Τείναι το πρωί Στις 24 Ιουνίου 2016, την επόμενη μέρα που η Βρετανία ψήφισε υπέρ της αποχώρησης από την ΕΕ, οι Βρυξέλλες ξημέρωσαν γκρίζες και συννεφιασμένες μετά από μια θυελλώδη νύχτα. Ως ανταποκριτής της πόλης του Guardian, μετά από λίγες ώρες ύπνου έτρεξα σε μια ενημέρωση πρωινού με συντηρητικούς ευρωβουλευτές σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο στην συνοικία της ΕΕ. Μεγάλοι δίσκοι με αυγά, λουκάνικα και φασόλια παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτοι καθώς οι ευρωβουλευτές έκαναν ερωτήσεις στις οποίες δεν μπορούσαν να απαντήσουν: Τι συμβαίνει τώρα; Πότε θα φύγει η Βρετανία; Θα παραιτηθεί ο Ντέιβιντ Κάμερον; Λίγες ώρες αργότερα το έκανε.
Στα θεσμικά όργανα της ΕΕ, αξιωματούχοι ξέσπασαν σε κλάματα. Αρκετοί ανώτεροι βρετανοί δημόσιοι υπάλληλοι της ΕΕ είναι έτοιμοι να παραιτηθούν. Οι αντι-ΕΕ λαϊκιστές χάρηκαν. Οι Ευρωπαίοι ηγέτες φοβήθηκαν ένα φαινόμενο ντόμινο εάν αποσυρθούν τα στρατεύματα. Υπήρχε θλίψη, σοκ και θυμός εκείνη την υγρή μέρα. Ο τότε Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, Μάρτιν Σουλτς, μου είπε ότι οι νομικοί της ΕΕ μελετούσαν εάν το άρθρο 50, η τότε ασαφής και μη δοκιμασμένη ρήτρα εξόδου, θα μπορούσε να επιταχυνθεί. Εκείνη την εποχή, ο πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ζαν-Κλοντ Γιούνκερ δήλωσε ότι ήθελε να ξεκινήσουν οι διαπραγματεύσεις για το Brexit «άμεσα». Η ιδέα να διώξουν τη Βρετανία από την πόρτα εγκαταλείφθηκε σύντομα, αλλά αυτές οι δηλώσεις αντανακλούσαν μια πυρετώδη διάθεση.
Μετά το αρχικό σοκ, η ΕΕ συσπειρώθηκε. Συναντώντας για πρώτη φορά χωρίς το Ηνωμένο Βασίλειο στις 29 Ιουνίου 2016, τα 27 κράτη μέλη περιέγραψαν τις κόκκινες γραμμές τους: καμία διαπραγμάτευση χωρίς ειδοποίηση του Άρθρου 50, καμία επιλογή και καμία κατανομή των τεσσάρων ελευθεριών: ελεύθερη κυκλοφορία αγαθών, υπηρεσιών, κεφαλαίων – και ανθρώπων. Ήταν ένα βιβλίο που άντεξε στη δοκιμασία του χρόνου.
Τα ντόμινο δεν έπεσαν ποτέ. Μετά από τρεις πρωθυπουργούς, δύο εκλογές και μια μακρά κοινοβουλευτική κρίση, η Βρετανία ολοκλήρωσε το διαζύγιό της και εγκατέλειψε τη χώρα. Η ΕΕ συνέχισε να δρα παρά τις θεμελιώδεις προκλήσεις: μια παγκόσμια πανδημία, μια πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία, η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ, τα σοκ στις τιμές της ενέργειας και ο σκληρός οικονομικός ανταγωνισμός από την Κίνα. Από την ψηφοφορία για το Brexit, η ΕΕ έχει ξεκινήσει κοινό δανεισμό, καθώς και κοινές αγορές όπλων, αερίου και εμβολίων – αποφάσεις που σχεδόν σίγουρα θα ήταν πιο δύσκολες αν ένας Βρετανός πρωθυπουργός βρισκόταν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Κατά τη διάρκεια των 47 χρόνων εμπλοκής της στο ευρωπαϊκό εγχείρημα, η Βρετανία ήταν συχνά σκεπτικιστική ως προς τη βαθύτερη ενσωμάτωση με την ΕΕ, διαπραγματεύοντας εξαιρέσεις ή επιδιώκοντας να μπλοκάρει αποφάσεις που θεωρούνται υπερβολικά ομοσπονδιακές.
Δέκα χρόνια αργότερα, η Βρετανία γίνεται ο έβδομος πρωθυπουργός της μέσα σε 10 χρόνια, ενώ η σχέση της με την ΕΕ παραμένει αμφιλεγόμενη. Για την ΕΕ, αντίθετα, το Brexit είναι ένα ιστορικό επεισόδιο που αντιμετωπίζεται με αποστασιοποίηση.
Ο Τζόναθαν Φολ, πρώην επικεφαλής της βρετανικής ομάδας εργασίας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, δήλωσε ότι η ΕΕ είναι ήδη συνηθισμένη στο Brexit. Ο Faull, ο οποίος αποσύρθηκε από την Επιτροπή μετά από 38 χρόνια καριέρας μετά την ψηφοφορία του 2016, είπε: “Η τελική συμφωνία που επιτεύχθηκε ήταν από πολλές απόψεις επωφελής για την ΕΕ. Νομίζω ότι ο Φροστ και οι συνάδελφοί του διαπραγματεύτηκαν άσχημα”, είπε, αναφερόμενος στον Λόρδο Φροστ, πρώην επικεφαλής διαπραγματευτή της Βρετανίας για τη συμφωνία μετά το Brexit. “Η συμφωνία εμπορίου και συνεργασίας αφήνει την ΕΕ αρκετά ικανοποιημένη οικονομικά. Είναι ευχαριστημένοι με το status quo. Δεν υπάρχει μεγάλη επιθυμία στην ήπειρο για επαναφορά των σχέσεων με το Ηνωμένο Βασίλειο. Γενικά φαίνεται να είναι καλά.”
Από το Brexit στο Brethourn;
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η σχέση της Βρετανίας με την ΕΕ παραμένει αμφιλεγόμενη. Μια δημοσκόπηση που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα έδειξε ότι το 60% των ατόμων ηλικίας 18-28 ετών θα υποστήριζε την επανένταξη στην ΕΕ. Ο πιθανότατα επόμενος πρωθυπουργός της Βρετανίας, Άντι Μπέρναμ, είπε ότι βλέπει μια «μακροπρόθεσμη ευκαιρία» για επανένωση, αλλά δεν θα υποστηρίξει αμέσως.
Ο πρώην πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Σαρλ Μισέλ δήλωσε στον Guardian αυτό το μήνα ότι αναμένει από την ΕΕ να απαντήσει με «θετικό πνεύμα» εάν η Βρετανία ζητήσει ποτέ την επανένωση. Ο Μισέλ, ο Βέλγος πρωθυπουργός την εποχή του δημοψηφίσματος, τόνισε ότι ήταν καθαρά θέμα βρετανικής πολιτικής «εάν και εφόσον υπάρχει διάθεση για μια σοβαρή εσωτερική συζήτηση».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Εν τω μεταξύ, ο Πολωνός πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ είπε ότι ονειρεύεται μια «επιστροφή» και ο Ισπανός ηγέτης Πέδρο Σάντσεθ είπε στο New Statesman νωρίτερα φέτος: «Μας λείπει η Βρετανία στην ΕΕ». Τα δύο τρίτα των πολιτών της ΕΕ θα υποστήριζαν επίσης την επιστροφή της Βρετανίας στο μπλοκ: Έρευνα του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων διαπίστωσε ότι το 66% των ερωτηθέντων σε 15 χώρες είτε «υποστηρίζουν σθεναρά» ή «τείνουν να υποστηρίζουν» την ένταξη του Ηνωμένου Βασιλείου. Η υποστήριξη για επανένωση κυμάνθηκε από τα χαμηλά 56% στη Βουλγαρία και 59% στη Γαλλία και την Ιταλία έως τα υψηλά στην Ολλανδία και τη Δανία.
Μάλιστα δεν εξετάζεται το θέμα της επανένταξης. Ο Georg Riqueles, ο οποίος εργάστηκε για τον επικεφαλής διαπραγματευτή της ΕΕ για το Brexit, Michel Barnier, πιστεύει ότι η επανένωση είναι ένα μακροπρόθεσμο όραμα που τελικά εξαρτάται από τη βρετανική συναίνεση. “Η στρατηγική, η οικονομική και η γεωπολιτική λογική δείχνουν όλα προς την ίδια κατεύθυνση, αλλά η επανένωση δεν είναι διάθεση, είναι εθνική επιλογή που απαιτεί ρεαλισμό, πειθαρχία και εμπιστοσύνη. Η ΕΕ πρέπει να δει μια ισχυρή εθνική συναίνεση ότι το ΗΒ έχει πραγματικά αλλάξει γνώμη.”
Ο Ρικέλες, τώρα αναπληρωτής διευθυντής του Κέντρου Ευρωπαϊκής Πολιτικής, είπε ότι η αποχώρηση του Στάρμερ “εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη σταθερότητα” στο βρετανικό σύστημα. “Νομίζω ότι η ΕΕ θα αναζητήσει ένα Ηνωμένο Βασίλειο που θα έχει μια σταθερή και ισχυρή εθνική συναίνεση. Κανείς δεν θέλει να πάει σε μια βόλτα με τρενάκι”.
Για να λαμβάνετε την πλήρη έκδοση του This Is Europe στα εισερχόμενά σας κάθε Τετάρτη, εγγραφείτε εδώ.