Εκτός από τη φάση του γυρίνου και της μεταμόρφωσης, όμως, η μετάβαση από το νερό στη στεριά ήταν πιθανώς πιο δύσκολη από ό,τι πιστεύαμε.
Αμφίβια εφεύρεση
«Στην περίπτωσή μας έχουμε πολλές υποθέσεις που βασίζονται σε σχετικά περιορισμένα δεδομένα», είπε ο Πάρντο. Μία από αυτές τις υποθέσεις ήταν ότι ένα ξεχωριστό υδρόβιο στάδιο προνυμφών διευκόλυνε τη μετάβαση από το νερό στη γη για τα πρώιμα τετράποδα. Αν και η άμεση ανάπτυξη χωρίς ριζικό μετασχηματισμό νωρίς στον κύκλο ζωής του ζώου μπορεί να φαίνεται σαν μια απλή λύση, πιθανότατα έκανε τη ζωή πολύ πιο δύσκολη για τους νεαρούς εμβολιστές.
Η πρώτη πρόκληση που αντιμετώπισαν ήταν να περιοριστούν στο ίδιο περιβάλλον κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Σε αντίθεση με τα αμφίβια γυρίνους, ζούσαν στην ίδια οικολογική θέση με τα μεγάλα νεαρά και τα ενήλικα μήκους τριών μέτρων και έπρεπε να ανταγωνίζονται μαζί τους για πόρους. Στη συνέχεια, υπήρχε το πρόβλημα της υποστήριξης της μάζας του σώματός τους στη στεριά. Η ομάδα σημείωσε στο έγγραφο ότι οι νεαροί εμβολιστές είχαν αδύναμα, ελάχιστα ανεπτυγμένα άκρα κατά την εκκόλαψη, γεγονός που πιθανότατα τους άφηνε ανίκανους να κινηθούν σε μεγάλες αποστάσεις σε όλη την ξηρά. Μάλλον είχαν κολλήσει εκεί που εκκολάπτονταν.
«Σίγουρα δυσκολεύει το να μην υπάρχει σκηνή με γυρίνους», είπε ο Πάρντο.
Πρότεινε ότι αυτό ήταν απόδειξη ότι η μεταμόρφωση των αμφιβίων δεν ήταν ένα αρχαίο εξελικτικό βήμα που επέτρεψε στα πρώτα ζώα να επεκταθούν έξω από το νερό και να κατακτήσουν τη γη, η οποία στη συνέχεια διατηρήθηκε στους σύγχρονους βατράχους ή φρύνους. Αντίθετα, μπορεί να είναι μια εξελικτική καινοτομία που ανέπτυξαν τα αμφίβια πολύ αργότερα ως απάντηση στις προκλήσεις που προέκυψαν με τη μετάβαση από νερό σε ξηρά.
«Μπορεί να είναι κάτι μοναδικό για τα αμφίβια που προέκυψε ως προσαρμογή στον συγκεκριμένο τρόπο ζωής τους στη στεριά», είπε ο Πάρντο. “Αντί να είναι πρωτόγονο, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι κάτι νέο, κάτι νέο και συναρπαστικό. Δεν το έχουμε σκεφτεί ποτέ έτσι.”
Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aeb7635