Η μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης μπορεί να έχει μια ακούσια και δυνητικά καταστροφική παρενέργεια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Ενώ η μείωση των εκπομπών αεροζόλ βοηθά τους ανθρώπους να αναπνέουν ευκολότερα, θα μπορούσε να ωθήσει το Ρεύμα του Κόλπου στα πρόθυρα μιας καταστροφικής κατάρρευσης.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα μέτρα που στοχεύουν στη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του θείου και μαύρου άνθρακα αποδυναμώνουν την Κυκλοφορία Μεσημβρινής Ανατροπής του Ατλαντικού (AMOC).
Είναι ένα τεράστιο δίκτυο παγκόσμιων ωκεάνιων ρευμάτων, μέρος του οποίου είναι το Ρεύμα του Κόλπου, που είναι σημαντικό για τη διατήρηση του κλίματος σταθερό.
Εάν το AMOC καταρρεύσει, η μελέτη υποδηλώνει ότι οι θερμοκρασίες στη βόρεια Ευρώπη θα πέσει – βυθίζοντας το Ηνωμένο Βασίλειο σε μια «νέα εποχή των παγετώνων».
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης θα αποδυναμώσει αυτή την κύρια ροή κατά περίπου 6% έως το 2050.
Βρίσκεται ήδη στο κατώφλι να αποδυναμωθεί από την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο και τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Ωστόσο, η συν-συγγραφέας Καθηγήτρια Laura Wilcox, κλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο του Reading, είπε στην Daily Mail: «Ενώ η μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης αποδυναμώνει το AMOC, ο αντίκτυπος των συνεχιζόμενων αυξήσεων στα αέρια του θερμοκηπίου είναι μεγαλύτερος».
Οι επιστήμονες έχουν δείξει ότι η μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης θα μπορούσε να προκαλέσει ένα μεγάλο ωκεάνιο ρεύμα, ένα μέρος του οποίου είναι το Ρεύμα του Κόλπου, να ωθηθεί πιο κοντά στην κατάρρευση. Εικονογραφημένο: Γραφήματα που δείχνουν την εξασθένηση του AMOC ως απόκριση σε μειωμένες εκπομπές αεροζόλ
Το AMOC λειτουργεί σαν ένας γιγάντιος ωκεάνιος ιμάντας μεταφοράς, μεταφέροντας θερμότητα, άνθρακα και θρεπτικά συστατικά σε όλο τον κόσμο.
Ο κινητήρας που οδηγεί αυτό το σύστημα είναι οι πολύ κρύοι, πυκνοί σχηματισμοί αλμυρού νερού της Αρκτικής.
Καθώς αυτό το νερό ψύχεται και βυθίζεται στον πυθμένα του ωκεανού, τραβάει θερμότερο νερό από τον Ατλαντικό και διασφαλίζει τη συνέχιση ολόκληρου του δικτύου.
Αυτή η διαδικασία έχει διατηρήσει τα παγκόσμια ωκεάνια ρεύματα σχετικά σταθερά τα τελευταία 6.000 χρόνια, αλλά η ανθρώπινη δραστηριότητα ωθεί τώρα το AMOC στο χείλος της κατάρρευσης.
Καθώς το κλίμα θερμαίνεται, οι παγετώνες του πάγου της Γροιλανδίας που λιώνουν ρίχνουν εκατομμύρια τόνους γλυκού νερού στον ωκεανό κάθε χρόνο.
Αυτό αραιώνει το αλμυρό νερό γύρω από τους πόλους, καθιστώντας το λιγότερο πυκνό και αποδυναμώνοντας το AMOC.
Δεδομένου ότι αυτή η διαδικασία καθοδηγείται από την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο, μπορεί να φαίνεται αντιφατικό ότι ο καθαρισμός της ατμοσφαιρικής ρύπανσης θα επιδεινώσει την κατάσταση.
Ωστόσο, αυτό το παράδοξο της κλιματικής αλλαγής είναι στην πραγματικότητα ένα πολύ γνωστό πρόβλημα.
Τα αερολύματα είναι μικροσκοπικά σωματίδια ρύπων που αιωρούνται στην ατμόσφαιρα, τα οποία αντανακλούν την ακτινοβολία από τον ήλιο στο διάστημα και διατηρούν τη Γη δροσερή.
Αυτό σημαίνει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση στην πραγματικότητα μειώνει τον πλήρη αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής, παγιδεύοντας μέρος της θέρμανσης που διαφορετικά θα βιώναμε.
Ουσιαστικά, χωρίς αυτά τα αερολύματα, περισσότερη ενέργεια θα μπορούσε να φτάσει στον Ατλαντικό Ωκεανό για να αποδυναμώσει την ισορροπία θερμοκρασίας που κρατά το AMOC σε λειτουργία.
Ο καθηγητής Wilcox είπε: «Καθώς μειώνονται οι εκπομπές αεροζόλ, το βόρειο ημισφαίριο θερμαίνεται και αυτή η θέρμανση είναι ισχυρότερη σε μεγαλύτερα γεωγραφικά πλάτη.
«Αυτό μειώνει την ανισορροπία θερμοκρασίας μεταξύ του ισημερινού και των πόλων, επομένως το AMOC δεν χρειάζεται να μεταφέρει τόση θερμότητα για να ισορροπήσει και εξασθενεί».
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν 80 διαφορετικές προσομοιώσεις κλίματος μεταξύ 2015 και 2050, εξετάζοντας πώς διαφορετικά μέτρα ατμοσφαιρικής ρύπανσης επηρεάζουν τη λειτουργία του AMOC.
Συνέκριναν μια κατάσταση όπου ορισμένες περιοχές εφάρμοσαν ισχυρότερους ελέγχους της ατμοσφαιρικής ρύπανσης με μια κατάσταση όπου αυτοί οι κανόνες ήταν χαλαροί.
Αυτό αποκάλυψε ότι οι ισχυρότεροι έλεγχοι για την ατμοσφαιρική ρύπανση έχουν αποδυναμώσει το AMOC με ταχύτερο ρυθμό.
Η μείωση των εκπομπών αεροζόλ παγκοσμίως ή σε διαφορετικές περιοχές του κόσμου επιτρέπει σε περισσότερη ηλιακή ακτινοβολία να φτάσει στην επιφάνεια του Βόρειου Ατλαντικού, διαταράσσοντας την ισορροπία θερμοκρασίας που οδηγεί το AMOC. Εικονογραφημένη επίδραση της ηλιακής ακτινοβολίας στην υπερθέρμανση του πλανήτη στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, την Αφρική, την Ανατολική Ασία και τη Νότια Ασία (από πάνω προς τα κάτω)
Αν και το AMOC αποδυναμώθηκε γρήγορα, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι καμία από τις προσομοιώσεις τους δεν έδειξε ότι το ρεύμα θα σπάσει μέχρι το 2050.
Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι ο αντίκτυπος διέφερε ανάλογα με το πού μειώθηκαν οι εκπομπές.
Τα ισχυρότερα αποτελέσματα σημειώθηκαν όταν οι εκπομπές αεροζόλ μειώθηκαν στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι περισσότερες από τις εκπομπές αερολυμάτων από αυτές τις περιοχές συμβαίνουν σε μεσαία έως μεγάλα γεωγραφικά πλάτη, όπου έχουν μεγάλη επίδραση στην ηλιακή ακτινοβολία στα ύδατα δυτικά της Γροιλανδίας και του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι μειώσεις των εκπομπών στην Αφρική είχαν τον δεύτερο ισχυρότερο αντίκτυπο, ακολουθούμενη από τη Μέση Ανατολή και την Ανατολική Ασία.
Αντίθετα, η μείωση των εκπομπών αεροζόλ στη Νότια Ασία δεν είχε σχεδόν καμία επίδραση στην ισχύ του AMOC.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτά τα σωματίδια βρίσκονται μακριά από τον Βόρειο Ατλαντικό, όπου ξεκινά η κρίσιμη κυκλοφορία του νερού του AMOC.
Ωστόσο, ακόμη και όταν ο κόσμος στο σύνολό του μείωσε τις εκπομπές αεροζόλ, ο αντίκτυπος ήταν ακόμα το ένα τρίτο της ευπάθειας που παράγεται από τα αέρια του θερμοκηπίου που εκπέμπονται κατά την ίδια περίοδο.
Τα αποτελέσματα ποικίλλουν ανάλογα με το πού μειώνονται οι εκπομπές, με σαφέστερη επίδραση στο AMOC από μειωμένα αερολύματα στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη (επάνω).
Αυτό σημαίνει ότι το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο αποτελούν πολύ μεγαλύτερη απειλή, ενώ δεν υπάρχει λόγος να αποφευχθεί η μείωση της επιβλαβούς ατμοσφαιρικής ρύπανσης από φόβο μήπως καταστρέψει το AMOC.
Ο καθηγητής Wilcox είπε: «Η κακή ποιότητα του αέρα λόγω της ρύπανσης από αεροζόλ είναι μια από τις κύριες αιτίες πρόωρου θανάτου παγκοσμίως και σχετίζεται με πολλές αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, όπως αναπνευστικές ασθένειες και καρδιαγγειακές παθήσεις.
«Βρίσκουμε ότι, αν και τα μειωμένα αερολύματα αποδυναμώνουν το AMOC, το αποτέλεσμα είναι μικρότερο από το αποτέλεσμα των αυξημένων αερίων του θερμοκηπίου.
«Αυτό υποδηλώνει ότι οι μεγάλες, γρήγορες μειώσεις στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου είναι το καλύτερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε για να μειώσουμε την ευπάθεια του AMOC».
