Η ομοσπονδιακή ρυθμιστική αρχή ενέργειας ενέκρινε την Πέμπτη κατευθυντήριες γραμμές που λέει ότι θα βοηθήσουν στην προστασία των ανθρώπων από μέρος του κόστους σύνδεσης κέντρων δεδομένων με το ηλεκτρικό δίκτυο. Η νέα προσέγγιση θα επιτρέψει επίσης στα κέντρα δεδομένων να συνδεθούν πιο γρήγορα στο διαδίκτυο, εάν συμφωνούν με ορισμένες προϋποθέσεις.
Σε μια ομόφωνη απόφαση, η Ομοσπονδιακή Ρυθμιστική Επιτροπή Ενέργειας διέταξε τους οργανισμούς που διαχειρίζονται ηλεκτρικά δίκτυα να κάνουν αλλαγές για να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη απογοήτευση πολλών Αμερικανών που τα κέντρα δεδομένων επεκτείνονται πολύ γρήγορα και αυξάνουν τους λογαριασμούς ενέργειας.
Η επιτροπή κάλεσε τους διαχειριστές δικτύου, τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και άλλους φορείς να παράσχουν λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το κόστος των νέων γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας και λοιπού εξοπλισμού για την εξυπηρέτηση των κέντρων δεδομένων επηρεάζει τις τιμές που πληρώνουν τα άτομα για να διασφαλιστεί ότι οι ιδιοκτήτες και οι ενοικιαστές δεν επιδοτούν αποτελεσματικά τις εταιρείες τεχνολογίας.
Επιπλέον, η επιτροπή είπε ότι οι διαχειριστές δικτύου θα πρέπει να επιτρέπουν στα κέντρα δεδομένων να συνδέονται στα δίκτυά τους νωρίτερα, εάν αυτά τα κέντρα βρίσκονται κοντά σε πηγές παραγωγής ενέργειας, προτείνουν να δημιουργήσουν το δικό τους τροφοδοτικό ή είναι πρόθυμοι να μειώσουν την ποσότητα ενέργειας που χρησιμοποιείται σε περιόδους υψηλής ζήτησης, όπως πολύ ζεστές ή πολύ κρύες μέρες.
Οι αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας έχουν χτίσει δεκάδες ενεργοβόρα κέντρα δεδομένων για την ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης τα τελευταία χρόνια, καθώς προσπαθούν να ανταγωνιστούν μεταξύ τους και εταιρείες τεχνολογίας στην Κίνα. Αυτό συνέβαλε στην αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας, με αποτέλεσμα υψηλότερο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας για όλους όσους είναι συνδεδεμένοι στο δίκτυο.
«Θέτουμε τα θεμέλια για ένα ανθεκτικό, αξιόπιστο και στραμμένο προς το μέλλον δίκτυο που ενδυναμώνει τις κοινότητες και προστατεύει τους καταναλωτές μεταμορφώνοντας τον τρόπο με τον οποίο οι μεγάλοι χρήστες ενέργειας έχουν πρόσβαση στο δίκτυο», δήλωσε η Laura W. Swett, πρόεδρος της πενταμελούς ομοσπονδιακής επιτροπής. «Μπορούμε να κάνουμε και τα δύο πιο εύκολα, αυτό κάναμε σήμερα».
Τα κράτη και η ηλεκτρική βιομηχανία ήλπιζαν ότι η Επιτροπή θα αναπτύξει κανόνες για να διασφαλίσει ότι τα άτομα και οι μικρές επιχειρήσεις δεν πληρώνουν περισσότερα για ενέργεια λόγω των κέντρων δεδομένων. Ταυτόχρονα, οι εταιρείες τεχνολογίας ήθελαν να μειώσουν τον χρόνο που χρειάζεται για να φέρουν τα κέντρα δεδομένων στο διαδίκτυο, μια διαδικασία που σε ορισμένα μέρη μπορεί να διαρκέσει χρόνια.
Η απόφαση της Πέμπτης φαίνεται να έχει βρει έναν τρόπο να επιτύχει και τους δύο στόχους, σύμφωνα με ειδικούς του κλάδου κοινής ωφέλειας.
“Αυτό φαίνεται σαν μια εκπληκτικά καλά μελετημένη ομοσπονδιακή πρωτοβουλία ενέργειας”, δήλωσε ο Tyson Slocum, διευθυντής ενεργειακού προγράμματος στο Public Citizen, μια μη κερδοσκοπική ομάδα έρευνας και καταναλωτών. «Επιφανειακά, οι νέες κατευθυντήριες γραμμές φαίνεται να είναι παραγωγικές όσον αφορά την προσπάθεια να προστατεύσουν τους καταναλωτές από αλλαγές κόστους και να προωθήσουν τη διαφάνεια».
Τα ηλεκτρικά δίκτυα στις Ηνωμένες Πολιτείες υπόκεινται σε αυξανόμενη πίεση. Πολλές γραμμές, μετασχηματιστές και άλλος εξοπλισμός γίνονται απαρχαιωμένοι. Σε ορισμένα μέρη, η ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια αυξάνεται επίσης καθώς περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν ηλεκτρικά οχήματα και αντλίες θερμότητας. Και μετά υπάρχουν κέντρα δεδομένων, μερικά από τα οποία μπορούν να καταναλώσουν τόση ενέργεια όσο μια πόλη μεσαίου μεγέθους.
Οι οικικοί πελάτες σε όλη τη χώρα αντιτίθενται ολοένα και περισσότερο στα νέα κέντρα δεδομένων λόγω ανησυχιών σχετικά με το αυξανόμενο κόστος ενέργειας, την κατανάλωση νερού στα κέντρα και άλλες περιβαλλοντικές και οικονομικές επιπτώσεις τέτοιων εγκαταστάσεων. Τα κέντρα δεδομένων αναμένεται να αποτελέσουν μείζον θέμα σε ορισμένες εκλογές τον Νοέμβριο.
Η απόφαση της ομοσπονδιακής επιτροπής της Πέμπτης δεν θα οδηγήσει σε γρήγορες αλλαγές επί τόπου. Οργανισμοί που λειτουργούν περιφερειακά δίκτυα, όπως το PJM σε 13 ανατολικές πολιτείες και ο Mid-Continent Independent System Operator στα Midwest, θα περάσουν τώρα μήνες κάνοντας αλλαγές μετά από διαβούλευση με την επιτροπή, λένε οι ειδικοί.
«Αυτή είναι μια τολμηρή κίνηση της επιτροπής», δήλωσε ο Rob Gramlich, πρόεδρος της Grid Strategies, μιας συμβουλευτικής εταιρείας που εδρεύει στην Ουάσιγκτον. “Είναι ένα απαραίτητο βήμα, αλλά δεν είναι αρκετό. Ο κόσμος αναζητά λύσεις στο πρόβλημα”.