ΜΕΤα σπίτια και οι εγκαταστάσεις φροντίδας των παιδιών δεν είναι συνηθισμένα αγαθά. Ωστόσο, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επιτρέψει σε ορισμένες από τις πιο ευαίσθητες δημόσιες υπηρεσίες του να γίνουν περιουσιακά στοιχεία σε χαρτοφυλάκια ιδιωτικών μετοχών: αγοράζονται, καλύπτονται με χρέη, αναδιαρθρώνονται και πωλούνται, ενώ το κράτος συνεχίζει να χρηματοδοτεί συμβόλαια και ευάλωτα άτομα αναλαμβάνουν τον κίνδυνο όταν τα πράγματα πάνε στραβά.
Ο ρόλος των άμεσων επενδύσεων στις δημόσιες υπηρεσίες δεν είναι υπό όρους. Ένα χρόνο μετά την πώληση της Compass Community από τον ιδιοκτήτη της, Graphite Capital, σε έναν άλλο όμιλο ιδιωτικών μετοχών, την Cap10, η κακή κατάσταση ορισμένων από τα σπίτια των παιδιών της εταιρείας προέκυψε από τις αναφορές του Ofsted. Οι επιθεωρητές που επισκέφτηκαν δύο σπίτια στην Αγγλία που είχαν προηγουμένως αξιολογηθεί ως καλά έως εξαιρετικά διαπίστωσαν «υψηλά επίπεδα άγχους» και το προσωπικό και τα παιδιά ένιωσαν ανασφαλή. Το Cap10 αρνείται ότι τα πρότυπα έχουν πέσει μετά την αλλαγή ιδιοκτησίας.
Προμηθευτής εξοπλισμού για ΑμεΑ κατάρρευση το 2025, οι άνθρωποι θα μείνουν χωρίς αναπηρικά καροτσάκια και ανελκυστήρες απαραίτητους για την καθημερινή ζωή. Η Four Seasons, κάποτε ένας από τους μεγαλύτερους παρόχους οίκων φροντίδας του Ηνωμένου Βασιλείου, έχει καταρρεύσει με χρέη κάτω του 1,5 δισεκατομμυρίου στερλινών. Το μοτίβο είναι σαφές: η χρηματοοικονομική μηχανική δημιουργεί κινδύνους που πρέπει να επωμιστούν τα ευάλωτα άτομα.
Τέτοιες καταρρεύσεις παρέχουν ξεκάθαρες αποδείξεις για το τι μπορεί να πάει στραβά με τους ιδιώτες μετόχους, οι οποίοι συνήθως αγοράζουν μια επιχείρηση και τη μεταπωλούν λίγα χρόνια αργότερα, αποσπώντας όσο το δυνατόν περισσότερο κεφάλαιο. Αλλά οι ευρύτερες και λιγότερο ορατές επιπτώσεις του ρόλου των ιδιωτικών κεφαλαίων στις δημόσιες υπηρεσίες απαιτούν επίσης προσεκτική εξέταση. Η έρευνα του New Guardian αποκάλυψε την ανησυχητική έκταση αυτού του φαινομένου. Περίπου 24,4 δισεκατομμύρια £ δημόσιου χρήματος πήγαν σε εταιρείες που ελέγχονται από εταιρείες ιδιωτικών μετοχών το έτος έως τον Απρίλιο του 2025 – ή 1 £ για κάθε 11 £ κρατικών δαπανών σε εργολάβους.
Περισσότερο από το ένα τρίτο προέρχεται από δημοτικές δαπάνες σε εξειδικευμένους τομείς όπως η κοινωνική πρόνοια και η ειδική εκπαίδευση, καθώς και από βασικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένου του καθαρισμού και της αποκομιδής σκουπιδιών. Μελέτες σε κέντρα παιδικής μέριμνας έχουν βρει ότι οι ιδιώτες ιδιοκτήτες συνήθως προσφέρουν χαμηλότερους μισθούς και λιγότερες ευκαιρίες για συμμετοχή των γονέων σε σχέση με δημόσιους ή μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς. Οι κίνδυνοι είναι ορατοί πέρα από τις κρατικές υπηρεσίες. Η κτηνιατρική ενοποίηση οδήγησε τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων να πληρώνουν υπερβολικά κατά 1 δισεκατομμύριο λίρες, σύμφωνα με τις αρχές ανταγωνισμού. Αλλά όταν το ίδιο μοντέλο ιδιοκτησίας ισχύει για την υποστήριξη αναπηρίας ή την κοινωνική περίθαλψη, το διακύβευμα γίνεται μεγαλύτερο: οι άνθρωποι δεν μπορούν απλώς να φύγουν.
Τα ιδιωτικά κεφάλαια χτίζονται γύρω από τη μόχλευση, την ταχεία αναδιάρθρωση και την έξοδο. Αυτό το καθιστά ιδιαίτερα ακατάλληλο για υπηρεσίες που σχετίζονται με τις καταστατικές αρμοδιότητες των διοικητικών συμβουλίων και τις ανθρώπινες ανάγκες. Όταν ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης αποτυγχάνει, η ζημιά δεν μπορεί να περιοριστεί στην επιλογή της αγοράς. Πέφτει σε οικογένειες, εργαζόμενους και κράτος.
Οι κανόνες διαφάνειας πρέπει να γίνουν αυστηρότεροι. Τα συμφέροντα των εργαζομένων και των φορολογουμένων πρέπει να λαμβάνονται υπόψη παράλληλα με τους μετόχους όταν οι ρυθμιζόμενες αγορές δεν αφορούν καταναλωτικά αγαθά, όπως παπούτσια, αλλά για υγειονομική περίθαλψη, ακόμη και ορφανοτροφεία. Οι συμφωνίες επαναμίσθωσης, βάσει των οποίων οι επιχειρήσεις χάνουν την ιδιοκτησία των περιουσιακών τους στοιχείων, θα πρέπει να εξαιρεθούν από τις κρατικές υπηρεσίες. Το ίδιο ισχύει και για την πρακτική της μεταφοράς δανείων που χρησιμοποιούνται για την αγορά μιας επιχείρησης στον ισολογισμό της ίδιας της επιχείρησης.
Ο νόμος Child Welfare and Schools Act 2026 ενίσχυσε τον ρόλο των περιφερειακών επιτρόπων. Η Ουαλία βρίσκεται στη διαδικασία να απομακρυνθεί εντελώς από το κέρδος από την κοινωνική φροντίδα των παιδιών. Η κυβέρνηση θα πρέπει να εισαγάγει νόμους που να περιορίζουν ευρύτερα τον ρόλο των ιδιωτικών κεφαλαίων στις δημόσιες υπηρεσίες. Οι εταιρείες των οποίων η κύρια δραστηριότητα είναι η χρηματοοικονομική μηχανική δεν θα πρέπει να έχουν τόσο μεγάλο αντίκτυπο στις ζωές ευάλωτων ατόμων.
