Μια σημαντική νέα μελέτη ρίχνει φως στην καθημερινή ζωή στην Κεντρική Ευρώπη κατά την Ύστερη Εποχή του Χαλκού (περίπου 1300-800 π.Χ.), μια περίοδο γνωστή ως ο πολιτισμός του Όρνφιλντ που σημείωσε σημαντικές κοινωνικές και πολιτιστικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της ευρείας πρακτικής της αποτέφρωσης.
Δημοσιεύτηκε στο Επικοινωνία με τη φύσηΗ έρευνα συνδυάζει αρχαιολογία, αρχαία ανάλυση DNA, μελέτες ισοτόπων και σκελετικά στοιχεία για να ανακατασκευάσει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ζούσαν, μετακινούνταν, έτρωγαν και έθαβαν τους νεκρούς τους πριν από περίπου 3.000 χρόνια. Επειδή η αποτέφρωση καταστρέφει μεγάλο μέρος του βιολογικού υλικού που συνήθως μελετούν οι επιστήμονες, αυτή η εποχή ήταν από καιρό δύσκολο να διερευνηθεί λεπτομερώς.
Για να ξεπεράσει αυτή την πρόκληση, μια διεθνής ομάδα ερευνητών εστίασε σε σπάνιες ταφές αποτέφρωσης που ανακαλύφθηκαν στη Γερμανία, την Τσεχία και την Πολωνία. Ανέλυσαν επίσης αποτεφρωμένα λείψανα από τοποθεσίες στην κεντρική Γερμανία, συμπεριλαμβανομένων των Keukenberg και Esperstedt, που ανασκάφηκαν από το Κρατικό Γραφείο Διαχείρισης Κληρονομιάς και Αρχαιολογίας Σαξονίας-Άνχαλτ.
Το αρχαίο DNA αποκαλύπτει σταδιακές αλλαγές
Οι ερευνητές εξέτασαν αρχαίο DNA, σταθερά ισότοπα οξυγόνου και στροντίου και σκελετικά υπολείμματα από τάφους. Στη συνέχεια συνέκριναν τα αποτελέσματα με γενετικά δεδομένα από κοντινές περιοχές για να κατανοήσουν καλύτερα πώς έχουν αλλάξει οι κοινότητες με την πάροδο του χρόνου.
«Αυτή η μελέτη μας επιτρέπει να δούμε πώς οι άνθρωποι επιβίωσαν μέσω της αλλαγής», δήλωσε η Ελευθερία Ορφάνου, υποψήφια διδάκτορας στο Ινστιτούτο Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Max Planck στη Λειψία και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Η Ύστερη Εποχή του Χαλκού δεν βιώθηκε ως μια μοναδική στιγμή αλλαγής, αλλά ως μια σειρά επιλογών σχετικά με τη διατροφή και τις στρατηγικές διαβίωσης, τις ταφές και τις κοινωνικές σχέσεις που έγιναν μέσα σε κοινότητες που ήταν στενά συνδεδεμένες με το τοπίο τους».
Τα γενετικά στοιχεία δείχνουν αργές και περιφερειακά ποικίλες αλλαγές στην κληρονομικότητα παρά απότομη αντικατάσταση πληθυσμού. Στην Κεντρική Γερμανία, αυτές οι αλλαγές έγιναν κυρίως αισθητές στις όψιμες φάσεις της Εποχής του Χαλκού. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι κοινότητες συνδέονταν όλο και περισσότερο με περιοχές νότια και νοτιοανατολικά του Δούναβη, διατηρώντας ωστόσο ισχυρές τοπικές παραδόσεις.
Οι περισσότεροι άνθρωποι έμειναν κοντά στο σπίτι
Η ανάλυση ισοτόπων βοήθησε τους επιστήμονες να προσδιορίσουν πού πιθανότατα μεγάλωσαν τα άτομα και αν μετακινήθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Τα ισότοπα στροντίου και οξυγόνου που διατηρούνται στα ανθρώπινα λείψανα λειτουργούν ως χημικά δακτυλικά αποτυπώματα ενσωματωμένα στο τοπικό περιβάλλον.
Οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που σπούδασαν στην κεντρική Γερμανία, συμπεριλαμβανομένων των αποτεφρωμένων και μη αποτεφρωμένων ατόμων, φάνηκε να είναι ντόπιοι στο σημείο όπου είχαν ταφεί. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό υποδηλώνει ότι οι ιδέες και οι πολιτιστικές πρακτικές διαδίδονται κυρίως μέσω της επικοινωνίας, του εμπορίου και της κοινωνικής αλληλεπίδρασης και όχι της μεγάλης κλίμακας ανθρώπινης μετανάστευσης.
Το κεχρί άλλαξε τη διατροφή της Εποχής του Χαλκού
Η μελέτη αποκάλυψε επίσης αλλαγές στις διατροφικές συνήθειες κατά την ύστερη Εποχή του Χαλκού. Οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία ότι οι κοινότητες άρχισαν να τρώνε κεχρί σκούπας στην αρχή της περιόδου. Αυτή η καλλιέργεια έφτασε πρόσφατα στην Ευρώπη από τη βορειοανατολική Κίνα.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το κεχρί έχει γίνει δημοφιλές επειδή έχει προσαρμοστεί καλά στις περιβαλλοντικές ή οικονομικές πιέσεις. Ωστόσο, το κεχρί δεν υιοθετήθηκε παράλληλα με σημαντικές γενετικές αλλαγές, υποδεικνύοντας ότι οι τοπικοί πληθυσμοί υιοθέτησαν τη νέα καλλιέργεια χωρίς μεγάλη μετακίνηση πληθυσμού.
Είναι ενδιαφέρον ότι η χρήση του κεχριού μειώθηκε αργότερα. Στην ύστερη φάση της Εποχής του Χαλκού, οι άνθρωποι φαίνεται να στράφηκαν στις παραδοσιακές καλλιέργειες όπως το σιτάρι και το κριθάρι. Οι ερευνητές λένε ότι αυτό το μοτίβο αντικατοπτρίζει τον πειραματισμό και την προσαρμοστικότητα παρά μια μόνιμη αγροτική μετατόπιση.
Οι αποδείξεις της σκληρής ζωής είναι λίγες μόνο επιδημίες
Η ομάδα αναζήτησε επίσης σημάδια ασθένειας και σωματικού στρες. Τα στοιχεία του DNA αποκάλυψαν βακτήρια που συνδέονται με προβλήματα στοματικής υγείας, συμπεριλαμβανομένης της οδοντικής νόσου, αλλά δεν υπήρχε ένδειξη εκτεταμένης επιδημικής λοίμωξης.
Τα σκελετικά στοιχεία δείχνουν σημάδια παιδικού στρες, φθοράς των αρθρώσεων και περιστασιακά τραύματα, υποδηλώνοντας έναν σωματικά απαιτητικό τρόπο ζωής. Παρά αυτές τις δυσκολίες, τα περισσότερα άτομα ήταν γενικά σε καλή γενική υγεία.
Διαφορετικά ταφικά έθιμα σε όλη την Ευρώπη της Εποχής του Χαλκού
Τα ευρήματα υπογραμμίζουν επίσης την ποικιλία των ταφικών πρακτικών που χρησιμοποιήθηκαν κατά την περίοδο του Urnfield. Οι κοινότητες εξασκούσαν την αποτέφρωση, τις παραδοσιακές ταφές, τις ταφές μόνο με κρανίο και περίπλοκες τελετουργίες ταφής πολλαπλών σταδίων, μερικές φορές μέσα στον ίδιο οικισμό.
«Αυτές οι πρακτικές δεν φαίνονται περιθωριακές ή ασυνήθιστες», εξηγεί η Ορφανού, «αλλά αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου ρεπερτορίου από το οποίο οι άνθρωποι μπορούσαν να επιλέξουν κατά την περίοδο του Urnfield, που συνδέονται με τη μνήμη, την ταυτότητα και τις ιδέες για το τι σήμαινε να είσαι άνθρωπος στην Ύστερη Εποχή του Χαλκού».
Συνδυάζοντας αρχαιολογικά, εθνογραφικά, γενετικά και ισοτόπια στοιχεία, οι ερευνητές περιγράφουν την Ευρώπη της ύστερης Εποχής του Χαλκού ως έναν δυναμικό και διασυνδεδεμένο κόσμο όπου οι κοινότητες συνδύαζαν την καινοτομία με τις μακροχρόνιες παραδόσεις.
“Η αλλαγή και η καινοτομία ενσωματώθηκαν στις υπάρχουσες παραδόσεις. Αυτές οι κοινότητες διαμόρφωσαν ενεργά τον τρόπο ζωής τους και δημιούργησαν υβριδικές πρακτικές που είχαν τοπικό νόημα σε έναν όλο και πιο διασυνδεδεμένο κόσμο”, καταλήγει ο επικεφαλής του έργου Wolfgang Huck στο Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
