Οι υπουργοί έχουν δεσμευτεί περισσότερα από 170 εκατομμύρια λίρες για την κατασκευή μιας οδικής σήραγγας του Κάτω Τάμεση, εντείνοντας τις ανησυχίες για το «αυξανόμενο» κόστος ενός από τα μεγαλύτερα προγραμματισμένα έργα υποδομής του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η προτεινόμενη διαδρομή 11 δισεκατομμυρίων λιρών κάτω από τον Τάμεση μεταξύ Κεντ και Έσσεξ εκτιμάται ήδη ότι κοστίζει περισσότερο ανά μίλι από τη σιδηροδρομική σύνδεση υψηλής ταχύτητας HS2 από το Λονδίνο στο Μπέρμιγχαμ. Η αύξηση της χρηματοδότησης χορηγήθηκε ως μέρος ενός σχεδίου να δαπανηθούν 3,1 δισεκατομμύρια λίρες δημόσιου χρήματος για το έργο προτού μια εταιρεία του ιδιωτικού τομέα βάλει τα 7,5 δισεκατομμύρια λίρες που ήλπιζε να συγκεντρώσει.
Επιπλέον 174 εκατομμύρια λίρες θα χρησιμοποιηθούν για τη χρηματοδότηση δημοσίων έργων και στις δύο πλευρές της σήραγγας και θα βρεθούν από τους υπάρχοντες προϋπολογισμούς, δήλωσε το Υπουργείο Μεταφορών (DfT).
Πέρυσι, η The Guardian ανέφερε ότι η DfT είχε αναλάβει τον άμεσο έλεγχο του έργου Lower Thames Crossing, αναγκάζοντας την National Highways να παραιτηθεί από τον ρόλο της ως η κύρια υπηρεσία που εμπλέκεται στον σχεδιασμό και την επίβλεψη.
Η άδεια λειτουργίας της νέας σήραγγας και της υπάρχουσας σήραγγας του Ντάρτφορντ περίπου 7 μίλια δυτικά αναμένεται να δοθεί σε ιδιωτική κοινοπραξία το 2029, η οποία θα προσφέρεται σε αόριστη βάση και θα παρακολουθείται από τη ρυθμιστική αρχή. Η ημερομηνία ολοκλήρωσης έχει πλέον προγραμματιστεί για το 2034.
Η καγκελάριος Ρέιτσελ Ριβς και η Γραμματέας Μεταφορών Χάιντι Αλεξάντερ επιθυμούν να συνεχίσουν το έργο, το οποίο λένε ότι είναι «ζωτικά σημαντικό» και θα μειώσει τη συμφόρηση στον Μ25.
Ωστόσο, η DfT επιβεβαίωσε ότι δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει μια «επισκόπηση επιχειρησιακής υπόθεσης», η οποία συνήθως συντάσσεται προτού οι υπάλληλοι ξεκινήσουν εργασίες μεγάλης κλίμακας.
Παρά την απουσία ενός εγγράφου αρχικής αναθεώρησης, η κυβέρνηση δεσμεύτηκε 590 εκατομμύρια £ για το έργο στην Ανασκόπηση Δαπανών του 2025 και άλλα 891 εκατομμύρια £ στον προϋπολογισμό του περασμένου φθινοπώρου. Το σύνολο των 1,48 δισεκατομμυρίων λιρών αυξήθηκε στη συνέχεια κατά 174 εκατομμύρια £. Έγγραφο στρατηγικής για τις οδικές επενδύσεις που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιοανεβάζοντας το σύνολο σε 1,66 δισ. £.
Η καγκελάριος περιέγραψε τα 891 εκατομμύρια £ που διατέθηκαν στον φθινοπωρινό προϋπολογισμό ως «την τελευταία δόση της κρατικής στήριξης που θα επιτρέψει στον ιδιωτικό τομέα να συνεχίσει την κατασκευή και τη μακροπρόθεσμη λειτουργία».
Συνολικά, η κυβέρνηση δαπάνησε 3,1 δισεκατομμύρια λίρες για το Lower Thames Crossing, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών κεφαλαίων που δαπανήθηκαν για την απόκτηση πολεοδομικής άδειας.
Η απόφαση να διατεθούν πρόσθετα κεφάλαια στο έργο από τον ευρύτερο προϋπολογισμό των εθνικών αυτοκινητοδρόμων έχει προκαλέσει επικρίσεις, με τους αγωνιστές να κατηγορούν το DfT ότι άντλησε χρήματα από την υπηρεσία οδοποιίας για να αυξήσει το κόστος της σήραγγας χωρίς να ενημερώσει το Κοινοβούλιο.
Rebecca Lush, οδική εκστρατεία μέσα Δίκτυο Δράσης Μεταφορών κατηγόρησε το DfT ότι αναζητούσε κεφάλαια για τη χρηματοδότηση ενός έργου σήραγγας που “έφυγε γρήγορα εκτός ελέγχου”.
Είπε: «Στον Φθινοπωρινό Προϋπολογισμό η Καγκελάριος ανακοίνωσε την «τελική δόση» των δημόσιων κονδυλίων για το Lower Thames Crossing. Ωστόσο, τώρα μαθαίνουμε ότι το Υπουργείο Μεταφορών έχει δεσμεύσει επιπλέον 174 εκατομμύρια £ σε αυτό το ιδιωτικοποιημένο οδικό έργο, ενώ αρνήθηκε να δημοσιεύσει μια σύντομη επιχειρηματική υπόθεση.
“Το αυξανόμενο κόστος και η μυστικότητα έχουν όλα τα χαρακτηριστικά του HS2: το LTC κοστίζει ήδη περισσότερο ανά μίλι από το HS2. Ενώ η κυβέρνηση κρατικοποιεί τους σιδηροδρόμους, ιδιωτικοποιεί τους δρόμους μας, δείχνοντας πλήρη ασυνέπεια στην πολιτική μεταφορών.”
Ένας εκπρόσωπος του DfT είπε ότι η οδική σήραγγα ήταν ένα ζωτικής σημασίας έργο υποδομής, προσθέτοντας: «Έχουμε δεσμεύσει 3,1 δισεκατομμύρια £ μέχρι σήμερα για το Lower Thames Crossing, συμπεριλαμβανομένων 891 εκατομμυρίων £ για την ολοκλήρωση του έργου που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση που απαιτείται για την απελευθέρωση ιδιωτικών επενδύσεων.
«Αν και δεν έχουν ληφθεί αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο επιβολής των τελών χρήστη, τυχόν χρεώσεις διοδίων θα ρυθμίζονται από μια ανεξάρτητη ρυθμιστική αρχή για να διασφαλιστεί ότι οι τιμές παραμένουν δίκαιες για τους οδηγούς».
