Ένα από τα πιο σημαντικά ωκεάνια ρεύματα του κόσμου μπορεί ήδη να καταρρέει, σύμφωνα με μια δυσοίωνη νέα μελέτη.
Το Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) είναι ένα μεγάλο σύστημα κυκλοφορίας βαθέων υδάτων σε όλο τον ωκεανό που μεταφέρει ζεστό, πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά νερό στην Ευρώπη.
Προηγούμενη έρευνα είχε προειδοποιήσει ότι μια αποτυχία του AMOC θα προκαλέσει πτώση της θερμοκρασίας στη βόρεια Ευρώπη – βυθίζοντας το Ηνωμένο Βασίλειο σε μια «νέα εποχή παγετώνων».
Τώρα, οι επιστήμονες λένε ότι υπάρχει περίπου μία στις τέσσερις πιθανότητες αυτή η καταστροφική κατάρρευση να είναι ήδη αναπόφευκτη.
Ακόμη και στο πιο αισιόδοξο σενάριο, διαπίστωσαν ότι υπήρχε 10 τοις εκατό πιθανότητα ότι η τρέχουσα πτώση είχε ήδη σταματήσει.
Αλλά αν ο κόσμος δεν ξεκινήσει την πορεία προς το καθαρό μηδέν μέχρι το 2100, η πιθανότητα μιας αναπόφευκτης κατάρρευσης αυξάνεται στο 80%.
Ο συν-συγγραφέας Dr Jesse Abrams από το Πανεπιστήμιο του Exeter είπε στην Daily Mail: «Ακόμα και αν οι παγκόσμιες εκπομπές και οι θερμοκρασίες επιστρέψουν περίπου στο σημείο που ήταν πριν από την ανατροπή του AMOC, αυτό από μόνο του δεν θα είναι αρκετό για την επανεκκίνηση.
«Ο μόνος αξιόπιστος μοχλός είναι να αποτρέψει την υπέρβαση αυτού του ορίου εξαρχής, κάτι που είναι δυνατό μόνο αν φτάσουμε γρήγορα στο καθαρό μηδέν».
Ένα από τα πιο σημαντικά ωκεάνια ρεύματα του κόσμου έχει 10 έως 24 τοις εκατό πιθανότητα κατάρρευσης, σύμφωνα με μια δυσοίωνη νέα μελέτη.
Το AMOC διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη σταθεροποίηση του τρέχοντος κλίματος του πλανήτη μεταφέροντας θερμότητα, θρεπτικά συστατικά και άνθρακα σε όλο τον κόσμο.
Η «μηχανή» που οδηγεί αυτόν τον παγκόσμιο ιμάντα μεταφοράς γύρω από τη Γροιλανδία είναι τα κρύα, αλμυρά νερά του Βόρειου Ατλαντικού.
Καθώς αυτό το πυκνό νερό βυθίζεται στον πυθμένα του ωκεανού, το ζεστό νερό από τις τροπικές περιοχές τραβιέται προς τα βόρεια και ο κύκλος διατηρεί το ρεύμα.
Ωστόσο, οι επιστήμονες ανησυχούν ότι το γλυκό νερό από τους παγετώνες της Γροιλανδίας που λιώνουν διαταράσσουν αυτή τη διαδικασία αραιώνοντας το νερό και καθιστώντας το λιγότερο πυκνό.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι το AMOC έχει ήδη επιβραδυνθεί κατά περίπου 15 τοις εκατό από τα μέσα του 20ου αιώνα λόγω της κλιματικής αλλαγής και θα μπορούσε να οδηγηθεί σε πλήρη πτώση στο μέλλον.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το AMOC μπορεί να φτάσει σε ένα «σημείο χωρίς επιστροφή» κάποια στιγμή τις επόμενες δεκαετίες, αλλά είναι δύσκολο να δούμε πότε ακριβώς θα συμβεί αυτό το σημείο καμπής.
Σε αυτό το νέο προεκτυπωμένο έγγραφο, οι ερευνητές μοντελοποίησαν 21 σενάρια, καθένα από τα οποία χαρτογραφούσε έναν πιθανό συνδυασμό τήξης πάγου της Γροιλανδίας και μειώσεις εκπομπών.
Αυτά τα μοντέλα υπέθεσαν ότι οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου θα μειωνόταν στο καθαρό μηδέν 35 χρόνια αφότου έφτασαν στο αποκορύφωμά τους.
Εάν οι εκπομπές αρχίσουν να μειώνονται φέτος, υπάρχει ακόμη πιθανότητα 23% ότι η κατάρρευση του AMOC είναι αναπόφευκτη. Αλλά αν η πρόοδος προς το καθαρό μηδέν δεν ξεκινήσει μέχρι το 2100, η πιθανότητα πτώσης είναι 80 τοις εκατό
Στο πιο αισιόδοξο σενάριο, οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κορυφώνονται το 2025 και το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας προσθέτει μόλις 54 χιλιοστά στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας έως το 2100.
Αυτό θα έθετε την πιθανότητα μιας αναπόφευκτης κατάρρευσης του AMOC σε μόλις 10 τοις εκατό, αλλά τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι αυτό το ευτυχές αποτέλεσμα είναι απίθανο.
Μια πιο ρεαλιστική εκτίμηση για τη Γροιλανδία υποδηλώνει ότι το λιώσιμο των πάγων θα προσθέσει 274 mm στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας έως το 2100, προτείνει η τρέχουσα μελέτη.
Εάν αυτό είναι αλήθεια, έχουμε ήδη 23 τοις εκατό πιθανότητα μείωσης του AMOC ακόμη και αν οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου αρχίσουν να μειώνονται αμέσως.
Όσο περισσότερο καθυστερούμε την πρόοδο προς το καθαρό μηδέν, τόσο χειρότερο είναι το αποτέλεσμα για την ανθρωπότητα.
Εάν δεν γίνει τίποτα για τον περιορισμό των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου μέχρι το τέλος του αιώνα, υπάρχει 80% πιθανότητα η κατάρρευση του AMOC να γίνει αναπόφευκτη.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι αυτό το φθινόπωρο θα οδηγήσει σε ταχεία ψύξη στο βόρειο ημισφαίριο, καθιστώντας τον πιο κρύο χειμώνα του Ηνωμένου Βασιλείου κατά μέσο όρο 7°C (12,57°F).
Εν τω μεταξύ, το νότιο ημισφαίριο θα θερμανθεί, με τις θερμοκρασίες στην Ανταρκτική να αυξάνονται περισσότερο από 10 βαθμούς Κελσίου (18 βαθμούς Φαρενάιτ).
Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφή για τα ήδη εύθραυστα στρώματα πάγου και τους παγετώνες της ηπείρου, απειλώντας την παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Ο Δρ Abrams πρόσθεσε: «Θα περιμέναμε επίσης σημαντικές αλλαγές στα πρότυπα βροχοπτώσεων, ισχυρότερες χειμερινές καταιγίδες σε ορισμένες περιοχές, άνοδο της στάθμης της θάλασσας γύρω από τμήματα του Βόρειου Ατλαντικού και εκτεταμένη αναστάτωση στη γεωργία, τα θαλάσσια οικοσυστήματα και την αλιεία.
«Εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου, τα συστήματα τροπικών βροχοπτώσεων, συμπεριλαμβανομένων των αφρικανικών και ασιατικών μουσώνων, θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις, με συνέπειες που επηρεάζουν εκατομμύρια ανθρώπους για την παραγωγή τροφίμων».
Ωστόσο, εάν ο κόσμος έχει ήδη δεσμευτεί σε μια πτώση του AMOC, οι ερευνητές λένε ότι υπάρχουν περισσότερα κίνητρα για να αρχίσουν να μειώνονται οι εκπομπές.
Όσο περισσότερο χρόνο χρειάζεται η ανθρωπότητα για να ελέγξει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, τόσο λιγότερος χρόνος έχουμε πριν το Ηνωμένο Βασίλειο βυθιστεί σε μια παγωμένη νέα εποχή των παγετώνων.
Στις προσομοιώσεις, η μέση καθυστέρηση μεταξύ της κατάρρευσης που έγινε αναπόφευκτη και της πραγματικής αποτυχίας του ρεύματος ήταν 84 χρόνια – με την πρώτη κατάρρευση να σημειώνεται τη δεκαετία του 2080.
Ωστόσο, εάν οι εκπομπές δεν επιβραδυνθούν για δέκα χρόνια μετά το σημείο δέσμευσης, η πραγματική μείωση μπορεί να συμβεί πολύ νωρίτερα, με την καθυστέρηση να πέφτει σε μόλις 57 χρόνια.
Ο συν-συγγραφέας Simon Sharp, διευθύνων σύμβουλος της S-Curve Economics, δήλωσε στη Daily Mail: «Ο μόνος τρόπος να μειωθεί ο κίνδυνος καταστροφικών κλιματικών γεγονότων όπως η κατάρρευση του AMOC είναι να μειωθούν οι παγκόσμιες εκπομπές όσο το δυνατόν γρηγορότερα».
