Όταν τα σύννεφα μαζεύονται
Ορισμένα μοντέλα υποδηλώνουν ότι καθώς συμβαίνει η υπερθέρμανση του πλανήτη, τα σύννεφα (και η συναγωγή που τα παράγει) θα συσσωρεύονται περισσότερο, οδηγώντας σε πιο ακραίες βροχοπτώσεις, που συχνά υπερβαίνουν τις θεωρητικές προβλέψεις. Ωστόσο, άλλες προσομοιώσεις δείχνουν ότι η συσσώρευση νεφών θα μειωθεί. «Φαίνεται ότι υπάρχει ακόμα μια σειρά απαντήσεων», λέει η Allison Wing, κλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα στο Τάλαχασι, η οποία συνέκρινε διαφορετικά μοντέλα.
Οι επιστήμονες έχουν αρχίσει να προσπαθούν να συμβιβάσουν ορισμένες από αυτές τις αποκλίσεις χρησιμοποιώντας έναν ισχυρό τύπο προσομοίωσης υπολογιστή που ονομάζεται Global Storm Resolution Model. Μπορεί να καταγράψει την ακριβή δομή των νεφών, των καταιγίδων και των ανεμοστρόβιλων, ενώ παράλληλα προσομοιώνει το παγκόσμιο κλίμα. Είναι 50 φορές πιο ρεαλιστικό από τα παγκόσμια κλιματικά μοντέλα που χρησιμοποιούνται συνήθως από τους επιστήμονες, αλλά απαιτεί 30.000 φορές περισσότερη υπολογιστική ισχύ.
Σε μια εργασία του 2024, οι Bowe, Müller και οι συνεργάτες τους χρησιμοποίησαν ένα τέτοιο μοντέλο και διαπίστωσαν ότι καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, τα σύννεφα συγκεντρώνονται περισσότερο στις τροπικές περιοχές, οδηγώντας σε μείωση της συχνότητας των καταιγίδων. Ωστόσο, οι μεγαλύτερες, μεγαλύτερης διάρκειας καταιγίδες παράγουν περισσότερες βροχοπτώσεις από ό,τι αναμενόταν θεωρητικά.
Ωστόσο, αυτή η εργασία βασίζεται μόνο σε ένα μοντέλο και προσομοιώνει συνθήκες σε περίπου ένα μελλοντικό χρονικό σημείο (2070). Ο Bao λέει ότι οι επιστήμονες πρέπει να χρησιμοποιούν περισσότερα μοντέλα ανάλυσης καταιγίδων για να εκτελούν προσομοιώσεις για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα, αλλά λίγες ερευνητικές ομάδες έχουν την ικανότητα να το κάνουν. Είναι πολύ απαιτητικά από υπολογιστικής άποψης, συνήθως εκτελούνται σε μεγάλα κεντρικά κέντρα δεδομένων, όπου οι επιστήμονες μερικές φορές διοργανώνουν “hackathons” για να επεξεργάζονται και να μοιράζονται δεδομένα.
Οι ερευνητές χρειάζονται περισσότερες παρατηρήσεις στον πραγματικό κόσμο για να αποκαλύψουν μερικά από τα μεγαλύτερα άγνωστα σχετικά με τα σύννεφα. Ενώ μια πρόσφατη σειρά μελετών που χρησιμοποιούν δορυφορικά δεδομένα έχει συνδέσει τη συσσώρευση νεφών με έντονες βροχοπτώσεις σε τροπικές περιοχές, σημαντικά κενά δεδομένων παραμένουν για πολλές τροπικές περιοχές. Αυτό αποδυναμώνει τις κλιματικές προβλέψεις και αιφνιδιάζει πολλές χώρες. Τον Ιούνιο του 2025, πλημμύρες και κατολισθήσεις στη Βενεζουέλα και την Κολομβία κατέστρεψαν κτίρια και σκότωσαν τουλάχιστον δώδεκα ανθρώπους, αλλά λόγω ανεπαρκών δεδομένων, οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ποιοι παράγοντες επιδείνωσαν αυτές τις καταιγίδες. “Κανείς δεν ξέρει πραγματικά τι προκάλεσε αυτό”, δήλωσε ο Hernandez-Dex.
Νέα, πιο ακριβή δεδομένα είναι στον ορίζοντα. Το Wing αναλύει τις μετρήσεις βροχόπτωσης που έλαβε ένα γερμανικό ερευνητικό σκάφος κατά τη διάρκεια της εξάμηνης διέλευσής του μέσω του τροπικού Ατλαντικού το 2024. Το ραντάρ του πλοίου χαρτογράφησε τις ζώνες μεταφοράς που σχετίζονται με τις καταιγίδες από τις οποίες πέρασε, επομένως αυτή η εργασία θα πρέπει να βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν πώς οργανώνονται τα σύννεφα σε τεράστιες περιοχές του ωκεανού.
Μια πιο παγκόσμια προοπτική διαφαίνεται στον ορίζοντα. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος σχεδιάζει να εκτοξεύσει δύο δορυφόρους το 2029 για να μετρήσει πράγματα όπως η δόνηση των ωκεανών της Γης και οι άνεμοι κοντά στην επιφάνεια που σαρώνουν τις βουνοκορφές. Οι επιστήμονες μπορεί να ελπίζουν ότι τα δεδομένα που αποστέλλονται από αυτούς τους δορυφόρους θα παρέχουν τελικά μια καλύτερη κατανόηση των νεφών σε ογκώδη ύψη και των έντονων βροχοπτώσεων που πέφτουν από αυτά.