Ώρα να επενδύσετε σε ένα πλυντήριο πιάτων; Η έρευνα αποκαλύπτει ότι το σφουγγάρι της κουζίνας σας μπορεί να απελευθερώσει εκατομμύρια επικίνδυνα μικροπλαστικά στο φαγητό σας

Το σφουγγάρι της κουζίνας σας ρίχνει εκατομμύρια μικροσκοπικά μικροπλαστικά κάθε φορά που το πλένετε, αποκαλύπτει μια νέα μελέτη.

Οι ερευνητές ζήτησαν από τις οικογένειες να χρησιμοποιήσουν έναν από τους τρεις τύπους σφουγγαριών ως μέρος της ρουτίνας πλυσίματος και τεκμηρίωσαν πώς χάλασαν με την πάροδο του χρόνου.

Ανακάλυψαν το υλικό που χάθηκε κατά τη διάρκεια κάθε χρήσης σφουγγαριού, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση μικροπλαστικών.

Ανάλογα με τον τύπο του σφουγγαριού, οι ετήσιες εκπομπές κυμαίνονται από περίπου 0,68 γραμμάρια έως 4,21 γραμμάρια μικροπλαστικών ανά άτομο.

Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται μικρό, οι ερευνητές εκτιμούν ότι θα μπορούσε να προσθέσει έως και 355 τόνους μικροπλαστικών ετησίως σε μία μόνο χώρα, εάν όλοι χρησιμοποιούσαν τα πιο μολυσμένα σφουγγάρια.

Αν και οι μονάδες επεξεργασίας λυμάτων δεσμεύουν μεγάλο μέρος αυτών των σωματιδίων, αρκετοί τόνοι μπορούν να εισέλθουν σε ποτάμια, λίμνες, ωκεανούς και έδαφος κάθε χρόνο.

«Τρεις τύποι σφουγγαριών κουζίνας χάνουν υλικό κατά τη χρήση τόσο στην επιστήμη των πολιτών όσο και στις εργαστηριακές εγκαταστάσεις», λένε ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Βόννης.

«Εάν αυτά τα σφουγγάρια περιέχουν πλαστικό, αναπόφευκτα απελευθερώνουν επίσης μικροπλαστικά στο σύστημα αποχέτευσης».

Για τη μελέτη, η ομάδα επέλεξε τρεις διαφορετικούς τύπους σφουγγαριών πλυσίματος για δοκιμή.

Το πρώτο, ένα συμβατικό ευρωπαϊκό σφουγγάρι, αποτελείται από ένα στρώμα καθαρισμού, ένα εσωτερικό στρώμα αφρού και ένα στρώμα υφάσματος από πάνω.

Το δεύτερο ήταν ένα συμβατικό βορειοαμερικανικό σφουγγάρι, κατασκευασμένο από ένα στρώμα καθαρισμού και ένα στρώμα αφρού.

Και το τρίτο ήταν ένα οργανικό σφουγγάρι φτιαγμένο κυρίως από φυτικές ίνες.

Εξέτασαν το πλαστικό περιεχόμενο κάθε σφουγγαριού και διαπίστωσαν ότι το ευρωπαϊκό περιείχε 59,3 τοις εκατό πλαστικό, το αμερικανικό 41,9 τοις εκατό πλαστικό και το οργανικό 15,9 τοις εκατό πλαστικό.

Στους συμμετέχοντες δόθηκε ένα σφουγγάρι για να το χρησιμοποιήσουν για αρκετές εβδομάδες για να ζυγίσουν για να καθορίσουν πόσο πλαστικό χάθηκε.

Ανάλυση, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Περιβαλλοντική πρόοδοςαποκάλυψε ότι τα ευρωπαϊκά σφουγγάρια απελευθερώνουν το περισσότερο πλαστικό με σημαντικό περιθώριο.

Βγάλτε ήδη οργανικά σφουγγάρια τουλάχιστον.

«Οι εκπομπές μικροπλαστικών από τα σφουγγάρια μπορούν να μειωθούν αντικαθιστώντας πλαστικά εξαρτήματα σε σφουγγάρια», έγραψε η ομάδα.

«Ένα χαμηλότερο μερίδιο πλαστικού στα σφουγγάρια κουζίνας μπορεί να μειώσει σημαντικά την απελευθέρωση μικροπλαστικών και τις σχετικές αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον».

Παρά την επικράτηση τους, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των μικροπλαστικών στην ανθρώπινη υγεία.

Οι ερευνητές ανησυχούν όλο και περισσότερο για την ικανότητα τέτοιων σωματιδίων να εσωτερικεύονται στα κύτταρα και να προκαλούν αλλαγές στην κυτταρική λειτουργία, ειδικά όταν αλληλεπιδρούν με όργανα σε παιδιά και προκαλούν ορισμένες αλλαγές στη ζωή των ενηλίκων.

Υπάρχει ένας αυξανόμενος όγκος στοιχείων ότι το πλαστικό μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στον πρώιμο καρκίνο, όπου τα υγιή κύτταρα γίνονται καρκινικά.

Το 2024, μια μελέτη διαπίστωσε ότι τα καρκινικά κύτταρα του παχέος εντέρου εξαπλώνονται πιο γρήγορα μετά την έκθεση σε μικροπλαστικά. Οι ειδικοί έχουν εκφράσει επίσης ανησυχία για μια πιθανή σχέση μεταξύ μικροπλαστικών και αναπαραγωγικής υγείας.

Αν και τα νέα ευρήματα έδειξαν ότι τα σφουγγάρια ρίχνουν μετρήσιμες ποσότητες μικροπλαστικών με την πάροδο του χρόνου, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μεγαλύτερη περιβαλλοντική επιβάρυνση που σχετίζεται με το πλύσιμο των χεριών των πιάτων ήταν η χρήση νερού.

Οι περιβαλλοντικές εκτιμήσεις έχουν δείξει ότι περίπου το 85 με 97 τοις εκατό του συνολικού αντίκτυπου του χειροκίνητου πλυσίματος πιάτων προέρχεται από τη χρήση νερού. Σε σύγκριση με τη χρήση του νερού, οι εκπομπές μικροπλαστικών συμβάλλουν σε πολύ μικρότερο μέρος της συνολικής ζημιάς του οικοσυστήματος.

Για να μειώσετε το περιβαλλοντικό σας αποτύπωμα, οι ερευνητές συνιστούν να χρησιμοποιείτε λιγότερο νερό όταν πλένετε πιάτα και να επιλέγετε σφουγγάρια με λιγότερη περιεκτικότητα σε πλαστικό για τη μείωση των εκπομπών μικροπλαστικών.

Συνιστούν τη χρήση σφουγγαριών για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, καθώς η παράταση της διάρκειας ζωής τους μειώνει τη συνολική χρήση των πόρων.

Ωστόσο, ένας ειδικός ισχυρίστηκε πρόσφατα ότι πρέπει πραγματικά να αλλάζετε το σφουγγάρι της κουζίνας σας κάθε μέρα για λόγους υγιεινής.

Η Dr Primrose Freestone, αναπληρώτρια καθηγήτρια κλινικής μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Leicester, είπε: «Το πόσο συχνά καθαρίζετε το σφουγγάρι της κουζίνας σας εξαρτάται από το για ποιο σκοπό χρησιμοποιείτε το σφουγγάρι.

«Αν υπάρχει πιθανότητα να μολυνθώ με μικρόβια, όπως βρώμικα λαχανικά ή ωμό κρέας ή ψάρι, τα πετάω μετά από μία χρήση, καθώς δεν είναι εύκολο να καθαριστούν όλα τα μικρόβια από ένα σφουγγάρι κουζίνας.

«Για καθημερινή χρήση, πετάω το σφουγγάρι μου μετά από μια μέρα – και αυτήν την ημέρα, το σφουγγάρι θα λάβει πολλαπλές θεραπείες με αντιβακτηριακά απορρυπαντικά».