Πολίτες επιστήμονες συνεισέφεραν με παρατηρήσεις μέσω της δημοφιλούς πλατφόρμας φύσης iNaturalist για να βοηθήσουν τους ερευνητές να ανακαλύψουν πώς εξελίχθηκε η γονική φροντίδα σε μια ομάδα αραχνών, όπως αγρότες, αραχνοειδείς. Αποτελέσματα, δημοσιευμένα Zoological Journal of the Linnean Societyαποκαλύπτει ότι η συμπεριφορά γονικής φύλαξης έχει εμφανιστεί, εξαφανιστεί και επανεμφανιστεί πολλές φορές στην εξελικτική ιστορία της ομάδας.
Συνδυάζοντας σχεδόν 30 χρόνια επιτόπιας έρευνας με παρατηρήσεις που υποβλήθηκαν στο iNaturalist, μια διεθνής ομάδα με επικεφαλής έναν επιστήμονα του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο έχει υπερδιπλασιάσει τον αριθμό των τεκμηριωμένων περιπτώσεων γονικής φροντίδας κατά τη συγκομιδή. Το διευρυμένο σύνολο δεδομένων επέτρεψε στους ερευνητές να ανασυνθέσουν, για πρώτη φορά, πώς εξελίχθηκε τόσο η μητρική όσο και η πατρική φροντίδα εντός της υπεροικογένειας Gonileptodia.
Η επιστήμη των πολιτών αποκαλύπτει την εξέλιξη της γονικής μέριμνας
Η ανάλυση έδειξε ότι η συμπεριφορά γονικής φύλαξης δεν ακολούθησε μια απλή εξελικτική πορεία. Αντίθετα, εμφανίστηκε επανειλημμένα, χάθηκε σε ορισμένες γενεαλογίες και αργότερα εμφανίστηκε ξανά.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μητρική φροντίδα εξελίχθηκε μόνο από είδη που δεν δείχνουν γονική μέριμνα, ταιριάζοντας με τα πρότυπα που είχαν προηγουμένως παρατηρηθεί στα έντομα. Η πατρική φροντίδα όμως ακολούθησε δύο διαφορετικούς εξελικτικούς δρόμους. Γεννιέται είτε απευθείας από είδη χωρίς γονική μέριμνα είτε από είδη των οποίων τα θηλυκά έχουν ήδη φυλάξει τα αυγά. Αυτό υποδηλώνει ότι διαφορετικές εξελικτικές πιέσεις έχουν διαμορφώσει την ανάπτυξη της μητρικής και πατρικής φροντίδας.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι όταν η πατρική φροντίδα εξελίχθηκε από τη μητρική φροντίδα, πιθανότατα αντανακλούσε μια μορφή σεξουαλικής επιλογής γνωστής ως «ενισχυμένη γονιμότητα», όπου τα θηλυκά προτιμούν τα αρσενικά που ήδη φροντίζουν τα ωάρια.
Γιατί οι αγρότες καλλιεργειών είναι ιδανικοί για τη μελέτη της πατρότητας
Περισσότερα από 6900 είδη έχουν εντοπιστεί, καθιστώντας τα μια από τις πιο διαφορετικές ομάδες αραχνοειδών. Αν και αντιπροσωπεύουν περίπου το 0,6% της ποικιλότητας των αρθροπόδων, αντιπροσωπεύουν περισσότερα από τα μισά από τα ανεξάρτητα εξελιγμένα παραδείγματα πατρικής φροντίδας στα αρθρόποδα, καθιστώντας τα μια εξαιρετική ομάδα για τη μελέτη της εξέλιξης της ανατροφής των παιδιών.
Ο κύριος συγγραφέας Glauco Machado εξηγεί:
“Αυτό είναι πολύ σπάνιο στη φύση, η πατρική φροντίδα, και αυτή η συμπεριφορά έχει εξελιχθεί πολλές φορές ανεξάρτητα. Έτσι, κοιτάζοντας τις θεριστικές μηχανές μπορούμε να διερευνήσουμε ερωτήματα που σχετίζονται με τους παράγοντες που οδήγησαν στην εξέλιξη αυτής της συμπεριφοράς. Σε πολλά είδη όπου τα αρσενικά φροντίζουν μόνο τους απογόνους, η δραστηριότητα φροντίδας είναι μια σεξουαλικά επιλεγμένη συμπεριφορά, πράγμα που σημαίνει ότι τα θηλυκά προτιμούν τα αυγά από τα αρσενικά.”
Το iNaturalist έχει επεκτείνει δραματικά το σύνολο δεδομένων
Τα έργα επιστήμης του πολίτη επιτρέπουν σε άτομα χωρίς εξειδικευμένη επιστημονική κατάρτιση να συνεισφέρουν σε πολύτιμες παρατηρήσεις. Σε όλο τον κόσμο, εθελοντές έχουν βοηθήσει στην παρακολούθηση πληθυσμών πτηνών, στην ανακάλυψη χαμένων ειδών και ακόμη και στην αποκάλυψη αρχαίων συστημάτων γραφής μέσω της τέχνης των σπηλαίων. Οι συνεισφορές τους γίνονται ολοένα και πιο σημαντική πηγή επιστημονικών πληροφοριών.
Η ομάδα του Machado στράφηκε στην παγκόσμια πλατφόρμα iNaturalist αφού άκουσε μια παρουσίαση σχετικά με τη χρήση της επιστήμης των πολιτών για τη μελέτη των πτηνών. Ο ιστότοπος επιτρέπει στους χρήστες να ανεβάζουν γεωαναφορικές παρατηρήσεις χλωρίδας και πανίδας από οπουδήποτε στον κόσμο.
Τα αποτελέσματα έδειξαν πόσο γρήγορα η επιστήμη των πολιτών μπορεί να επιταχύνει την έρευνα. Από το 1936 έως το 2025, δημοσιευμένες επιστημονικές μελέτες έχουν τεκμηριώσει τη συμπεριφορά γονικής φύλαξης μόνο σε 80 είδη θεριστών. Χρησιμοποιώντας το iNaturalist, οι ερευνητές υπερδιπλασίασαν το σύνολο, συμπεριλαμβανομένων 62 νέων εγγραφών που συνεισέφεραν μόνο μέσω της πλατφόρμας. Ο Machado είπε ότι η αναζήτηση του iNaturalist κράτησε μόνο δύο ημέρες.
Η επιστήμη των πολιτών επιταχύνει την παγκόσμια έρευνα
Σύμφωνα με τον Machado, το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του iNaturalist δεν είναι ο αριθμός των παρατηρήσεων που περιέχει, αλλά η προσβασιμότητα αυτών των αρχείων σε επιστήμονες παντού.
“Είναι μια εξαιρετική πηγή πληροφοριών που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να βελτιώσουμε την ταχύτητα με την οποία συλλέγουμε βιολογικές πληροφορίες. Δεν θα μπορούσα ποτέ να το κάνω επισκεπτόμενος μουσεία σε όλο τον κόσμο. Θα ήταν πολύ ακριβό, πολύ χρονοβόρο, αλλά εδώ πραγματοποιήσαμε την αναζήτηση σε μόλις μία εβδομάδα.”
Εξαλείφοντας πολλά από τα κόστη που σχετίζονται με τις επισκέψεις σε μουσεία και την εκτεταμένη επιτόπια εργασία, οι πλατφόρμες επιστήμης των πολιτών καθιστούν πιο προσιτή τη βιολογική έρευνα μεγάλης κλίμακας, ειδικά για επιστήμονες που εργάζονται στον Παγκόσμιο Νότο.
Οι ταξινομιστές παραμένουν απαραίτητοι
Παρά την αυξανόμενη αξία της επιστήμης των πολιτών, οι ερευνητές τονίζουν ότι οι ειδικοί ταξινομιστές είναι απαραίτητοι. Ο ακριβής προσδιορισμός των ειδών, ο προσδιορισμός του αν ο φροντιστής είναι άνδρας ή γυναίκα και η διάκριση της πραγματικής γονικής φροντίδας από παρόμοιες συμπεριφορές όπως η φύλαξη του συντρόφου απαιτούν εξειδικευμένες δεξιότητες.
Ο Machado τόνισε τη συνεχιζόμενη σημασία της κατηγοριοποίησης:
“Νομίζω ότι ο ρόλος των ταξινομολόγων στη σύγχρονη επιστήμη είναι πιο σημαντικός από ποτέ. Δεν μπορούμε να σώσουμε ένα είδος που δεν έχει όνομα. Και τα ονόματα δίνονται από ταξινομιστές. Επομένως, είναι πολύ σημαντικό.”
Περιορισμοί μελέτης και μελλοντική έρευνα
Οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι η μελέτη έχει περιορισμούς. Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις είναι η δειγματοληψία μεροληψίας, επειδή τα ζώα που φυλάσσουν ενεργά τα αυγά είναι πολύ πιο εύκολο να παρατηρηθούν και να φωτογραφηθούν από τα είδη που δεν παρέχουν γονική φροντίδα.
Ωστόσο, οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι τέτοιες μελέτες βοηθούν στην κατανόηση ποια είδη επιδεικνύουν γονική φροντίδα και ποια όχι. Επειδή περισσότερα από τα μισά αρχεία που αναλύθηκαν είναι πρόσφατα τεκμηριωμένα, ο Machado πιστεύει ότι η επιστήμη των πολιτών θα διαδραματίσει ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο στη μελέτη της γονικής συμπεριφοράς σε πολλές διαφορετικές ομάδες ζώων.
«Πιστεύω ότι είναι μια πολύ ευρεία συνεισφορά στους ανθρώπους που εργάζονται με έντομα, βατράχους και κάθε είδους ομάδες, ομάδες ζώων, όπου έχουμε και μητρική και πατρική φροντίδα».
