ΕΝΑΟι New Burnham και Wes Streeting προσπάθησαν να μειώσουν τη δημοτικότητα του ηγέτη των Πρασίνων Ζακ Πολάνσκι αφήνοντας να εννοηθεί ότι μια κυβέρνηση που διοικείται από έναν από τους δύο, εάν κερδίσει την κούρσα για την ηγεσία των Εργατικών, θα υποστήριζε την επιβολή κάποιου είδους φόρου στους πλούσιους.
Με το λανσάρισμα του χρηματιστηρίου της SpaceX την Παρασκευή, η περιουσία του Έλον Μασκ εκτινάχθηκε στα άστρα, έγινε σαφές στους περισσότερους ανθρώπους ότι οι σούπερ πλούσιοι του κόσμου έφυγαν με τη μερίδα του λέοντος από τα κλοπιμαία, χωρίς να αφήνουν κανέναν άλλο με τίποτα.
Τι γίνεται με έναν φόρο επί των δισεκατομμυριούχων που είναι ταυτόχρονα αποτελεσματικός και δίκαιος;
Η επιστημονική έρευνα, η οποία έχει ενταθεί τα τελευταία χρόνια, έχει δείξει πόσο άνισες έχουν γίνει οι δυτικές κοινωνίες.
Μπορούν να δείξουν – με τη βοήθεια διαγραμμάτων και γραφημάτων – ότι ενώ το 99% από εμάς πληρώνουμε συνολικά 40% έως 50% φόρους επί του εισοδήματός μας, οι δισεκατομμυριούχοι πληρώνουν συντελεστή 25%. Όσο για τον πλούτο, εδώ η κατάσταση είναι πολύ χειρότερη.
Ο Gabriel Zucman είναι ένας από τους κορυφαίους ειδικούς που αποφάσισε να δείξει γιατί είναι απαραίτητος ο φόρος περιουσίας και πώς μπορεί να εφαρμοστεί.
Ενώ μεγάλο μέρος της έρευνάς του επικεντρώνεται στις ΗΠΑ, όπου τα δεδομένα είναι πιο ολοκληρωμένα, καλύπτει επίσης το Ηνωμένο Βασίλειο.
Θυμάται το 1989, όταν το πλουσιότερο 0,001% των οικογενειών στη λίστα πλουσίων των Sunday Times – περίπου 200 από αυτές – κατείχε το ισοδύναμο περίπου του 5% του ετήσιου εθνικού εισοδήματος ή του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) της Βρετανίας. Αυτό σημαίνει ότι εάν αυτοί οι πλούσιοι αποφάσιζαν να εξαργυρώσουν όλες τις μετοχές, τα ακίνητα και τις συντάξεις τους, θα μπορούσαν να αγοράσουν το 5% όλων των αγαθών και των υπηρεσιών που αγόρασαν εκείνο το έτος.
Όπως εξηγεί ο Zucman στο βιβλίο του We Need to Tax Billionaires, που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα, η κατάσταση ήταν άσχημη το 1989, αλλά έχει χειροτερέψει πολύ. Λέει ότι οι 200 πλουσιότερες οικογένειες στο Ηνωμένο Βασίλειο κατέχουν τώρα το ισοδύναμο του 22% του ΑΕΠ, που ανέρχεται σε κάτι περισσότερο από 3 τρισεκατομμύρια λίρες για όλα τα αγαθά και τις υπηρεσίες που παράγονται το 2025.
Ο Zucman είναι καθηγητής οικονομικών που μετακινείται μεταξύ της πανεπιστημιούπολης του UC Berkeley και της Σχολής Οικονομικών Επιστημών του Παρισιού. Όπως ο Παριζιάνος συνάδελφός του Thomas Piketty και ο Sir Tony Atkinson, ο πιο επίμονος μελετητής που ανησυχούσε για την ανισότητα που πέθανε το 2017, ο Zucman θέλει κάθε χώρα να υιοθετήσει έναν φόρο περιουσίας.
Απορρίπτοντας την ανάγκη για συντονισμό από την ομάδα πλούσιων οικονομιών του ΟΟΣΑ ή τα Ηνωμένα Έθνη, λέει ότι οι κυβερνήσεις θα πρέπει απλώς να το ακολουθήσουν. Για να κερδίσει ευρεία υποστήριξη, στοχεύει άτομα με περιουσιακά στοιχεία άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Και για να περιορίσει την αντίσταση, συμβιβάστηκε με έναν σχετικά χαμηλό φορολογικό συντελεστή 2%.
Με απλά λόγια, σε αντίθεση με τις προηγούμενες εκδόσεις των φόρων περιουσίας στην Ευρώπη, δεν θα υπάρχουν εξαιρέσεις.
Ο Burnham και ο Streeting είναι διαβόητα νευρικοί. Ποιος δεν θα ήταν όταν η Daily Telegraph δημοσίευσε έναν τίτλο την περασμένη εβδομάδα που έλεγε: «Η Βρετανία πρέπει να δημιουργήσει περισσότερο πλούτο αντί να διεξάγει φορολογικό πόλεμο στους δισεκατομμυριούχους». Οι Financial Times συμμετείχαν, αναφέροντας ότι «οι ανησυχίες για έναν φόρο περιουσίας τροφοδοτούνται για άλλη μια φορά από την αβεβαιότητα από την ηγεσία του Ηνωμένου Βασιλείου».
Ωστόσο, το Εργατικό Κόμμα πρέπει να δει τους πολυεκατομμυριούχους και τους δισεκατομμυριούχους να υποχωρούν όταν υποστηρίζουν ότι ένας φόρος 2% στον πιο ακραίο πλούτο τους είναι άδικος.
Ο απλός φόρος του Zucman, ο οποίος υποστηρίζεται από μισή ντουζίνα νομπελίστας οικονομολόγους, έχει επίσης έναν τρόπο να αντιμετωπίσει την απειλή από τους υπερπλούσιους που λένε: “Αν προχωρήσεις, θα φύγω από αυτές τις ακτές”.
Το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να εγκρίνει νομοθεσία που θα αντιμετωπίζει έναν επί μακρόν κάτοικο ως φορολογικό κάτοικο για πέντε ή 10 χρόνια μετά την αποχώρησή του, ανεξάρτητα από το αν θα πάει στο Μονακό, στο Ντουμπάι ή στο Μιλάνο.
Παραμερίζοντας το γεγονός ότι οι περισσότεροι από τους ανθρώπους στη λίστα των πλουσίων κάνουν ελάχιστη «δημιουργική» ή παραγωγική εργασία και απλώς πουλούν ακίνητα, θα ήταν ακόμα δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι οι πλούσιοι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων πρέπει να αμείβονται περισσότερο. Η μεσαία τάξη και η επαγγελματική τάξη θα πρέπει να κατανοήσουν ότι ένας φόρος στους υπερπλούσιους ελαχιστοποιεί την ανάγκη αύξησης των φόρων σε αυτούς.
Πρέπει επίσης να καταλάβουν ότι οι δημιουργικοί άνθρωποι δεν είναι απρόθυμοι να ξεκινήσουν και να δημιουργήσουν μια επιχείρηση επειδή υπάρχει φόρος 2% σε ό,τι θα μπορούσαν να κατέχουν μια μέρα αξίας άνω των 100 εκατομμυρίων λιρών που τους περιμένει στο μέλλον.
Οι επιχειρηματίες πρέπει να γνωρίζουν ότι όταν συσσώρευσαν πλούτο άνω των 100 εκατομμυρίων λιρών, ήταν επειδή ήταν εξαιρετικά τυχεροί εκμεταλλευόμενοι τις εθνικές υποδομές και τις τοπικές ανέσεις που δημιουργήθηκαν και χρηματοδοτήθηκαν από την κυβέρνηση, καθώς και τις δεξιότητες των εργαζομένων. Οι ιδιοκτήτες μεγάλων επιχειρήσεων δεν είναι νησιά και αν τους λείπει η υπερηφάνεια του πολίτη και ο εθνικός πατριωτισμός, θα πρέπει να τα αποκτήσουν. Θα πρέπει να θέλουν να συνεισφέρουν περισσότερο.
Ίσως ο Μπέρνχαμ, ο οποίος είναι επί του παρόντος το φαβορί για να γίνει πρωθυπουργός το φθινόπωρο, εάν καταφέρει να κερδίσει τις ενδιάμεσες εκλογές του Μάκερφιλντ αυτόν τον μήνα, μπορεί να μιλήσει στο έθνος για το πώς μια τέτοια φορολογική αλλαγή δεν είναι πράξη αυτοακρωτηριασμού, αλλά ένας τρόπος για να ξεκινήσει η καταπολέμηση των 40 ετών στα οποία ο πλούτος έχει γίνει αστεία άνισος και υπονόμευσε τον ιστό ενός άλλοτε ικανοποιημένου έθνους.