Το διαστημόπλοιο Psyche της NASA πέρασε από κοντά τον Άρη στις 15 Μαΐου, πετώντας σε απόσταση 2.864 μιλίων (4.609 χιλιομέτρων) από την επιφάνεια του πλανήτη καθώς συνέχιζε το μακρύ ταξίδι του στο βαθύ διάστημα. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, το διαστημόπλοιο κατέλαβε πολλές εικόνες, συμπεριλαμβανομένης μιας εντυπωσιακής θέας του κρατήρα Huygens με διπλό δακτύλιο, που περιβάλλεται από τα νότια υψίπεδα του Άρη.
Η εικόνα τραβήχτηκε χρησιμοποιώντας το όργανο Multispectral Imager της Psyche και τονίζει το τραχύ αρχαίο έδαφος του Κόκκινου Πλανήτη.
Η βοήθεια της βαρύτητας στον Άρη ενισχύει την αποστολή Psyche
Το πέταγμα του Άρη ήταν κάτι πολύ περισσότερο από μια ευκαιρία φωτογραφίας. Η NASA χρησιμοποιεί τη βαρύτητα του πλανήτη για να επιταχύνει το διαστημόπλοιο και να προσαρμόσει την τροχιά του χωρίς να ξοδεύει καύσιμα επί του σκάφους. Αυτή η τεχνική, γνωστή ως υποβοήθηση βαρύτητας, βοήθησε να κρατήσει το Psyche στην πορεία προς τον τελικό προορισμό του, τον πλούσιο σε μέταλλα αστεροειδή Psyche.
Χρησιμοποιώντας τη βαρυτική έλξη του Άρη, οι σχεδιαστές αποστολής μπόρεσαν να δώσουν στο διαστημόπλοιο μεγάλη ώθηση, διατηρώντας ταυτόχρονα πολύτιμο προωθητικό για τα επόμενα στάδια της αποστολής.
Ταξίδι σε έναν δυνητικό πλανητικό πυρήνα
Η NASA αναμένει ότι το διαστημικό σκάφος Psyche θα φτάσει στον αστεροειδή τον Αύγουστο του 2029. Μόλις φτάσει εκεί, θα μπει σε τροχιά και θα αρχίσει να χαρτογραφεί την επιφάνεια του αστεροειδούς ενώ συλλέγει επιστημονικά δεδομένα.
Οι ερευνητές ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για την Ψυχή επειδή μπορεί να αντιπροσωπεύει τον εκτεθειμένο μεταλλικό πυρήνα ενός αρχαίου πλανήτη, ένα δομικό στοιχείο πλανητών που σχηματίστηκαν νωρίς στην ιστορία του ηλιακού συστήματος. Εάν αυτή η θεωρία είναι σωστή, ο αστεροειδής θα μπορούσε να δώσει στους επιστήμονες μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουν υλικό κρυμμένο βαθιά μέσα σε έναν βραχώδη πλανήτη όπως η Γη.
