικού χημικού που προοριζόταν ως αντικατάσταση του PFAS, αλλά εξέφρασε ανησυχίες για την υγεία.
«Αυτή η συμφωνία αποτελεί προσβολή για τον λαό της ανατολικής Βόρειας Καρολίνας», δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας της πολιτείας Τζεφ Τζάκσον σε δήλωση. “Αυτή η συμφωνία κάνει λίγα για να καθαρίσει το νερό μας. Η Chemours δημιούργησε αυτό το χάος και η Chemours πρέπει να το καθαρίσει. Η EPA θα επικοινωνήσει με το γραφείο μου.”
Η Corinne Bell, ανώτερη δικηγόρος του Συμβουλίου Άμυνας Φυσικών Πόρων, χαρακτήρισε τη συμφωνία ανεπαρκή, ειδικά από την πλευρά της εταιρείας, η οποία ανέφερε 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε καθαρές πωλήσεις το πρώτο τρίμηνο. «Η ζημιά που προκαλείται στην παροχή νερού και στην υγεία μας από αυτά τα «για πάντα χημικά» είναι τεράστια και η τιμωρία έπρεπε να αντικατοπτρίζει αυτό», είπε. «Αυτή η συμφωνία δεν είναι μια σοβαρή προσπάθεια της ρυπογόνας εταιρείας να αναιρέσει τη ζημιά που έχει προκαλέσει».
Τοπικές ομάδες έχουν εκφράσει επίσης ανησυχίες για μελλοντική ρύπανση από το εργοστάσιο.
Η συμφωνία περιγράφει πώς η Chemours πρέπει να χειρίζεται επικίνδυνα χημικά που εξακολουθούν να παράγονται στο εργοστάσιό της στο Fayetteville Works στη Βόρεια Καρολίνα. Αλλά δεν παρέχει αρκετές λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τις χημικές ουσίες ώστε το κοινό να αξιολογήσει σωστά το σχέδιο, είπε η Emily Donovan, συνιδρύτρια του Clean Cape Fear, μιας συμμαχίας βάσης που εργάζεται για την παροχή καθαρού πόσιμου νερού για τις κοινότητες στη λεκάνη απορροής.
«Η κατάντη κοινότητα δεν μπορεί να σταθμίσει τον κρυφό κίνδυνο», είπε.
Ο προτεινόμενος διακανονισμός πρέπει να περάσει από μια περίοδο δημοσίων σχολίων και να εγκριθεί επίσημα από ομοσπονδιακό δικαστή προτού καταστεί νομικά δεσμευτικός.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης και η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος δήλωσαν σε κοινή απάντηση στους αξιωματούχους της Βόρειας Καρολίνας ότι όλες οι πολιτείες θα επωφεληθούν από τη διευθέτηση. Τα πρακτορεία είπαν ότι ήταν απαραίτητο η ίδια η Βόρεια Καρολίνα να μείνει έξω από τις συζητήσεις διευθέτησης.
Η Jessica Loizeau, εκπρόσωπος της Chemours, είπε ότι η συμφωνία περιελάμβανε την πρόσληψη ενός τρίτου εγκεκριμένου από την EPA ελεγκτή για να επανεξετάσει τις διαδικασίες παραγωγής στα εργοστάσια της εταιρείας και να καθορίσει εάν χρειάζονται πρόσθετα μέτρα ελέγχου της ρύπανσης. Η Fayetteville Works έχει επενδύσει περισσότερα από 400 εκατομμύρια δολάρια τα τελευταία χρόνια για να μειώσει τις εκπομπές PFAS και ξεκίνησε ένα πρόγραμμα ιδιωτικών δοκιμών πηγαδιών για να εξασφαλίσει ότι οι κάτοικοι με ιδιωτικά πηγάδια έχουν πρόσβαση σε καθαρό πόσιμο νερό, είπε.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επικριθεί για την αναστολή ορισμένων από τους περιορισμούς της εποχής Μπάιντεν στο PFAS στο πόσιμο νερό, συμπεριλαμβανομένων των περιορισμών στο GenX που επρόκειτο να τεθούν σε ισχύ τα επόμενα χρόνια. Ο Lee Zeldin, διαχειριστής της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος, προσπάθησε να αντιμετωπίσει την οργή για την κίνηση, ανακοινώνοντας σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια για να βοηθήσει τις πολιτείες να καταπολεμήσουν τη ρύπανση.