Αποκαλύφθηκε μια αναλυτική περιγραφή του πώς θα ήταν η εμπειρία μιας πρόσκρουσης αστεροειδούς που σκοτώνει δεινόσαυρους.
Πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, ένας διαστημικός βράχος πλάτους έξι μιλίων (10 km) που ονομάζεται Chicxulub συνετρίβη στο Μεξικό.
Η πρόσκρουση εξάλειψε τους δεινόσαυρους, προκάλεσε παγκόσμια καταστροφή και άλλαξε τον ρου της ιστορίας.
Η σύγκρουση απελευθέρωσε ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης και γυαλιού που εμπόδισε εν μέρει τον ήλιο και προκάλεσε πτώση της θερμοκρασίας – και στα χρόνια που ακολούθησαν, εξαφάνισε περισσότερο από το 50 τοις εκατό όλων των ζωικών και φυτικών ειδών στη Γη.
Αλλά το κατακλυσμικό γεγονός άνοιξε επίσης το δρόμο για την ανάπτυξη των θηλαστικών – και την ανάπτυξη των ανθρώπων.
Τώρα, ο καθηγητής Μάικλ Μπέντον του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ και η καθηγήτρια Μόνικα Γκρέιντι του Ανοιχτού Πανεπιστημίου αναφέρουν λεπτομερώς τις εικόνες, τους ήχους και τις μυρωδιές του διάσημου εφέ.
«Το γεγονός προκάλεσε άμεσες αλλαγές στον πλανήτη μας και την ατμόσφαιρά του και οδήγησε στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων και σχεδόν τα μισά από τα άλλα είδη της Γης», έγραψαν. Συνομιλία.
«Αλλά πώς θα ήταν να ζούσαμε έναν τόσο τεράστιο αντίκτυπο; Θα είχες πεθάνει ή θα ζούσες; Ως ειδικοί στη μετεωρίτιδα και την παλαιοντολογία αντίστοιχα, δημιουργήσαμε ένα λεπτομερές χρονοδιάγραμμα βασισμένο σε δεκαετίες έρευνας για να σας φτάσουμε εκεί».
Τ-μείον την ημέρα
Οι ειδικοί είπαν ότι ήταν τότε «απολαυστικά ζεστό», περίπου 26 βαθμοί Κελσίου (79 βαθμοί Φαρενάιτ) και υγρό στο «σημείο μηδέν».
Ο αστεροειδής, ο οποίος ήταν ορατός στον νυχτερινό ουρανό για περίπου μια εβδομάδα, θα είναι πλέον ορατός και κατά τη διάρκεια της ημέρας. Φαίνεται ότι ένα αστέρι ή ένας πλανήτης γίνεται σιγά-σιγά πιο φωτεινός.
T=0 (κρούση)
Ένα έντονο φως ακολουθήθηκε από ηχητική έκρηξη καθώς ο αστεροειδής χτύπησε τη χερσόνησο Γιουκατάν στο νοτιοανατολικό Μεξικό.
Οτιδήποτε κοντά στο σημείο της πρόσκρουσης θα αποτεφρωθεί αμέσως, είπαν οι ειδικοί.
«Ο αστεροειδής είναι τόσο ογκώδης που είναι σχεδόν βέβαιο ότι χτυπήσει στο έδαφος προτού κανένα ζωντανό πλάσμα κοντά στη ζώνη πρόσκρουσης τρέξει για κάλυψη», έγραψαν.
Ακόμα κι αν βρισκόσασταν 1.242 μίλια (2.000 χλμ.) από το κέντρο, θα σκοτωνόσαστε γρήγορα από τη θερμική ακτινοβολία και τους υπερηχητικούς ανέμους.
Η πρόσκρουση εξάλειψε τους δεινόσαυρους, τους κορυφαίους θηρευτές εκείνη την εποχή, και προκάλεσε παγκόσμια καταστροφή (φωτογραφία αρχείου)
Ο αστεροειδής Chicxulub συνετρίβη σε έναν ρηχό ωκεανό στον σημερινό Κόλπο του Μεξικού πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια.
T-Plus 5 λεπτά
Οι άνεμοι είναι «εύκολοι» για έναν τυφώνα κατηγορίας 5, ισοπεδώνοντας τα πάντα σε απόσταση 1.500 km (932 μίλια) από την πρόσκρουση.
Οι ατμοσφαιρικές θερμοκρασίες σε αυτήν την περιοχή ανεβαίνουν στους 226,85°C (440°F) και ο αέρας γεμίζει με υπέρθερμο ατμό.
«Στη συνέχεια έρχονται παλιρροϊκά κύματα, τα οποία προκαλούνται από τεράστιες ποσότητες μετατοπισμένων βράχων και νερού», είπαν οι ειδικοί. «Αυτό το μέγα τσουνάμι των 100 μέτρων έπληξε για πρώτη φορά την ακτή του Κόλπου του Μεξικού».
Όποιος επιζήσει τα πρώτα δευτερόλεπτα σε απόσταση 1.864 μιλίων (3.000 χλμ.) πιθανότατα θα πεθάνει από υπερθέρμανση, σεισμούς, τυφώνες, πυρκαγιές, πλημμύρες που προκαλούνται από τσουνάμι ή κατάρρευση.
T-συν μια ώρα
«Τα ωστικά κύματα σε ξηρά και θάλασσα είναι μόνο μικρές ταλαιπωρίες σε σύγκριση με τη φωτιά που ακτινοβολεί ακόμα από τον ουρανό», έγραψαν.
Μια ζώνη σκόνης έκανε τον κύκλο της γης. Μέχρι τη Νέα Ζηλανδία και τη Δανία, ο ουρανός αρχίζει να σκοτεινιάζει.
Η ανακατασκευή αυτού του καλλιτέχνη απεικονίζει τη Βόρεια Ντακότα τους πρώτους μήνες μετά την πρόσκρουση αστεροειδών στα ανοιχτά των ακτών του Μεξικού πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, δείχνοντας έναν σκοτεινό, σκονισμένο και κρύο κόσμο όπου οι τελευταίοι δεινόσαυροι χωρίς πτηνά βρίσκονταν στο χείλος της εξαφάνισης.
T-plus μια μέρα
Τεράστια τσουνάμι ταξιδεύουν ανατολικά διασχίζοντας τον Ατλαντικό και δυτικά κατά μήκος του Ειρηνικού, φτάνοντας ακόμα σε ύψη 50 μέτρων (164 πόδια).
Οι φλεγόμενοι ουρανοί προκαλούν πυρκαγιές σε όλο τον κόσμο. Στη σύγχρονη Ευρώπη και Ασία, ο ουρανός συνεχίζει να γεμίζει σκόνη και αιθάλη. Η θερμοκρασία αρχίζει να πέφτει καθώς σταματά το φως του ήλιου.
«Τα δέντρα και τα φυτά, συμπεριλαμβανομένου του φυτοπλαγκτού, κλείνουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα, ανίκανα να φωτοσυνθέσουν», εξήγησαν οι ειδικοί. «Κάθε ζώο που εξαρτάται από θερμές συνθήκες θα πεθάνει τελικά από την πείνα».
T-plus μία εβδομάδα
Γίνεται όλο και πιο σκοτεινό, με τις παγκόσμιες επιφανειακές θερμοκρασίες να πέφτουν κατά τουλάχιστον 5°C (9°F).
«Αυτό σημαίνει ότι οι περισσότεροι δεινόσαυροι και άλλα μεγάλα ιπτάμενα και κολυμπούντα ερπετά πιθανότατα πάγωσαν μέχρι θανάτου μέσα σε αυτές τις πρώτες εβδομάδες», είπαν. «Οι χαμηλότερες θερμοκρασίες και η νεφοκάλυψη οδηγούν επίσης σε βροχή. Όχι όμως μόνο βροχή. Μια καταιγίδα όξινης βροχής πέφτει σε όλη τη γη ».
Τα φυτά και τα ζώα στη στεριά και στις ρηχές θάλασσες πεθαίνουν από αυτή τη διαβρωτική βροχή, ενώ τα φυτά σαπίζουν, ο καπνός πνίγεται και τα αερολύματα θείου συνδυάζονται για να μυρίσουν τον πλανήτη.
Σήμερα, το φαινόμενο χαρακτηρίζεται από ένα λεπτό στρώμα ιζήματος που ονομάζεται όριο K-PG, το οποίο μπορεί να βρεθεί σε θαλάσσιους και χερσαίους βράχους σε όλο τον κόσμο, που χρονολογείται πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια (εικόνα εδώ στο Jumay, Ισπανία).
T-plus ένα έτος
Η ατμόσφαιρα είναι ακόμα γεμάτη σκόνη και ο ήλιος δεν έχει λάμψει εδώ και ένα χρόνο. Οι μέσες θερμοκρασίες είναι τώρα 15°C (27°F) χαμηλότερες από ό,τι πριν από την πρόσκρουση.
Σάπιοι σκελετοί δεινοσαύρων και θαλάσσιων ερπετών είναι διάσπαρτοι παντού. Μικρά ζώα όπως τα θηλαστικά στο μέγεθος των τρωκτικών και των εντόμων φωλιάζουν σε σχισμές. Πάνω από το 50 τοις εκατό των φυτών πέθαναν.
T-Plus 10 χρόνια
Ο κόσμος βρίσκεται ακόμα κάτω από βαρύ χειμώνα. Οι λίμνες και τα ποτάμια της ενδοχώρας σε όλο τον κόσμο έχουν παγώσει.
«Σαφώς, δεν υπήρχαν άνθρωποι αυτή τη στιγμή – ούτε καν μεγάλα θηλαστικά», είπαν οι ειδικοί.
«Αλλά τα μόνα είδη που επέζησαν ήταν αυτά που θα μπορούσαν να τρυπώσουν ή να επιβιώσουν κάτω από το νερό, είναι απίθανο να είχες επιβιώσει τόσο πολύ».
Ωστόσο, η ζωή άρχισε σιγά-σιγά να ξαναχτίζεται μακριά από το σημείο πρόσκρουσης καθώς οι χελώνες, οι μικροί κροκόδειλοι, οι σαύρες, τα φίδια, ορισμένα πουλιά που κατοικούσαν στη στεριά και τα μικρά θηλαστικά ξαναχτίστηκαν.
T-συν 66 εκατομμύρια χρόνια
Υπολογίζεται ότι τα μισά είδη ζωντανών φυτών και ζώων εξαφανίστηκαν μέχρι το τέλος της Κρητιδικής.
Όμως η εξαφάνιση των δεινοσαύρων οδήγησε στην επιτυχή εξάπλωση και εξέλιξη των θηλαστικών.
«Είναι δελεαστικό να πιστεύουμε ότι χωρίς συγκρούσεις αστεροειδών, τα πρωτεύοντα θηλαστικά μπορεί να μην είχαν φτάσει στο επίπεδο που φτάνουμε σήμερα», κατέληξαν οι ειδικοί.
«Αλλά είναι εξίσου ωφέλιμο να σκεφτούμε ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι προκαλούν μερικές από τις ίδιες αλλαγές στην ατμόσφαιρα που τελικά σκότωσαν τους προγόνους μας των ερπετών και μπορεί μια μέρα να σκοτώσουν τους δικούς μας».
