Η Rachel Fordyce συνήθιζε να εξοικονομεί χρήματα παρκάροντας στο East Hill Plaza στην Ιθάκη και περπατώντας στο East Lawn Cemetery στο δρόμο της για δουλειά στο εργαστήριο εντομολογίας του Πανεπιστημίου Cornell. Κατά τη διάρκεια μιας βόλτας την άνοιξη του 2022, παρατήρησε κάτι ασυνήθιστο. Οι μέλισσες ήταν παντού.
Μάζεψε μερικά σε ένα βάζο και τα έφερε στον προϊστάμενό του, τον Brian Danforth, καθηγητή εντομολογίας στο Cornell’s College of Agriculture and Life Sciences.
«Είναι παντού στο νεκροταφείο», της είπε.
αναγνωρίζονται ως έντομα Τακτική αδρεναλίνηΚοινώς αποκαλούμενη «κανονική μέλισσα ανθρακωρύχου», ένα μοναχικό είδος άγριας μέλισσας φωλιάζει υπόγεια και βοηθά στην επικονίαση των καλλιεργειών και των άγριων φυτών.
Αυτή η απλή παρατήρηση οδήγησε σε μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το νεκροταφείο περιέχει τη μεγαλύτερη και παλαιότερη γνωστή συλλογή φωλιών μελισσών που έχει καταγραφεί. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η τοποθεσία φιλοξενεί περίπου 5,5 εκατομμύρια μεμονωμένες μέλισσες συγκεντρωμένες σε μια έκταση 1,5 στρεμμάτων. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό είναι συγκρίσιμο με περισσότερες από 200 κυψέλες και τρεις φορές τον ανθρώπινο πληθυσμό του Μανχάταν.
“Είμαι βέβαιος ότι υπάρχουν μεγαλύτερες αποικίες μελισσών σε όλο τον κόσμο που δεν έχουμε εντοπίσει, αλλά αυτή είναι η μεγαλύτερη από την άποψη της βιβλιογραφίας”, δήλωσε ο Steve Hoge ’24, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε στις 13 Απριλίου στο περιοδικό. Επιδολογία.
Ο Hodge πραγματοποίησε την εργασία ως πτυχιούχος ερευνητής στο εργαστήριο του Danforth.
Γιατί το νεκροταφείο έχει γίνει καταφύγιο μελισσών
Η μελέτη διερευνά τη βιολογία αυτών των ελάχιστα κατανοητών άγριων μελισσών και υπογραμμίζει τη σημασία τους ως επικονιαστές πολύτιμων γεωργικών καλλιεργειών όπως τα μήλα, ένα από τα γνωστά προϊόντα της Νέας Υόρκης.
«Η έρευνα υπογραμμίζει την αξία των μοναχικών μελισσών που φωλιάζουν στο έδαφος και δείχνει πόσο άφθονες είναι αυτές οι μέλισσες, πόσο σημαντικές είναι ως επικονιαστές καλλιεργειών και πώς πρέπει να γνωρίζουμε αυτές τις τοποθεσίες φωλιών και να τις διατηρούμε», είπε ο Danforth.
Τα ιστορικά στοιχεία το δείχνουν Α. Τακτικά Το East Lawn ήταν παρόν στο νεκροταφείο τουλάχιστον από τις αρχές του 1900. Το ίδιο το νεκροταφείο χρονολογείται από το 1878.
Οι επιστήμονες λένε ότι η ανακάλυψη ενισχύει την ιδέα ότι τα νεκροταφεία μπορούν να λειτουργήσουν ως σημαντικά καταφύγια για τη βιοποικιλότητα. Τα παλιά νεκροταφεία, ειδικά στις πόλεις, είναι ήδη γνωστό ότι φιλοξενούν ασυνήθιστα φυτά, έντομα, πουλιά και θηλαστικά.
Ο Έφορος του East Lawn Cemetery Kevin Morse είπε ότι έχει δει ελάφια, χήνες, γεράκια, αλεπούδες, κογιότ και αμέτρητες μέλισσες στα 46 χρόνια της οικογένειάς του να βοηθούν στη λειτουργία του μη κερδοσκοπικού νεκροταφείου.
«Και φυσικά, μέλισσες, που είπε ότι δεν τον τσίμπησαν ποτέ».
«Μισούσα το κούρεμα ορισμένων περιοχών», είπε ο Μορς. «Υπάρχουν πιθανώς τρεις ή τέσσερις κατηγορίες όπου κινούνται πολύ έντονα, υπάρχουν πολλές».
Οι ερευνητές εξήγησαν ότι τα νεκροταφεία παρέχουν ιδιαίτερα καλό βιότοπο επειδή η γη είναι ειρηνική, σπάνια διαταραγμένη και σε μεγάλο βαθμό απαλλαγμένη από φυτοφάρμακα.
Οι περισσότερες μέλισσες φωλιάζουν στην πραγματικότητα υπόγεια
Αν και οι μέλισσες προσελκύουν τη μεγαλύτερη προσοχή του κοινού, περίπου το 75% των ειδών μελισσών είναι μοναχικοί εδάφους φωλιαστές. Α. Τακτικά.
«Αυτός είναι ο πιο κοινός τρόπος ζωής για τις μέλισσες», είπε ο Danforth.
Όταν ο Hodge άρχισε να ερευνά το είδος, βρήκε εκπληκτικά λίγες επιστημονικές πληροφορίες. Μία από τις πιο λεπτομερείς αναφορές το 1978, που επέτρεψε στην ομάδα να τεκμηριώσει καλύτερα τη βιολογία των μελισσών.
γυναίκα Α. Τακτικά Φτιάξτε υπόγειες φωλιές και γεννήστε αυγά σε θαλάμους γεμάτους γύρη και νέκταρ. Οι προνύμφες αναπτύσσονται κάτω από την επιφάνεια πριν αναδυθούν ως ενήλικες.
«Αυτό το είδος διαχειμάζει ως ενήλικας, κάτι που είναι σχετικά σπάνιο, και αυτός είναι ένας λόγος που αναδύεται από το έδαφος τόσο νωρίς την άνοιξη, όταν τα μήλα ανθίζουν», εξήγησε ο Hogue.
Οι μέλισσες επισκέπτονται επίσης οπωροφόρα δέντρα και αγριολούλουδα που ανθίζουν νωρίς την εποχή. Στη Νέα Υόρκη, εμφανίζονται συνήθως τον Απρίλιο, όταν οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας αρχίζουν να φτάνουν τακτικά γύρω στους 70 βαθμούς.
Το Cornell Orchards, που βρίσκεται περίπου το ένα τρίτο της απόστασης από το νεκροταφείο, μπορεί να υποστηρίξει έναν μεγάλο πληθυσμό μελισσών παρέχοντας άφθονα ανοιξιάτικα λουλούδια. Ο Danforth σημειώνει επίσης ότι οι μέλισσες προτιμούν το αμμώδες έδαφος, το οποίο είναι άφθονο στα νεκροταφεία.
Πώς οι επιστήμονες μέτρησαν εκατομμύρια μέλισσες
Για να εκτιμήσουν τους πληθυσμούς των μελισσών και να μελετήσουν τα μοτίβα εμφάνισης, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια νέα μέθοδο παρακολούθησης που περιλαμβάνει παγίδες ανάδυσης. Αυτές οι μικρές διχτυωτές σκηνές καλύπτουν λιγότερο από ένα τετραγωνικό μέτρο αλεσμένων εντόμων και χωνιού που αναδύονται σε γυάλινα βάζα.
«Αιχμαλωτίζετε μια ολόκληρη κοινότητα ζώων που βγαίνει από το έδαφος με αυτή τη μέθοδο», είπε ο Danforth.
Μεταξύ 30 Μαρτίου και 16 Μαΐου 2023, η ερευνητική ομάδα έστησε 10 παγίδες σε όλο το νεκροταφείο. Συνέλεξαν 3.251 έντομα που αντιπροσωπεύουν 16 είδη μελισσών, σκαθαριών και μυγών. Α. Τακτικά Συντριπτικά κυριαρχεί στο δείγμα.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τον αριθμό των μελισσών που αιχμαλωτίστηκαν σε κάθε παγίδα για να υπολογίσουν τη μέση πυκνότητα των μελισσών σε περίπου 6.000 τετραγωνικά μέτρα του νεκροταφείου. Με βάση αυτή την καταμέτρηση, ο εκτιμώμενος συνολικός πληθυσμός κυμαινόταν από περίπου 3 εκατομμύρια έως 8 εκατομμύρια μέλισσες, με μέση εκτίμηση 5,5 εκατομμύρια.
Οι παγίδες αποκάλυψαν επίσης διαφορές στον χρόνο εμφάνισης μεταξύ αρσενικών και θηλυκών. Οι αρσενικές μέλισσες αναδύονται για πρώτη φορά κατά τη θερμή περίοδο τον Απρίλιο, ενώ οι θηλυκές μέλισσες αναδύονται αρκετές ημέρες αργότερα.
«Τα αρσενικά βγαίνουν πρώτα και περιμένουν τα θηλυκά, ώστε να έχουν την καλύτερη ευκαιρία να ζευγαρώσουν και να μεταδώσουν τα γονίδιά τους», είπε ο Hoge.
Παράσιτα μελισσών και ανησυχίες για τη διατήρηση
Στη μελέτη, νομαδικές (ή «κούκου») μέλισσες (ο νομάδας) αυτές οι μέλισσες περιμένουν μέχρι Α. Τακτικά Τα θηλυκά χτίζουν κύτταρα γόνου υπόγεια πριν γεννήσουν τα δικά τους αυγά.
Όταν οι προνύμφες νομάδων εκκολάπτονται, σκοτώνουν τις προνύμφες της μέλισσας-ξενιστή και τρώνε τη γύρη και το νέκταρ που είναι αποθηκευμένα για τις μέλισσες ανθρακωρύχων.
Για να βοηθήσουν στον εντοπισμό και την προστασία παρόμοιων τοποθεσιών φωλεοποίησης, ο Danforth και οι συνεργάτες του ξεκίνησαν μια παγκόσμια επιστημονική πρωτοβουλία πολιτών που ενθαρρύνει τους ανθρώπους να αναφέρουν αποικίες μελισσών που φωλιάζουν στο έδαφος που συναντούν.
«Αυτοί οι πληθυσμοί είναι τεράστιοι και χρειάζονται προστασία», είπε ο Danforth. «Αν δεν διατηρήσουμε τις τοποθεσίες φωλιών και κάποιος τις καταπατήσει, θα μπορούσαμε να χάσουμε αμέσως 5,5 εκατομμύρια μέλισσες που είναι σημαντικοί επικονιαστές».
Οι συν-συγγραφείς της μελέτης περιελάμβαναν τους μεταδιδακτορικούς ερευνητές Jordan Kuenman και Kathryn Odanaka, τους μεταπτυχιακούς φοιτητές Steve Hoge ’24 και Cassidy Dobler ’26 και την τεχνικό εργαστηρίου Rachel Fordyce.
Η χρηματοδότηση της έρευνας προήλθε από το Cornell Atkinson Centre for Sustainability, το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και το Federal Capacity Fund Program.
