Ένας αστεροειδής με τη δυνατότητα να εξαφανίσει μια πόλη θα χάσει τη Γη την επόμενη εβδομάδα, αποκάλυψαν οι επιστήμονες.
Οι αστρονόμοι λένε ότι ο διαστημικός βράχος, που ονομάζεται 2026 JH2, είναι τέσσερις φορές το μέγεθος ενός λεωφορείου του Λονδίνου και θα πλησιάσει όσο το δυνατόν πιο κοντά χωρίς να τον χτυπήσει.
Αναμένεται να κάνει ζουμ από τον πλανήτη μας σε απόσταση περίπου 56.000 μιλίων (90.000 km) αργά τη νύχτα της Δευτέρας.
Είναι εξαιρετικά κοντά – ισοδυναμεί μόνο με το ένα τέταρτο της απόστασης μεταξύ μας και της Σελήνης.
Παρά το γεγονός ότι είχε αρκετή μάζα για να εξαφανίσει μια πόλη, εντοπίστηκε από τα παρατηρητήρια πριν από λίγες ημέρες, εγείροντας ανησυχίες για την έγκαιρη ανίχνευση δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών.
Ευτυχώς, οι προσομοιώσεις υποδηλώνουν ότι δεν είναι πιθανή καμία επίπτωση για τουλάχιστον τα επόμενα 100 χρόνια.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις, το μέγεθος του διαστημικού βράχου είναι μεταξύ 52 και 115 ποδιών (16 και 35 μέτρων) σε διάμετρο και θα ταξιδεύει σε σχέση με τη Γη με 5,17 μίλια ανά δευτερόλεπτο καθώς περνάει.
«Είναι κάτι που θα κατέστρεφε μια πόλη αρκετά αποτελεσματικά αν χτυπούσε», είπε ο Mark Norris του Πανεπιστημίου Lancashire. νέος επιστήμονας.
Το 2026 JH2 αναμένεται να μεγεθύνει τον πλανήτη μας τη Δευτέρα το βράδυ σε μια εκτιμώμενη απόσταση περίπου 56.000 μιλίων (90.000 km).
Ευτυχώς, οι προσομοιώσεις υποδηλώνουν ότι δεν είναι πιθανή καμία επίπτωση για τουλάχιστον τα επόμενα 100 χρόνια (στοκ εικόνα).
Το μέγεθος του αστεροειδούς είναι μια εκτίμηση που βασίζεται στην ποσότητα του φωτός που ανακλάται από την επιφάνειά του, πράγμα που σημαίνει ότι η μέτρηση δεν μπορεί να είναι απολύτως βέβαιη.
Εάν ο αστεροειδής είναι κατασκευασμένος από ένα ιδιαίτερα σκοτεινό ή μη ανακλαστικό υλικό, θα μπορούσε να είναι κοντά στο υψηλό άκρο της εκτιμώμενης εμβέλειας ή ενδεχομένως ακόμη μεγαλύτερο.
Ωστόσο, ακόμη και στο χαμηλότερο άκρο της εκτιμώμενης εμβέλειάς του, ο αστεροειδής εξακολουθεί να φέρει ένα τεράστιο καταστροφικό δυναμικό.
Οι ειδικοί λένε ότι εάν το 2026 JH2 χτυπήσει τη Γη, θα προκαλέσει ένα γεγονός συγκρίσιμο με τον μετεωρίτη του Τσελιάμπινσκ.
Το 2013, ένας μετεωρίτης 18 μέτρων (59 πόδια) εξερράγη πάνω από τη ρωσική πόλη Τσελιάμπινσκ κοντά στα σύνορα με το Καζακστάν.
Η έκρηξη που προέκυψε ήταν 30 φορές πιο ισχυρή από την ατομική βόμβα που έπεσε στη Χιροσίμα, δημιουργώντας ένα ωστικό κύμα που ταξίδεψε δύο φορές σε όλο τον κόσμο.
Ακριβώς κάτω από την έκρηξη, 28 μίλια (45 χλμ.) πάνω από το έδαφος, η ζέστη ήταν τόσο έντονη που οι άνθρωποι υπέστησαν εγκαύματα και βλάβες στον αμφιβληστροειδή.
Περίπου 1.500 άνθρωποι τραυματίστηκαν και περισσότερα από 3.600 σπίτια υπέστησαν ζημιές, αν και μόνο το 0,05 τοις εκατό του αρχικού βράχου έπεσε στο έδαφος.
Ο αστεροειδής βρίσκεται επί του παρόντος περίπου 1,8 εκατομμύρια μίλια (τριάντα εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη στον αστερισμό της Μεγάλης Άρκτου.
Με ένα πιθανό μέγεθος έως και 35 μέτρα (115 πόδια) σε διάμετρο, το 2026 JH2 έχει τη δυνατότητα να είναι ακόμη πιο καταστροφικό – ενδεχομένως ακόμη και να το κατατάξει ως αστεροειδή μεγέθους «δολοφόνου πόλης».
Ωστόσο, αν και ο αστεροειδής θα περάσει πολύ κοντά στον πλανήτη, δεν θα αποτελέσει καμία απειλή για τη Γη.
Χάρη στην προσεκτική μελέτη ενός δικτύου πλανητικών αμυντικών τηλεσκοπίων, οι αστρονόμοι είναι σε θέση να κάνουν πολύ ακριβείς υπολογισμούς των τροχιών των αστεροειδών.
Αν και ο αστεροειδής 2026 JH2 θα είναι πολύ αχνός για να τον δούμε με γυμνό μάτι, μπορεί να είναι ορατός μέσω ερασιτεχνικών τηλεσκοπίων σε συνθήκες σκοτεινού ουρανού.
Αυτή τη στιγμή βρίσκεται περίπου 1,8 εκατομμύρια μίλια (τριάντα εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη στον αστερισμό της Μεγάλης Άρκτου.
Νωρίτερα φέτος, ο επικεφαλής πλανητικής άμυνας της NASA αποκάλυψε ότι υπάρχουν ακόμα χιλιάδες αστεροειδείς «δολοφόνοι πόλεων» που παραμένουν απαρατήρητοι.
Ο Δρ Kelly Fast, ο οποίος ηγείται των προσπαθειών εύρεσης και παρακολούθησης αντικειμένων κοντά στη Γη, όπως αστεροειδείς και κομήτες, παραδέχεται ότι εξακολουθούν να αναζητούν περίπου 15.000 ουράνια σώματα μεσαίου μεγέθους που θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή.
Ενώ η πρόσκρουση ενός από αυτά – που ορίζεται από τουλάχιστον 140 μέτρα πλάτος – πιθανότατα δεν θα κατέστρεφε τον πλανήτη, θα μπορούσαν «να προκαλέσουν πραγματικά περιφερειακή ζημιά», είπε.
Με διάμετρο περίπου 16 έως 35 μέτρα (52 έως 115 πόδια), το 2026 JH2 έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με τον μετεωρίτη του Τσελιάμπινσκ των 20 μέτρων (στη φωτογραφία), ο οποίος εξερράγη με 30 φορές μεγαλύτερη δύναμη από την ατομική βόμβα που έπεσε στη Χιροσίμα.
Και αποδεικνύεται ότι η Γη δεν έχει ακόμα τρόπο να εκτρέψει έναν, αν συνειδητοποιήσουμε ότι κατευθύνεται κατευθείαν προς εμάς.
Το 2022, η NASA έστειλε σκόπιμα ένα διαστημόπλοιο που ονομάζεται Dart 6,8 εκατομμύρια μίλια στο διάστημα για να αλλάξει την τροχιά του και να συντριβεί σε ένα μίνι φεγγάρι που ονομάζεται Dimorphos με 14.000 μίλια την ώρα.
Η αποστολή χαιρετίστηκε ως επιτυχημένη με το να χτυπήσει τους εισερχόμενους αστεροειδείς από την προβλεπόμενη πορεία τους προς τη Γη, ανοίγοντας το δρόμο για την προστασία του πλανήτη μας.
Αλλά η Δρ Nancy Chabot, πλανητολόγος στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins που ηγήθηκε της αποστολής, λέει ότι κανένα διαστημικό σκάφος που μοιάζει με Dart δεν είναι έτοιμο να εκτοξευτεί εάν ένας αστεροειδής βρεθεί ξαφνικά σε τροχιά σύγκρουσης με τη Γη.
«Το Dart ήταν μια εξαιρετική εμφάνιση», είπε. «Αλλά δεν έχουμε (άλλο) έναν έτοιμο να φύγει εάν υπάρχει απειλή ότι πρέπει να τον χρησιμοποιήσουμε».
