«Η επιτυχία θα έρθει από εκείνους που μπορούν να φέρουν την καινοτομία στο χώρο γρήγορα και να τη διατηρήσουν όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε ο Dash σε μια δήλωση. «Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα επιταχύνουμε τις δυνατότητες IoT επόμενης γενιάς, αεροπορίας, ναυτιλίας, PNT και εθνικής ασφάλειας και να επιδιώξουμε νέες καινοτόμες εφαρμογές ως μέρος του Rocket Lab».
Ανταγωνίζεται με τη SpaceX
Είναι μια τολμηρή κίνηση από την Rocket Lab, η οποία έκανε την αγορά για να προσπαθήσει να κλιμακώσει τις δραστηριότητές της για να ανταγωνιστεί τη SpaceX και την Blue Origin, που έχουν και οι δύο δυνατότητες εκτόξευσης και προσπαθούν να χειριστούν μεγάλους αστερισμούς. Τα τελευταία δύο χρόνια, η Rocket Lab εξαγόρασε τόσο την Geost όσο και τη Mineric για να βελτιώσει τις ικανότητές της στην κατασκευή διαστημικών σκαφών. Αλλά και οι δύο αυτές εξαγορές, που αποτιμώνται σε λιγότερο από μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, υπονομεύτηκαν από τη συμφωνία Iridium.
Η Iridium είναι μια εταιρεία με μεγάλη ιστορία. Ιδρύθηκε για πρώτη φορά το 1998 και χρειάστηκε να σωθεί από την πτώχευση από την κυβέρνηση των ΗΠΑ λίγα μόλις χρόνια αργότερα λόγω δυσκολιών στην κατασκευή και λειτουργία ενός εμπορικού δικτύου δορυφορικών επικοινωνιών. Φτάνοντας ως Διευθύνων Σύμβουλος το 2006, ο Desch ανέπτυξε ένα σχέδιο για έναν αστερισμό επόμενης γενιάς και συνεργάστηκε με τη SpaceX και τον πύραυλο Falcon 9 για να τον εκτοξεύσει τη δεκαετία του 2010. Για ένα διάστημα, το Iridium ήταν ο σημαντικότερος εμπορικός πελάτης εκτόξευσης της SpaceX. Αυτοί οι δορυφόροι παράγουν το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων του Iridium σήμερα.
Σύμφωνα με τα λόγια του Beck, για να γίνει μια «αυτοεκτοξευόμενη διαστημική υπερδύναμη», η Rocket Lab πρέπει να ολοκληρώσει την ανάπτυξη του οχήματος εκτόξευσης νετρονίων. Ο υπάρχων πύραυλος της εταιρείας, ο Electron, είναι πολύ μικρός για να παρέχει τους περισσότερους δορυφόρους επικοινωνιών που οραματίζεται να αναπτύξει το Rocket Lab.
Η εταιρεία είχε αρχικά στοχεύσει το 2024 ως την ημερομηνία ντεμπούτου για τον πύραυλο Neutron μεσαίας ανύψωσης, ο οποίος θα είχε ένα επαναχρησιμοποιούμενο πρώτο στάδιο και ένα νέο σχέδιο φέρινγκ. Ωστόσο, το Neutron είχε πόνους στην οδοντοφυΐα, με αστοχίες κινητήρα και δομικές ασυνέπειες. Ονομαστικά, η εταιρεία σχεδιάζει ακόμα να κυκλοφορήσει το τέταρτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους. Όμως, δεδομένων των προβλημάτων της δοκιμής, δεν είναι σίγουρο ότι το Neutron θα κάνει το ντεμπούτο του το 2027.
