ΜΕΟι κατασκευαστές αυτοκινήτων που επικεντρώνονται στην πώληση κινητήρων ορυκτών καυσίμων κινδυνεύουν να μείνουν «θλιβερά» στην τεχνολογία μέχρι το τέλος της δεκαετίας, σύμφωνα με το στέλεχος της Rivian, της αμερικανικής κατασκευάστριας ηλεκτρικών οχημάτων που υποστηρίζεται από την Amazon.
Ο RJ Scaringe, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Rivian, δήλωσε ότι η αυτοκινητοβιομηχανία έχει φτάσει σε μια «διχάλα στο δρόμο» αντιμετωπίζοντας μια επιλογή μεταξύ βραχυπρόθεσμων κερδών και μεγάλων επενδύσεων, ειδικά σε λογισμικό, που θα χρειαστούν για να επιβιώσει.
Σε συνέντευξή του αυτό το μήνα στο Λονδίνο, είπε ότι πολλοί επέλεξαν το κέρδος αυξάνοντας την παραγωγή βενζίνης ή υβριδικών pickup και SUV στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
Μεγάλο μέρος της αυτοκινητοβιομηχανίας στις ΗΠΑ και την Ευρώπη ασκεί πιέσεις για να επιβραδύνει τη μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα, ευνοώντας αντ’ αυτού τα ρυπογόνα αλλά κερδοφόρα οχήματα με κινητήρες εσωτερικής καύσης.
Η υποχώρηση είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή στις ΗΠΑ, όπου η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ έχει εξαλείψει τα κίνητρα για την κατασκευή και την αγορά ηλεκτρικών οχημάτων. Η Ford, η General Motors, η Honda, η Stellantis και η Volkswagen, οι οποίες έχουν μεγάλες δραστηριότητές τους στις ΗΠΑ, έχουν συλλογικά διαγράψει περισσότερα από 70 δισ. δολάρια (53 δισ. £) από τις προηγούμενες επενδύσεις τους σε ηλεκτρικά οχήματα, σύμφωνα με το Reuters.
Ο Scaringe είπε ότι οι αποφάσεις να επικεντρωθούν σε κερδοφόρα αυτοκίνητα βενζίνης θα μπορούσαν να στοιχειώσουν τους κατασκευαστές.
Είπε: «Φαίνεται πολύ καλό οικονομικά για το 2026, το 2027, ίσως και το 2028. Αλλά καθώς φτάνουμε στο τέλος της δεκαετίας του 2020 και στη δεκαετία του 2030, νομίζω ότι θα διαπιστώσουμε ότι πολλές εταιρείες δυστυχώς είναι πολύ πίσω όσον αφορά την τεχνολογία τους».
Η απομάκρυνση από τα ηλεκτρικά οχήματα έχει οδηγήσει σε αβεβαιότητα σχετικά με τη ζήτηση για τη Rivian, η οποία μόλις άρχισε να αποστέλλει το R2 SUV της στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Scaringe είπε ότι το όχημα είναι ένας κρίσιμος παράγοντας για την εταιρεία καθώς προσπαθεί να πραγματοποιήσει κέρδη για πρώτη φορά.
Η Rivian ιδρύθηκε το 2009 και κυκλοφόρησε το πρώτο της ηλεκτρικό όχημα το 2021, την ίδια χρονιά που κυκλοφόρησε.
Η Rivian έχασε 3,6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025 λόγω της μεγάλης επένδυσής της στο R2 και των δυνατοτήτων αυτόνομης οδήγησης. Αφού η χρηματιστηριακή της αξία ανέβηκε πάνω από 100 δισεκατομμύρια δολάρια στην αρχική της δημόσια προσφορά, η αυτοκινητοβιομηχανία έπεσε ξανά στα 21 δισεκατομμύρια δολάρια – αν και ο Scaringe θα μπορούσε να είναι στην αγορά για μετοχές αξίας έως και 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων εάν καταφέρει να αυξήσει την τιμή της μετοχής σε αξίες-στόχους πολύ πάνω από το υψηλό όλων των εποχών.
Ο Scaringe είπε ότι η “πιο επιζήμια και πιο επικίνδυνη πτυχή” της στροφής ενάντια στα ηλεκτρικά οχήματα δεν είναι η καθυστέρηση στη μετάβαση από τους βενζινοκινητήρες στις μπαταρίες, αλλά μάλλον η αποτυχία ανάπτυξης λογισμικού που ελέγχει όλο και περισσότερο κάθε πτυχή του οχήματος.
Είπε ότι τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα ακολουθούν ένα σχέδιο στο οποίο τα τσιπ υπολογιστών είναι διάσπαρτα σε όλο το όχημα – από τον κινητήρα έως τα καθίσματα έως τους πλαϊνούς καθρέφτες – αντί μιας κεντρικής αρχιτεκτονικής που μπορεί εύκολα να τροποποιηθεί. Αντίθετα, η χρήση ενός μόνο υπολογιστή μειώνει το κόστος παραγωγής κατά «χιλιάδες δολάρια», είπε ο Scaringe.
Οι μεγάλες επενδύσεις της Rivian στην ψηφιακή τεχνολογία και το λογισμικό έχουν τουλάχιστον εν μέρει αποδώσει. Εκτός από την επένδυση της Amazon, η οποία περιλαμβάνει μια συμφωνία για την προμήθεια έως και 100.000 φορτηγών παράδοσης, η Rivian και η γερμανική Volkswagen συμφώνησαν να δημιουργήσουν μια κοινή επιχείρηση ηλεκτρικής τεχνολογίας και λογισμικού 5,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2024, ενώ η Uber έχει επενδύσει 1,25 δισεκατομμύρια δολάρια σε μια συμφωνία που θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει στην πώληση 50.000 ρομπότ αξί.
Ο Scaringe είπε ότι η Rivian θα μπορούσε να συμβάλει στην ενίσχυση της ζήτησης για ηλεκτρικά οχήματα στις ΗΠΑ, παρά τις αντιδράσεις από τον Λευκό Οίκο. Τα ηλεκτρικά οχήματα αντιπροσώπευαν το 7,8% όλων των πωλήσεων αυτοκινήτων στις ΗΠΑ το 2025 και ο Scaringe είπε ότι μόνο το R2 θα μπορούσε τελικά να αυξήσει το μερίδιο αγοράς κατά τρεις ή τέσσερις ποσοστιαίες μονάδες.
«Ο στόχος είναι να γίνουμε μια πολύ μεγάλη εταιρεία» με ετήσιες πωλήσεις σε εκατομμύρια, είπε ο Scaringe.
Ο Scaringe είπε ότι ήταν δύσπιστος με τους ισχυρισμούς των αυτοκινητοβιομηχανιών ότι οι αγοραστές δεν ήθελαν ηλεκτρικά οχήματα, αλλά ότι η κυριαρχία του Tesla Model 3 sedan και του Model Y SUV στις ΗΠΑ ήταν «ένα σημάδι ότι η αγορά δεν έχει πολλές επιλογές». Οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες κυριαρχούν στην παγκόσμια βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων, αλλά απαγορεύεται η είσοδος στις ΗΠΑ λόγω των απαγορευτικών δασμών.
Η Rivian σχεδιάζει επίσης να πουλήσει το R2 στο Ηνωμένο Βασίλειο και την ηπειρωτική Ευρώπη, αν και αυτό δεν θα συμβεί για τουλάχιστον ένα χρόνο.