Σχεδόν ένα εκατομμύριο Αμερικανοί στα νοτιοδυτικά προειδοποιήθηκαν να κλείσουν τα παράθυρά τους και να παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους καθώς τα επίπεδα των τοξικών σωματιδίων στον αέρα εκτοξεύτηκαν στα ύψη τη Δευτέρα το πρωί.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA), ένα τεράστιο σύννεφο «επικίνδυνου» αέρα έχει κατακλύσει μια περιοχή πλάτους περίπου 100 μιλίων στην Καλιφόρνια και την Αριζόνα, γεμίζοντας τον αέρα με επικίνδυνη ρύπανση γνωστή ως λεπτά σωματίδια.
Πρόκειται για μικροσκοπικά σωματίδια τοξικών ενώσεων ή βαρέων μετάλλων, που παράγονται συχνά από την εξάτμιση εργοστασίων και αυτοκινήτων, αρκετά μικρά ώστε να διεισδύουν βαθιά στους πνεύμονες. Ωστόσο, στα νοτιοδυτικά, μεγάλες ποσότητες σκόνης από τις ερήμους μπορεί επίσης να συμβάλλουν.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή, δύσπνοια και άλλα προβλήματα υγείας όταν εισπνέεται. Οι μέρες με ισχυρό επικίνδυνο αέρα μπορεί να επιδεινώσουν αναπνευστικά προβλήματα όπως το άσθμα και να συμβάλουν σε καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά που οδηγούν σε πρόωρο θάνατο.
Υπολογίζεται ότι 400.000 άνθρωποι ζουν στις μεγαλύτερες περιοχές επικίνδυνου αέρα, συμπεριλαμβανομένης της Yuma της Αριζόνα, όπου ζουν περισσότεροι από 220.000 Αμερικανοί, και της Imperial County της Καλιφόρνια, όπου περίπου 180.000 άνθρωποι ζουν κατά μήκος των νότιων συνόρων των ΗΠΑ.
Ωστόσο, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) εξέδωσε επίσης προειδοποίηση για την ποιότητα του αέρα για την κοιλάδα Coachella της Καλιφόρνια, όπου περισσότεροι από 400.000 άνθρωποι ζουν στο Indio, στο Palm Springs, στο Cathedral City, στο Palm Desert, στο La Quinta και στο Coachella.
Επικίνδυνοι άνεμοι έχουν προκληθεί από την αερομεταφερόμενη σκόνη σε όλη την περιοχή τις τελευταίες ημέρες, με ορισμένες ριπές να φτάνουν τα 45 έως 50 mph.
Το NWS προειδοποίησε: «Οποιοσδήποτε μπορεί να επηρεαστεί, αλλά ευάλωτες ομάδες όπως άτομα με πνευμονική ή καρδιακή νόσο, ηλικιωμένοι, έγκυοι, παιδιά και όσοι περνούν πολύ χρόνο σε εξωτερικούς χώρους διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο».
Περιοχές στην Καλιφόρνια και την Αριζόνα όπου ζουν περισσότεροι από 220.000 άνθρωποι κρίθηκαν «επικίνδυνες» από την EPA τη Δευτέρα.
Η σκόνη και ο μολυσμένος αέρας διοχετεύονται στην κομητεία Yuma, Αριζόνα (στοκ εικόνα)
Η Melissa Zaremba του NBC News 11 πρόσθεσε την Κυριακή ότι οι ισχυροί δυτικοί άνεμοι θα μεταφέρουν αυτή την ανθυγιεινή σκόνη στην περιοχή μέχρι το πρωί της Δευτέρας, σημειώνοντας ότι η έντονη σκόνη θα επηρεάσει τόσο την υγεία όσο και τα τοπικά ταξίδια.
Εκδίδονται προειδοποιήσεις αεροπορικών ειδήσεων και προειδοποιήσεις για την ποιότητα του αέρα για περιοχές της Imperial County. Η κομητεία Yuma βλέπει μέγιστες ριπές περίπου 30 μίλια/ώρα», Zaremba είπε στα social media.
Οι καταιγίδες σκόνης είναι ένα κοινό πρόβλημα κατά μήκος των συνόρων ΗΠΑ-Μεξικού και η EPA έχει προειδοποιήσει ότι τα επίπεδα ποιότητας του αέρα στην περιοχή έχουν επιδεινωθεί σε «επικίνδυνα» επίπεδα, τη χειρότερη βαθμολογία που δίνει ο οργανισμός για τη μέτρηση της ποιότητας του αέρα.
Εκτός από τα υψηλά επίπεδα μικρότερων σωματιδίων γνωστά ως PM2.5, η σκόνη που πνέει στην Καλιφόρνια και την Αριζόνα εκτοξεύτηκε επίσης τα επίπεδα μεγαλύτερων σωματιδίων, γνωστών ως PM10, να εκτοξευθούν στα ύψη.
Τα PM10 είναι ένας τύπος σωματιδίων που αποτελείται από μικροσκοπικά στερεά σωματίδια ή υγρά σταγονίδια που επιπλέουν στον αέρα με διάμετρο μικρότερη από δέκα μικρόμετρα, λεπτότερα από ανθρώπινη τρίχα, αλλά εξακολουθούν να είναι σημαντικά μεγαλύτερα από τα PM2,5.
Ενώ η Yuma βρίσκεται στο επίκεντρο των προειδοποιήσεων για την ποιότητα του αέρα, η κοντινή πόλη Brawley της Καλιφόρνια, μόλις 70 μίλια δυτικά, είδε τα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης να πηδούν στην εξαιρετικά επικίνδυνη ζώνη τη Δευτέρα.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα IQAir, τουλάχιστον ένα μόνιτορ κατέγραψε δείκτη ποιότητας αέρα 1.365, ο οποίος γεμίζει τον αέρα της πόλης των 28.000 κατοίκων κυρίως με PM10.
Γενικά, τα επίπεδα ποιότητας του αέρα μετρώνται μόνο σε μια κλίμακα από 0 έως 500: το καλό (0-50) ενέχει μικρό κίνδυνο, το μέτριο (51-100) μπορεί να επηρεάσει ευαίσθητα άτομα, το ανθυγιεινό (101-150) αυξάνει τον κίνδυνο για ευαίσθητες ομάδες και το ανθυγιεινό (151-200) περιορίζει την υπαίθρια δραστηριότητα σε όλους.
Μεγάλη περιοχή στα νοτιοδυτικά επλήγη από ισχυρούς ανέμους μεταφέροντας πυκνά σύννεφα σκόνης
Στο Brawley της Καλιφόρνια, τα όργανα παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα κατέγραψαν επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης εκτός χάρτη τη Δευτέρα
Όταν η ποιότητα του εξωτερικού αέρα φτάσει ή υπερβαίνει τη ζώνη κινδύνου 300 έως 500, η EPA προειδοποιεί ότι όλοι πρέπει να αποφεύγουν κάθε υπαίθρια σωματική δραστηριότητα.
Εκτός από την προειδοποίησή τους για την κοιλάδα Coachella, το NWS συνέστησε σε οποιονδήποτε στην πληγείσα περιοχή να έχει κλειστά τα παράθυρα και τις πόρτες του, να λειτουργεί κλιματιστικό ή καθαριστής αέρα και να αποφεύγει τη χρήση οικιακών ανεμιστήρων ή ψύξης βάλτου που αντλούν έξω αέρα.
«Αποφύγετε άλλες πηγές ρύπανσης όπως τζάκια, κεριά, θυμίαμα, ψησταριά και εξοπλισμό γκαζόν και κήπου με βενζίνη,» Το NWS πρόσθεσε σε ανακοίνωσή του.
Η προειδοποίηση για την Καλιφόρνια αναμένεται να διαρκέσει έως τις 11:59 μ.μ. τοπική ώρα τη Δευτέρα.
Οι αξιωματούχοι συνέστησαν στους Αμερικανούς να εργάζονται με αυτοκίνητο ή να μετακινούνται από απόσταση, εάν είναι δυνατόν, να μειώσουν τον αριθμό των ταξιδιών έξω ή να χρησιμοποιούν τα μέσα μαζικής μεταφοράς.
