Οι ερευνητές λένε ότι ο διάσημος κομήτης που είναι γνωστός ως κομήτης του Χάλεϋ μπορεί να έχει αναγνωριστεί ως επαναλαμβανόμενο αντικείμενο αιώνες πριν τον ονομάσει ο Βρετανός αστρονόμος Έντμουντ Χάλεϊ. Σύμφωνα με νέα έρευνα στην οποία συμμετείχε ο καθηγητής Simon Portages Zyart, ένας Άγγλος μοναχός ονόματι Ilmer από το Malmesbury αναγνώρισε ότι ο ίδιος κομήτης επέστρεψε στον ουρανό κατά τον 11ο αιώνα.
Η ανακάλυψη προέρχεται από μια αφήγηση που έγραψε ο ιστορικός του 12ου αιώνα Γουίλιαμ του Μάλμσμπερι. Αν και οι μελετητές γνώριζαν για τα γραπτά εδώ και πολύ καιρό, οι ερευνητές λένε ότι η σημασία των περιγραφών είχε αγνοηθεί μέχρι τώρα. Ο Portegies Zwart και ο ερευνητής Lewis υποστηρίζουν ότι ο μοναχός, γνωστός και ως Aethelmaer, είδε τον κομήτη κατά τη διάρκεια δύο ξεχωριστών εμφανίσεων και συνειδητοποίησε ότι ήταν συνδεδεμένα γεγονότα.
Η δουλειά τους εμφανίζεται στο βιβλίο «Dorestad and Everything After». Ports, Townscapes and Travelers in Europe, 800-1100′.
Ο Edmund Halley και ο διάσημος κομήτης
Ο Edmund Halley έγινε αργότερα διάσημος για τον εντοπισμό της περιοδικής φύσης του φωτεινού κομήτη που τώρα ονομάζεται επίσημα 1P/Halley. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι κομήτες που καταγράφηκαν το 1531, το 1607 και το 1682 ήταν στην πραγματικότητα το ίδιο αντικείμενο που επέστρεφε περίπου κάθε 76 χρόνια.
Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε τελικά στο να πάρει το όνομά του ο κομήτης.
Ο κομήτης του Χάλεϋ στη μεσαιωνική Ευρώπη
Η εμφάνιση του κομήτη το 1066 τράβηξε την προσοχή του μεγαλύτερου μέρους του κόσμου. Τα ιστορικά αρχεία δείχνουν ότι παρατηρήθηκε στην Κίνα για περισσότερο από δύο μήνες. Αν και ο κομήτης έφτασε στο μέγιστο της φωτεινότητας στις 22 Απριλίου 1066, δεν ήταν ορατός πάνω από τη Βρετάνη και τα Βρετανικά Νησιά μέχρι τις 24 Απριλίου.
Ο κομήτης έγινε ένα από τα πιο διάσημα σύμβολα που σχετίζονται με το έτος 1066 και εμφανίζεται ακόμη και στο Ταπισερί Bayeux, ένα μεσαιωνικό έργο τέχνης που απεικονίζει την Νορμανδική κατάκτηση της Αγγλίας.
Μεσαιωνικός φόβος και βασιλικοί οιωνοί
Ο κομήτης του Χάλεϋ διέσχισε τον ουρανό κατά τη σύντομη βασιλεία του βασιλιά Χάρολντ Γκόντγουινσον, ο οποίος κυβέρνησε την Αγγλία από τις 6 Ιανουαρίου έως τις 14 Οκτωβρίου 1066. Έρευνα των Portages Gyart και Lewis βρήκε αναφορές σε θεάσεις κομητών σε πέντε περιπτώσεις στους γύρω αιώνες.
Εκείνη την εποχή, οι κομήτες θεωρούνταν ευρέως ως προάγγελοι της καταστροφής. Οι προφορικές παραδόσεις τους έχουν συνδέσει με λιμούς, πολέμους και θανάτους βασιλιάδων σε όλα τα βρετανικά νησιά. Οι ερευνητές επισημαίνουν επίσης αναφορές για έναν άλλο κομήτη που σχετίζεται με τον θάνατο του Αρχιεπισκόπου Καίσαριχου του Καντέρμπουρυ το 995, αν και κανένας τέτοιος κομήτης δεν εμφανίζεται στη σωζόμενη ιστορία. Προτείνουν ότι μπορεί να αντιπροσωπεύει μια μεσαιωνική μορφή «ψευδών ειδήσεων» ή ίσως μια υπερβολική ιστορία που έχει σκοπό να τρομάξει τους ανθρώπους με προειδοποιήσεις για θεϊκή τιμωρία.
Μέχρι το 1066, ο Aylmer (ή Ethelmer) του Malmesbury ήταν πιθανότατα ήδη γέρος. Όταν κοίταξε πίσω στον κομήτη, συνειδητοποίησε ότι είχε δει το ίδιο αντικείμενο δεκαετίες νωρίτερα το 989. Όπως ήταν συνηθισμένο στους μεσαιωνικούς χρόνους, ο βασιλιάς προειδοποιήθηκε ότι ο κομήτης σήμανε ότι πλησίαζε η καταστροφή.
Μια πρόσκληση για επανεξέταση των ονομάτων κομητών
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ιστορία του κομήτη εγείρει ερωτήματα σχετικά με το αν θα πρέπει να συνεχίσει να φέρει το όνομα του Χάλεϋ, καθώς παλαιότεροι παρατηρητές μπορεί να είχαν ήδη αναγνωρίσει την επαναλαμβανόμενη παρουσία του αιώνες πριν από το έργο του Χάλεϋ.
Ο Portegies Zwart είπε: “Ήταν πολύ ενδιαφέρον να κάνω αυτή την έρευνα, αλλά μου φάνηκε πρόκληση να συνεργαστώ με έναν ιστορικό σε ένα τέτοιο διεπιστημονικό έργο. Παρ’ όλα αυτά, σκοπεύουμε να κάνουμε περισσότερη έρευνα σε τέτοιους περιοδικούς κομήτες.”
