Ο διαδικτυακός λιανοπωλητής ηλεκτρικών ειδών AO World δήλωσε ότι μεταφέρει έως και 200 ρόλους τηλεφωνικών κέντρων στο Ηνωμένο Βασίλειο στη Νότια Αφρική, κατηγορώντας το αυξανόμενο κόστος εργασίας καθώς παρέδωσε 20 εκατομμύρια λίρες στους μετόχους.
Καθώς ο λιανοπωλητής ανέφερε άλμα στα κέρδη, είπε ότι μεταφέρει την πλειονότητα των θέσεων εργασίας του στο τηλεφωνικό κέντρο στο εξωτερικό «ως απάντηση στις συνεχιζόμενες πληθωριστικές πιέσεις των τιμών και, ειδικότερα, στο αυξανόμενο κόστος απασχόλησης». Η εταιρεία αναμένει να εξοικονομήσει περίπου 4 εκατομμύρια £ ετησίως ως αποτέλεσμα των αλλαγών.
Ο AO δήλωσε την Τετάρτη ότι τα κέρδη προ φόρων αυξήθηκαν κατά 145% στα 50,5 εκατομμύρια £ για το έτος που έληξε στις 31 Μαρτίου και ότι η εταιρεία κατέβαλε £20 εκατομμύρια σε ειδικές διανομές στους μετόχους.
Τους τελευταίους 12 έως 18 μήνες, περίπου 150 ρόλοι τηλεπωλήσεων και διερεύνησης έχουν ήδη μετακινηθεί από το τηλεφωνικό κέντρο Bolton της AO στη Νότια Αφρική. Άλλα 50 άτομα αναμένεται να αποχωρήσουν και οι ρόλοι θα αλλάξουν καθώς οι άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο επιλέγουν να φύγουν αντί να μειώσουν.
Περισσότεροι από 100 ακόμη ρόλοι που καλύπτουν πιο σύνθετα αιτήματα πελατών θα παραμείνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η ανώνυμη εταιρεία είπε ότι ο συνολικός αριθμός των εργαζομένων μειώθηκε κατά 340 σε 2.800 κατά τη διάρκεια του έτους, καθώς η εταιρεία πέτυχε βελτιωμένη αποτελεσματικότητα σε όλη την επιχείρηση.
Ιδρύθηκε από τον επιχειρηματία John Roberts μετά από ένα στοίχημα 1 £ σε μια παμπ του Μπόλτον το 2000, η εταιρεία αναπτύχθηκε γρήγορα πουλώντας λευκά είδη στο διαδίκτυο. Ωστόσο, έχει υποφέρει λόγω προβλημάτων με τη διεθνή επέκταση και την επιβράδυνση του εμπορίου από την πανδημία. Πέρυσι αγόρασε την εταιρεία μεταπώλησης MusicMagpie και πρόσφατα κυκλοφόρησε έναν αποκλειστικό ιστότοπο για την πώληση κινητών τηλεφώνων.
Ο Roberts, διευθύνων σύμβουλος της AO, είπε ότι ο όμιλος έχει τώρα “τον ισχυρότερο ισολογισμό στην ιστορία μας. Όλα αυτά σε ένα πλαίσιο αυξανόμενου κόστους.”
Η AO είπε ότι οι πωλήσεις αυξήθηκαν 11,4% σε σχεδόν 1,3 δισ. £ φέτος και συνέχισαν καλά, με τις πωλήσεις τηλεόρασης να αυξάνονται κατά 17% τον Μάιο καθώς τα νοικοκυριά ετοιμάζονται να παρακολουθήσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών, για το οποίο προκρίθηκαν τόσο η Αγγλία όσο και η Σκωτία.
Στην ετήσια οικονομική έκθεσή της που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη, η AO είπε επίσης ότι πραγματοποίησε «μια μικρή προκαταρκτική δοκιμή κατά τη διάρκεια του έτους για να επικυρώσει τη χρήση της ρομποτικής στις λειτουργίες της αποθήκης μας». Η εταιρεία είπε ότι τα αρχικά αποτελέσματα είναι «ενθαρρυντικά» και τώρα αρχίζει να διεξάγει περαιτέρω δοκιμές υπό πραγματικές συνθήκες λειτουργίας.
Η JSC είπε ότι διερευνά τη χρήση μεγαλύτερου αυτοματισμού εν μέσω «πληθωριστικών πιέσεων που προκύπτουν από αλλαγές στην Εθνική Ασφαλιστική και στον Εθνικό Κατώτατο Μισθό τον Απρίλιο του 2025, οι οποίες είχαν σημαντικό αντίκτυπο στο λειτουργικό κόστος του ομίλου περίπου 8,5 εκατομμυρίων λιρών από έτος σε έτος».
Η ανακοίνωση της JSC έρχεται εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για την απασχόληση των νέων, καθώς η τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένης της ρομποτικής και της τεχνητής νοημοσύνης, αντικαθιστά ορισμένες βασικές θέσεις εργασίας.
Το συνολικό ποσοστό ανεργίας στη Βρετανία έχει φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο από την πανδημία του Covid, με τους νέους να φέρουν το κύριο βάρος καθώς οι επιχειρήσεις προειδοποιούν για τον αντίκτυπο των αυξήσεων φόρων και την οικονομική ύφεση που προκύπτει από τον πόλεμο στο Ιράν.