Η ομοφυλοφιλία στη φύση έχει παρατηρηθεί σε περίπου 1.500 είδη ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
Δεν υπάρχει ακόμη αποδεκτή εξήγηση που να βασίζεται σε νευρολογικούς, χημικούς ή συμπεριφορικούς παράγοντες για να εξηγήσει γιατί ορισμένα ζώα είναι ομοφυλόφιλα και μερικά ετεροφυλόφιλα.
Ορισμένοι επιστήμονες λένε ότι μπορεί να οφείλεται στην έκθεση σε επίπεδα τεστοστερόνης στη μήτρα, αν και αυτό είναι ένα θέμα που συζητείται έντονα και δεν έχει ακόμη αποδειχθεί.
Σε ένα βιβλίο με τίτλο «Homosexual Behavior in Animals: An Evolutionary Perspective», ο συγγραφέας, καθηγητής του UCL Dr Volker Sommer έγραψε: «Σε έναν επιλεγμένο αριθμό ειδών, η ομοφυλοφιλική δραστηριότητα είναι ευρέως διαδεδομένη και εμφανίζεται σε επίπεδα που προσεγγίζουν ή μερικές φορές υπερβαίνουν την ετεροφυλοφιλική δραστηριότητα».
Η ομοφυλοφιλική συμπεριφορά έχει παρατηρηθεί σε πολλά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των μακάκων, των πυγμαίων χιμπατζήδων, των λιονταριών, των καμηλοπαρδάλεων, των δελφινιών, των όρκες και των ανθρώπων.
Ορισμένες μελέτες υποστηρίζουν ότι η ομοφυλοφιλία εντοπίζεται σε έως και 95 τοις εκατό όλων των ζωικών ειδών.
Υπάρχουν δύο κύριες σχολές σκέψης σχετικά με την επικράτηση της ομοφυλοφιλίας στη φύση.
Μια θεωρία λέει ότι η ομοφυλοφιλία στα ζώα δεν χρειάζεται εξήγηση, ότι τα ζώα είναι εκ φύσεως ομοφυλόφιλα όσο και ετεροφυλόφιλα.
Φαίνεται παράλογο να επιβιώνεις ως χαρακτηριστικό επειδή αναστέλλει άμεσα την ικανότητα αναπαραγωγής, αλλά πολλοί υποθέτουν ότι επιτρέπει στα άτομα να διασφαλίσουν ότι το γενετικό τους υλικό μεταβιβάζεται έμμεσα στις γενιές επειδή είναι σε θέση να φροντίζουν τα μέλη της οικογένειας των απογόνων τους.
Για παράδειγμα, βοηθώντας στην ανατροφή των παιδιών της αδερφής.
Παρόμοιες συμπεριφορές αφιερωμένες στο «μεγαλύτερο καλό» μιας μεγάλης ομάδας έχουν παρατηρηθεί σε διάφορα είδη.
Για παράδειγμα, στις οικογενειακές αγέλες λύκων αναπαράγεται μόνο ένα ζευγάρι ζώων – άλφα και βήτα. Άλλα ζώα διασφαλίζουν την προστασία, τη διατροφή και την εκτροφή των απορριμμάτων.
Αυτό τους επιτρέπει να μεταδώσουν το γενετικό τους υλικό στην επόμενη γενιά έμμεσα μέσω της αδερφής, του αδερφού, της μητέρας τους κ.λπ. ή όποια κι αν είναι η σχέση τους.
Το ίδιο σκεπτικό ισχύει και για τα ζώα που έχουν περάσει την αναπαραγωγική τους ηλικία.
Για παράδειγμα, θηλυκοί ελέφαντες που είναι πλέον πολύ μεγάλοι για να κάνουν παιδιά.
Εξακολουθούν να παίζουν σημαντικό ρόλο στην προστασία των νέων – ο μητριάρχης οδηγεί την ομάδα σε σημεία τροφής, νερού και διώχνει τα αρπακτικά.
Οι ενέργειες αυτές διασφαλίζουν την επιβίωση των νέων και ευάλωτων μελών της οικογένειάς του, ενώ παράλληλα συμβάλλουν ώστε το γενετικό του υλικό να μεταβιβάζεται έμμεσα στις γενιές.
Μια παρόμοια έννοια μπορεί να εφαρμοστεί και στην ομοφυλοφιλία, υποστηρίζουν ορισμένοι ειδικοί.
Χωρίς την ικανότητα άμεσης αναπαραγωγής, είναι σε θέση να ξοδεύουν ενέργεια φροντίζοντας τους απογόνους των μελών της οικογένειάς τους.
Μια άλλη θεωρία αναφέρει ότι οι ομοφυλοφιλικές συμπεριφορές διευκολύνουν την επιτυχή μετάδοση γονιδίων μακροπρόθεσμα, καθώς τα νεαρά ζώα «εξασκούν» τεχνικές ζευγαρώματος και τρόπους για να προσελκύσουν ένα μέλος του αντίθετου φύλου.
Τα ποσοστά ομοφυλοφιλίας σε διαφορετικά είδη παραμένουν άγνωστα, καθώς η συνεχιζόμενη έρευνα βρίσκει περισσότερες αποχρώσεις της ομοφυλοφιλίας στη φύση.
Βρίσκεται σε περισσότερα είδη, αλλά το επίπεδο της ομοφυλοφιλίας σε μεμονωμένα είδη δεν έχει μελετηθεί αρκετά ώστε να είναι δυνατό να προσδιοριστεί εάν η ομοφυλοφιλία γίνεται πιο κοινή.
