Η αυστραλιανή κυβέρνηση δήλωσε την Πέμπτη ότι έλαβε νομικά μέτρα κατά του πολυεθνικού κατασκευαστή 3M για χημική μόλυνση του Pfas σε αμυντικές βάσεις, ζητώντας αποζημίωση άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων (1,4 δισεκατομμύρια δολάρια).
Η γενική εισαγγελέας Michelle Rowland είπε ότι η χρήση ουσιών per- και polyfluoroalkyl, γνωστών ως “forever chemicals”, στον αφρό πυρόσβεσης προκάλεσε σοβαρή περιβαλλοντική και οικονομική βλάβη, οδηγώντας στη μεγαλύτερη αγωγή που έχει ασκηθεί ποτέ από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Τρεις βασικές χημικές ουσίες Pfas απαγορεύτηκαν στην Αυστραλία πέρυσι λόγω μακροχρόνιων ανησυχιών για τη ρύπανση και τους κινδύνους για την υγεία.
Τα Pfa βρίσκονται σε μεγάλη ποικιλία οικιακών και βιομηχανικών προϊόντων. πάνω από 14.000 οι ενώσεις διασπώνται δύσκολα και παραμένουν στο περιβάλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Οι κίνδυνοι για την υγεία που σχετίζονται με τη χρήση του Pfas περιλαμβάνουν ηπατική βλάβη, χαμηλό βάρος γέννησης και καρκίνο των όρχεων.
«Αυτή η κυβέρνηση είναι έτοιμη να αναλάβει μια από τις μεγαλύτερες πολυεθνικές εταιρείες στον κόσμο για τη βελτίωση των Αυστραλών πολιτών», είπε ο Ρόουλαντ.
«Αυτή η ανάρμοστη συμπεριφορά έχει οδηγήσει σε σημαντικό κόστος για την άμυνα και τους Αυστραλούς φορολογούμενους, συμπεριλαμβανομένων άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων μέχρι σήμερα για τη διερεύνηση, την αποκατάσταση και τον μετριασμό της μόλυνσης από το Pfas σε αμυντικούς χώρους».
Η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι η 3M, ο κατασκευαστικός γίγαντας των ΗΠΑ, και η θυγατρική της 3M Australia, απέκρυψαν και παρεξήγησαν πληροφορίες σχετικά με τις επιπτώσεις του υδατικού αφρού που σχηματίζει φιλμ, δεν αποκάλυψαν όσα γνώριζαν για τους περιβαλλοντικούς κινδύνους και παρείχαν διαβεβαιώσεις σχετικά με την απόρριψη και την περιβαλλοντική ασφάλεια που δεν συνάδουν με όσα γνώριζε η εταιρεία.
«Η κυβέρνηση σκοπεύει να καταστήσει υπεύθυνη την 3M για την οικονομική και περιβαλλοντική βλάβη που σχετίζεται με τη μόλυνση του Pfas», είπε ο Rowland.
Ο βοηθός υπουργός Άμυνας Πίτερ Χαλίλ δήλωσε ότι 28 στρατιωτικές βάσεις σε όλη την Αυστραλία έχουν υποστεί ζημιές από τα χημικά, απαιτώντας περισσότερους από 200.000 τόνους μολυσμένου εδάφους για να αφαιρεθούν και να υποβληθούν σε επεξεργασία.
Περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια λίτρα νερού χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της πολυετούς προσπάθειας απολύμανσης. Το Υπουργείο Άμυνας άρχισε να καταργεί σταδιακά τα χημικά Pfas το 2004.
«Αυτές οι διαδικασίες επιδιώκουν να ανακτήσουν το σημαντικό κόστος που έχει επιβαρυνθεί η Defense και θα συνεχίσει να επιβαρύνεται με τη διερεύνηση και τη διαχείριση αμυντικών περιουσιακών στοιχείων και την υποστήριξη των Αυστραλών που επηρεάζονται από το Pfas», είπε ο Khalil.
Η εταιρεία έχει θέσει ως προθεσμία το 2025 για να σταματήσει την παραγωγή χημικών Pfas στα τέλη του 2022.
Ένας εκπρόσωπος είπε στον Guardian Australia ότι η 3M δεν είχε ποτέ κατασκευάσει Pfas στην Αυστραλία και σταμάτησε να πουλά το προϊόν “πριν από περίπου δύο δεκαετίες”.
«Παρόλα αυτά, το Υπουργείο Άμυνας συνέχισε να χρησιμοποιεί πυροσβεστικούς αφρούς που περιείχαν Pfas για σχεδόν δύο ακόμη δεκαετίες, όπως σημειώθηκε σε πρόσφατη έκθεση νομοθετικής επιτροπής.
«Θα υπερασπιστούμε τους εαυτούς μας ενάντια σε αυτούς τους ισχυρισμούς στο δικαστήριο».
Η εταιρεία συμφώνησε να πληρώσει 10,3 δισεκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ το 2023, χρηματοδοτώντας τον καθαρισμό πολλαπλών δημόσιων συστημάτων ύδρευσης για την εξάλειψη της μόλυνσης από «για πάντα χημικά».
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ χαρακτήρισε το Pfas «επείγουσα ανησυχία για τη δημόσια υγεία και το περιβάλλον».
Ο εκπρόσωπος των Πρασίνων, Peter Whish-Wilson, δήλωσε ότι απαιτείται δράση για να σταματήσει η Αυστραλία να γίνει παγκόσμιος χώρος απόρριψης προϊόντων Pfas.
«Οι μεγάλες εταιρείες κατασκευαστές και λιανοπωλητές πλαστικών και πλαστικών συσκευασιών δεν υποχρεούνται επί του παρόντος να αναλάβουν την ευθύνη για τα προϊόντα που κυκλοφορούν στον κόσμο», είπε.
“Επί του παρόντος, η ευθύνη για την ασφαλή διαχείριση της ανακύκλωσης ή απόρριψης πλαστικών συσκευασιών που περιέχουν Pfas βαρύνει τον τομέα ανάκτησης απορριμμάτων και πόρων. Αυτή είναι μια αβάσιμη κατάσταση.”
Μια κοινοβουλευτική έρευνα πέρυσι διαπίστωσε ότι ο κίνδυνος PFA παραμένει σε ολόκληρη τη χώρα. Το 2023, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση διευθέτησε μια ομαδική αγωγή για 133 εκατομμύρια δολάρια για χημικά Pfas σε επτά τοποθεσίες σε ολόκληρη τη χώρα.
