Μια συζήτηση έχει ενταθεί σε όλο τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό καθώς οι αξιωματούχοι εξετάζουν το ενδεχόμενο να επεκτείνουν τη θανατηφόρα απομάκρυνση των θαλάσσιων λιονταριών σε μια προσπάθεια να προστατεύσουν τους αυξανόμενους πληθυσμούς σολομού και να υποστηρίξουν την περιφερειακή αλιεία.
Υπολογίζεται ότι 4.000 έως 4.500 θαλάσσια λιοντάρια ζουν στη λεκάνη του ποταμού Κολούμπια σε όλη την Ουάσιγκτον, το Όρεγκον και το Αϊντάχο, όπου τα ζώα τρέφονται με μεταναστευτικό σολομό και ατσάλινο κεφάλι.
Οι υποστηρικτές της προσπάθειας υποστηρίζουν ότι η λαθροθηρία με θαλάσσιο λιοντάρι αποτελεί αυξανόμενη απειλή για τα ψάρια στα οποία βασίζονται οι τοπικές κοινότητες, οι ψαράδες της φυλής και οι εμπορικοί ψαράδες.
Η ώθηση κέρδισε δυναμική τον Απρίλιο αφού η βουλευτής της Ουάσιγκτον Μαρί Γκλουσένκαμπ Πέρεζ προέτρεψε την κυβέρνηση Τραμπ να εξουσιοδοτήσει την «άμεση, μη θανατηφόρα απομάκρυνση» των θαλάσσιων λιονταριών για την προστασία των απειλούμενων πληθυσμών σολομού.
Ο Glusenkamp Perez είπε ότι τα θαλάσσια λιοντάρια έτρωγαν μερικές φορές τέσσερις φορές περισσότερο σολομό από ό,τι οι ψαράδες και οι ιθαγενείς φυλές της Αμερικής που μαζεύτηκαν σε ένα χρόνο.
Σημείωσε επίσης ότι σχεδόν ένα στα τέσσερα ψάρια που περνούσαν από το φράγμα Bonneville κατά την ανοιξιάτικη περίοδο του 2025 εμφάνισαν βλάβες που σχετίζονται με δαγκώματα θαλάσσιου λιονταριού.
Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι τα θαλάσσια λιοντάρια κατηγορούνται άδικα για την κρίση που προκαλείται από την καταστροφή των οικοτόπων, την υπεραλίευση, τα υδροηλεκτρικά φράγματα και την κλιματική αλλαγή.
Ένας χρήστης X έγραψε: «Δεν υποστηρίζω τη μαζική θανάτωση θαλάσσιων λιονταριών, που δεν είναι επιθετικά, για το κυνήγι της φυσικής τους λείας».
Υπολογίζεται ότι 4.000 έως 4.500 θαλάσσια λιοντάρια ζουν στη λεκάνη του ποταμού Κολούμπια σε όλη την Ουάσιγκτον, το Όρεγκον και το Αϊντάχο, όπου τα ζώα τρέφονται με μεταναστευτικό σολομό και ατσάλινο κεφάλι.
Η λεκάνη απορροής του ποταμού Κολούμπια διέθετε κάποτε μεταξύ 10 και 16 εκατομμυρίων σολομών και ατσαλιών, αλλά περισσότερο από το ένα τρίτο αυτού του ιστορικού πληθυσμού έχει πλέον εξαφανιστεί, ενώ πολλές εναπομείνασες διαδρομές θεωρούνται εξαιρετικά εξαντλημένες.
Τα θαλάσσια λιοντάρια συγκεντρώνονται συχνά κάτω από το φράγμα Bonneville, όπου τα μεταναστευτικά ψάρια αναγκάζονται να περάσουν από στενά περάσματα που τα καθιστούν εύκολους στόχους για τα αρπακτικά.
Ο Glusenkamp Perez υποστήριξε ότι η κρίση είχε φτάσει σε οριακό σημείο, υποστηρίζοντας ότι τα θαλάσσια λιοντάρια έτρωγαν μερικές φορές τέσσερις φορές περισσότερο σολομό από τους ψαράδες και ότι οι ιθαγενείς φυλές της Αμερικής τρύγισαν σε ένα χρόνο.
Είπε επίσης ότι ένα στα τέσσερα ψάρια που περνούσαν από το φράγμα Bonneville κατά την ανοιξιάτικη περίοδο του 2025 εμφάνισαν βλάβες που σχετίζονται με δαγκώματα θαλάσσιου λιονταριού.
«Όταν οι τιμές των ειδών παντοπωλείου είναι σε υψηλά επίπεδα ρεκόρ, είναι προσβολή για την κοινότητά μου να σπαταλάμε τα δολάρια των φορολογουμένων ενώ οι ψαράδες στερούνται τη δυνατότητα να βάζουν φαγητό στο τραπέζι για τις οικογένειές τους», είπε. Η Daily Mail επικοινώνησε με τον Glusenkamp Perez για σχόλια.
Τα θαλάσσια λιοντάρια προστατεύονται βάσει του νόμου περί προστασίας των θαλάσσιων θηλαστικών του 1972, ο οποίος γενικά απαγορεύει την παρενόχληση, τη σύλληψη ή τη θανάτωση θαλάσσιων θηλαστικών χωρίς ομοσπονδιακή άδεια.
Το Κογκρέσο επέκτεινε τις εξουσίες απομάκρυνσης το 2018, επιτρέποντας στους διαχειριστές άγριας ζωής να αφαιρέσουν 540 θαλάσσια λιοντάρια της Καλιφόρνια και 176 θαλάσσια λιοντάρια σε διάστημα πέντε ετών, αν και οι αξιωματούχοι λένε ότι πολύ λιγότερα ζώα έχουν πράγματι αφαιρεθεί.
Σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες, οι αρχές κρατούν θαλάσσια λιοντάρια κοντά σε φράγματα και ιχθυόσκαλες προτού τα κάνουν ευθανασία υπό κτηνιατρική επίβλεψη. Οι αξιωματούχοι χρησιμοποιούν υποβρύχια εκρηκτικά αποτρεπτικά μέσα γνωστά ως «βόμβες φώκιας» για να παρασύρουν τα ζώα μακριά από τις οδούς μετανάστευσης του σολομού.
Οι αρχές έχουν χρησιμοποιήσει υποβρύχια πυροτεχνήματα για να αποτρέψουν τα θαλάσσια λιοντάρια από το νερό, αλλά μελέτες έχουν δείξει ότι η μη θανατηφόρα τεχνική μπορεί να προκαλέσει σοβαρό τραυματισμό, ακόμη και θάνατο. Ένα θαλάσσιο λιοντάρι στην εικόνα φέρεται να έχει υποστεί πυροτεχνήματα, προκαλώντας πρήξιμο στα μάτια του
Οι βόμβες φώκιας εκρήγνυνται κάτω από το νερό, δημιουργώντας κρουστικά κύματα που μπορούν να βλάψουν την ακοή των θαλάσσιων θηλαστικών ή να προκαλέσουν σοβαρό τραυματισμό. Ανασύρθηκε το πτώμα του θαλάσσιου λιονταριού
Το κέντρο θαλάσσιων θηλαστικών υπέστη τραυματισμούς που πιστεύεται ότι σχετίζονται με την έκρηξη, όπως σπασμένο σαγόνι, εγκαύματα και σοβαρούς τραυματισμούς στους ιστούς.
Η NOAA Fisheries έχει περιγράψει προηγουμένως τη θήρευση των θαλάσσιων λιονταριών ως σημαντική απειλή για πολλά απειλούμενα σολομούς στη λεκάνη της Κολούμπια. Οι αξιωματούχοι υποστηρίζουν επίσης ότι η μη θανατηφόρα αποτροπή από μόνη της δεν εμπόδισε τα θαλάσσια λιοντάρια να επιστρέψουν σε βασικές περιοχές τροφοδοσίας κοντά σε φράγματα.
Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι τα θαλάσσια λιοντάρια είναι ο μόνος παράγοντας που συμβάλλει στην κρίση του σολομού και λένε ότι η καταστροφή των οικοτόπων, η υπεραλίευση, τα υδροηλεκτρικά φράγματα και η κλιματική αλλαγή έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στην παρακμή.
Οι υποστηρικτές της προσπάθειας υποστηρίζουν ότι το κυνήγι του θαλάσσιου λιονταριού αποτελεί αυξανόμενη απειλή για τα ψάρια στα οποία βασίζονται ήδη οι τοπικές κοινότητες, οι ψαράδες της φυλής και οι εμπορικοί ψαράδες.
Τα υδροηλεκτρικά φράγματα έχουν κατηγορηθεί για τη διατάραξη των μεταναστευτικών οδών, την αλλαγή των οικοτόπων των ποταμών και την αύξηση της θνησιμότητας του νεαρού σολομού που μεταναστεύει στον ωκεανό και επιστρέφει για αναπαραγωγή.
Οι ειδικοί λένε ότι η αστική ανάπτυξη και οι αλλαγές του νερού έχουν επίσης μειώσει και ζεστάνει τον οικότοπο του ποταμού που απαιτείται για την ωοτοκία του σολομού, ενώ η κλιματική αλλαγή έχει διαταράξει τόσο το γλυκό όσο και το θαλάσσιο στάδιο του κύκλου ζωής των ψαριών.
Ένας χρήστης X έγραψε: «Οι φράγματα το φτιάχνουν ουσιαστικά για να μπορούν να φάνε μπουφέ με σολομό».
Ένας άλλος δημοσίευσε: «Δεν υποστηρίζω τη μαζική θανάτωση θαλάσσιων λιονταριών, που δεν είναι επιθετικά, για το κυνήγι της φυσικής τους λείας».
Άλλοι, ωστόσο, υπερασπίστηκαν την απομάκρυνση, υποστηρίζοντας ότι τα θαλάσσια λιοντάρια έχουν μάθει όλο και περισσότερο να συγκεντρώνονται κοντά σε εμπόδια όπου ο σολομός είναι ιδιαίτερα ευάλωτος.
Ένας ντόπιος χρήστης έγραψε: «Δεν φτάνουν τόσο μακριά στο ρεύμα όσο είναι φυσικά, αλλά έχουν μάθει να συγκεντρώνονται κοντά σε εμπόδια όπως το Bonneville ή το Willamette Falls. Καταστρέφουν τους τοπικούς πληθυσμούς σολομού και οξύρρυγχου ».
