Καθώς η Αμερική πλησιάζει την 250η επέτειο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας, η προσοχή μας τραβάει φυσικά τον παράξενο, μοναχικό, λαμπρό άνθρωπο που έγραψε αυτό το έγγραφο, τον Thomas Jefferson. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Τζέφερσον ετοίμασε το έγγραφο όχι ως μια καθαρά πρωτότυπη σύνθεση, αλλά ως αντανάκλαση της αμερικανικής σκέψης. Το καθήκον του Τζέφερσον, ωστόσο, ήταν να εκπροσωπήσει αυτή τη δημοφιλή άποψη και να της δώσει μόνιμη μορφή και επιρροή.
Ο Τζέφερσον ήταν αναμφίβολα ο πιο αμφιλεγόμενος από τους Αμερικανούς ιδρυτές και τις τελευταίες δεκαετίες η δημόσια κουλτούρα μας φαίνεται να προσπαθεί να απομακρυνθεί από αυτόν. Ρωτήστε τους μορφωμένους Αμερικανούς ποιον ιδρυτή θαυμάζουν περισσότερο και η συνηθισμένη απάντηση είναι «Ουάσιγκτον». Η Ουάσιγκτον είναι μια ασφαλής επιλογή.
Ένα εξαιρετικά επιτυχημένο έργο του Μπρόντγουεϊ. Χάμιλτονήταν μια ξεκάθαρη προσπάθεια να ανυψωθεί ο Αλεξάντερ Χάμιλτον πάνω από τον Τζέφερσον. Ομοίως, η μίνι σειρά του HBO του 2008 για τον Τζον Άνταμς φώτισε τη ζωή του Νεοαγγλιστή και του Φεντεραλιστή που ήταν ο αντίπαλος του Τζέφερσον για την προεδρία. Ο Μπεν Φράνκλιν φαίνεται επίσης να ξεπερνά τον Τζέφερσον λόγω της επιχειρηματικής του εφευρετικότητας και της ενσάρκωσης των ιδιοτήτων ενός αυτοδημιούργητου ανθρώπου.
Παρόλα αυτά, ήταν ο ιδιοκτήτης σκλάβων της Βιρτζίνια Τζέφερσον που κατάλαβε και μετέφερε, σύμφωνα με τον Αβραάμ Λίνκολν, το αληθινό πνεύμα της Αμερικανικής Επανάστασης. Φυσικά, ο Τζέφερσον δεν έπαιξε κανένα ρόλο στο Σύνταγμα, αλλά είναι η Διακήρυξη, όχι το Σύνταγμα, που κλείνει τα 250 φέτος.
Πίνακας του N. C. Wyeth του Thomas Jefferson που συντάσσει τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας. (Bettmann/Getty Images)
Πώς σχετίζεται η Διακήρυξη με το Σύνταγμα; Μπορούμε να πούμε ότι η Διακήρυξη αντανακλούσε τη φιλοσοφία της Επανάστασης και το Σύνταγμα τη νομική της διατύπωση. Η Διακήρυξη είναι το πνεύμα, το Σύνταγμα είναι το γράμμα. Και, φυσικά, όταν το Σύνταγμα είναι σιωπηλό ή διφορούμενο, πού απευθυνόμαστε για διευκρίνιση; Στη Διακήρυξη, φυσικά.
Ο Λίνκολν απεικόνισε τη σύνδεση της Διακήρυξης με το Σύνταγμα αναφέροντας τη βιβλική εικόνα των «χρυσών μήλων σε ασημένιες εικόνες». Η Διακήρυξη, είπε ο Λίνκολν, είναι το χρυσό μήλο. Σύνταγμα, ασημένια ζωγραφιά γύρω του. «Η εικόνα έγινε για χάρη του μήλου», παρατήρησε ο Λίνκολν, «όχι το μήλο για χάρη της εικόνας».
Ας ρίξουμε λοιπόν μια νέα ματιά στη Διακήρυξη του Τζέφερσον για να δούμε πώς αποτελεί τον πυρήνα της αμερικανικής ιδέας και για να δούμε πώς ο Τζέφερσον, μέσα από αυτό το αιωνόβιο έγγραφο, μπορεί να λεχθεί ότι δημιούργησε την Αμερική.
Κατά ειρωνικό τρόπο, μπορούμε να το κάνουμε αυτό αναλύοντας μια κοινή σύγχρονη κριτική του Τζέφερσον – ένα είδος «αποδόμησης» του Τζέφερσον – και δίνοντας μια απάντηση σε αυτή την κριτική. Η αποδόμηση της αποδόμησης του Τζέφερσον θα ρίξει φως σε αυτό που κάνει τη Διακήρυξη του Τζέφερσον τόσο σχετική και βαθιά.
«Όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι», αρχίζει η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, «και είναι προικισμένοι από τον Δημιουργό τους με ορισμένα αναφαίρετα» δικαιώματα. Αυτές μπορεί να είναι οι λέξεις με τη μεγαλύτερη επιρροή που γράφτηκαν ποτέ σε αυτήν την πλευρά της Βίβλου.
Αυτά τα λόγια καθοδηγούσαν το Σύνταγμα, που επικυρώθηκε λίγο περισσότερο από δέκα χρόνια αργότερα. Οι μεταγενέστερες τροποποιήσεις, συμπεριλαμβανομένης της Δέκατης τέταρτης Τροποποίησης, η οποία ψηφίστηκε μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο και προέβλεπε «ίσα δικαιώματα βάσει του νόμου», φαίνεται, με όλο τους το μεγαλείο, να είναι επανάληψη της αρχής της ισότητας που περιέχεται στη Διακήρυξη του Τζέφερσον.
Λεπτομέρεια από τον πίνακα του John Trumbell The Declaration of Independence, που δείχνει τον Thomas Jefferson (κέντρο) να παρουσιάζει τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας στο Continental Congress. (Getty Images)
Ωστόσο, σύμφωνα με τη συμβατική σοφία που διδάσκεται στα περισσότερα σχολεία και κολέγια σήμερα, ο Jefferson ενσαρκώνει τις αντιφάσεις των ιδρυτών. Πράγματι, λένε οι προοδευτικοί, ήταν ο χειρότερος από αυτούς, ο πιο υποκριτικός, γιατί ο ίδιος ο άνθρωπος που επέμενε ότι όλοι οι άνθρωποι είχαν δημιουργηθεί ίσοι, όχι μόνο ανεχόταν τη σκλαβιά, αλλά είχε και ο ίδιος σκλάβους.
Δεν είδε ο Τζέφερσον την κραυγαλέα αντίφαση μεταξύ των αρχών και της πρακτικής του, μεταξύ των αρχών και της πρακτικής του νεαρού αμερικανικού έθνους; Σύμφωνα με τον ανώτατο δικαστή Roger Taney, συγγραφέα της περιβόητης απόφασης του 1857 Dred Scott που υποστηρίζει τη δουλεία στις περιοχές, ούτε ο Jefferson ούτε οι άλλοι ιδρυτές θα μπορούσαν να εννοούν σοβαρά ότι «όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι».
Δεν ενεργούσαν με βάση την αρχή, οπότε δεν μπορούσαν να το πιστέψουν. Οι σύγχρονοι προοδευτικοί νομικοί όπως ο Thurgood Marsall, καθώς και ιστορικοί όπως ο John Hope Franklin, έχουν, πάλι με μια ειρωνεία που δεν πρέπει να περάσει απαρατήρητη, υιοθέτησαν την άποψη του Taney. Σύμφωνα με τον Φράνκλιν, οι ιδρυτές «πρόδωσαν τα ιδανικά που δήλωναν ότι υπηρετούν». «Έγραψαν εύγλωττα για να υπερασπιστούν την ανθρώπινη αδελφότητα τη μια στιγμή και την άλλη το αρνήθηκαν στους μαύρους αδερφούς τους».
Καμία υπεράσπιση του Τζέφερσον ή του Αμερικανού Ιδρυτή δεν είναι δυνατή που να συνάδει με αυτήν την εκτίμηση. Δεν προσπαθώ εδώ να απαλλάξω τον Τζέφερσον από την κατηγορία ότι είχε σκλάβους. Οι συντηρητικοί συνήθως υποβαθμίζουν τη συμπεριφορά του Τζέφερσον λέγοντας ότι ήταν «άνθρωπος της εποχής του». Αλλά στην εποχή του Τζέφερσον, ακόμη και στον Νότο, υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που αρνούνταν να κρατήσουν σκλάβους επειδή είχαν αντίρρηση στη δουλεία. Ο Ουάσιγκτον, ένας άλλος Βιρτζίνια, είχε σκλάβους αλλά τους απελευθέρωσε μετά το θάνατό του, αλλά ο Τζέφερσον δεν το έκανε.
Ο σκοπός μου εδώ δεν είναι να υπερασπιστώ τον άνθρωπο Τζέφερσον, αλλά τη Διακήρυξη του Τζέφερσον και την απόφαση των ιδρυτών να επιτρέψουν τη συνέχιση της δουλείας παρά τη ρητή διακήρυξη της ανθρώπινης ισότητας από τη Διακήρυξη. Πώς μπορεί ο Τζέφερσον και οι ιδρυτές του να υπερασπιστούν τις κατηγορίες για υποκρισία; Εάν αυτό μπορεί να γίνει, κάθε προοδευτική κριτική των ιδρυτών θα καταρρεύσει.
Για να απαντήσουμε, ας δούμε ξανά τη Διακήρυξη του Τζέφερσον και αυτό που ακολουθεί σχεδόν αμέσως μετά τη δήλωση «όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι» – ότι οι κυβερνήσεις αντλούν τη νομιμότητά τους από τη «συναίνεση των κυβερνώμενων». Αυτή είναι μια αρχή της δημοκρατίας που συχνά υποβαθμίζεται ή αγνοείται, και ωστόσο δεν είναι λιγότερο σημαντική και όχι λιγότερο θεμελιώδης από την αρχή της ισότητας.
Έχοντας αυτό κατά νου, ας δούμε τις πρακτικές επιλογές που αντιμετωπίζουν οι ιδρυτές. Οι προοδευτικοί λένε ότι έπρεπε να είχαν θέσει εκτός νόμου τη δουλεία στο αρχικό Σύνταγμα. Ωστόσο, η δουλεία ήταν νόμιμη σε όλες τις πολιτείες που έστειλαν αντιπροσώπους στη Φιλαδέλφεια το 1789.
Πώς θα μπορούσαν αυτοί οι εκπρόσωποι να θέσουν εκτός νόμου τη δουλεία χωρίς τη συγκατάθεση των ανθρώπων των κρατών τους; Αναμενόταν να το κάνουν αυτό υπερισχύοντας τη λαϊκή συναίνεση; Σε αυτή την περίπτωση θα ανατρέψουν την ίδια τη δημοκρατία πριν ακόμη γίνει η βάση του νέου Συντάγματος!
Επιπλέον, όπως όλοι στη Φιλαδέλφεια γνώριζαν εκείνη την εποχή, πολλές πολιτείες δεν θα προσχωρούσαν σε μια ένωση που απαγόρευε τη δουλεία από την αρχή. Ίσως κάποιοι να το έκαναν, αλλά τίποτα περισσότερο. Αν εκείνοι που αντιτάχθηκαν στη σκλαβιά είχαν πάρει μια σθεναρή στάση στο θέμα, η ένωση θα αποτελούταν από μια χούφτα κράτη, ή θα παρέμενε μια ουτοπική ιδέα, που θα υποστηρίχθηκε από μια ομάδα ευγενών ιδρυτών, αλλά δεν θα ήταν ιδρυτές του τίποτα.
Πίνακας του Thomas Jefferson από τον Mather Brown, 1786, στην National Portrait Gallery στην Ουάσιγκτον, DC. (VCG Wilson/Corbis μέσω Getty Images)
Όπως είπε ο ίδιος ο Τζέφερσον για τη σκλαβιά, «Έχουμε τον λύκο δίπλα στο αυτί μας και δεν μπορούμε ούτε να τον κρατήσουμε ούτε να τον αφήσουμε με ασφάλεια». Είναι παράλογο –πράγματι, είναι εντελώς ανόητο– να ζητάμε από τους πολιτικούς να κάνουν αυτό που σαφώς δεν μπορούν να κάνουν. Είναι λογικό να τους ζητήσουμε να κάνουν την καλύτερη επιλογή στη διάθεσή τους υπό τις περιστάσεις—να κρατήσουν τον λύκο, σύμφωνα με τα λόγια του Τζέφερσον, μέχρι να απελευθερωθεί με ασφάλεια.
Κατά την άποψη του Λίνκολν, οι Αμερικανοί Ιδρυτές έκαναν ακριβώς αυτό. Προσωρινά επέτρεψαν την άσκηση της δουλείας ενώ δημιούργησαν μια δομή βασισμένη σε αρχές κατά της δουλείας. Σύμφωνα με τα λόγια του Λίνκολν, οι ιδρυτές «δήλωσαν δικαίωμαΕτσι εκτέλεση μπορεί να συμβεί όσο πιο γρήγορα το επιτρέπουν οι συνθήκες».
Η ερμηνεία του Λίνκολν για τον Τζέφερσον και την ίδρυση υποστηρίχθηκε από τον δραπέτη σκλάβο και τον ηγέτη της κατάργησης Φρέντερικ Ντάγκλας. Η δουλεία, είπε ο Ντάγκλας, ήταν απλώς το πλαίσιο για ένα νέο Σύνταγμα, προσωρινά εξουσιοδοτημένο από τον Τζέφερσον και τους άλλους ιδρυτές, αλλά με έναν ξεκάθαρο σκοπό: θα γκρεμιζόταν μόλις το κτίριο δεν το χρειαζόταν πλέον. Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ απηχούσε τα ίδια συναισθήματα στην περίφημη ομιλία του «I Have a Dream».
Μνημείο Τζέφερσον στην Ουάσιγκτον, DC. (Getty Images)
Το γεγονός ότι ο Τζέφερσον δεν ανταποκρίθηκε στις υψηλότερες αξίες του είναι αδιαμφισβήτητο. Αλλά το να αρνηθεί κανείς το μεγαλείο του και τον αναντικατάστατο ρόλο του στη δημιουργία ενός έθνους είναι περιορισμένο και ανόητο. Η Διακήρυξή του αποτέλεσε τη βάση του Εμφυλίου Πολέμου και του Κινήματος για τα Πολιτικά Δικαιώματα, και μέχρι σήμερα παραμένει η άγκυρα των δικαιωμάτων μας και της συνταγματικής μας δημοκρατίας.
Ο Λίνκολν, ο Ντάγκλας και ο Κινγκ κατάλαβαν ότι ο Τζέφερσον άνοιξε το δρόμο για τη συμφιλίωση της ανθρώπινης ισότητας με την κοινωνική αρμονία, και με αυτόν τον τρόπο έδωσε στην Αμερική την ευκαιρία να γίνει καλύτερη χώρα από ό,τι ήταν στην αρχή: μια χώρα στην οποία η ιδέα ότι «όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι» είναι πιο κοντά στην πραγματικότητα από οποιαδήποτε προηγούμενη φορά στην ιστορία μας ή οπουδήποτε αλλού στον κόσμο.
Ο Dinesh D’Souza είναι συγγραφέας, σκηνοθέτης και παρουσιαστής της εβδομαδιαίας εκπομπής Dinesh. Τα βιβλία του περιλαμβάνουν Τι υπέροχο έχει η Αμερική, Κλέβοντας την Αμερική, Μεγάλο ψέμαΚαι Ηνωμένες Πολιτείες του Σοσιαλισμού.